Чтение онлайн

– А почему ты у меня не берёшь?
– обиделся Джурбо.

– Да кто вас знает, что вы там подумаете, - нагрубил я на всякий случай. Что бы они ни подумали, реальность будет гораздо хуже.

– Линара! Позволь мне доказать, что я люблю тебя. Возьми хоть всю мою кровь, - попросил Джурбо.

Я не удержался и хихикнул. Айсфинг действительно могла взять ВСЮ кровь парнишки.

Айси подошла к поклоннику и погладила его по щёчке:

– Сегодня больше не надо. Но я благодарна тебе. Ты будешь награждён.

Мы не видели, как она пила кровь. Скорее всего, она наложила какое-то замедление. Мы только почувствовали, как нас окутало сияющее облако, в котором было только счастье... лёгкое, воздушное, наполненное любовью ко всем и вся.

– Эта магия приводит к выбросу в кровь всех веществ, которые вызывают чувство влюбленности, - прозвучал голос Айси. Вместе с ним закончилось и счастье.

Мы с Джурбо прозрели и рухнули на землю. Счастья было слишком много.

– Неплохо, но когда я думаю о тебе, то чувства сильнее, - оценил Джурбо.

– Это потому, что в моём случае работают только химические вещества, а в твоём - ещё и фантазия, - пояснила волшебница.

– Мне уже легче. Не подскажешь, сколько мы тут торчали?
– проскрипел Джурбо.

– С четверть часа. Я эту магию в качестве боевой думаю применить, всё лучше, чем вызывать в людях кипение крови.

– Ага. Лейтенант сказал, если через полчаса я лошадей не почищу, он меня выпорет.

Пришлось нам идти помогать Джурбо чистить лошадей.

За время пребывания в Мариконе императрица ещё несколько раз вызывала нас для бесед. Один раз я взял с собою Айсфинг. Вскоре забавные истории из времен детства и армии у нас закончились, смешить госпожу Алиану стало нечем, и она перестала вызывать нас.

В присутствии Айсфинг императрица немного рассказала о том, кем она была до того, как стала чёрной колдуньей. Не первая дочь помещика, управлявшего совсем небольшим селом, она была отдана замуж за такого же мелкого помещика. Все считали, что это хорошая партия, её сестер вообще выдали за фермеров. Всю жизнь она провела среди бесконечных набегов, участвуя в защите сначала села своего отца, а потом мужа. В ходе одного из таких набегов, когда мужа не было дома, она и получила стрелу в лёгкое. Её замок и дети уцелели, врагов отогнал вернувшийся муж. Ансельмо откопал её через два месяца после погребения. Он и научил её всему, попросил создать стабильное государство, а затем уехал на север.

– А почему императором называют вас, а не мужа?
– спросил я тогда.

– Мой муж - неплохой человек. Верный, преданный. Но не очень сдержанный. После смерти он восстал, но восстал обычным хищником. Мне удаётся удерживать в нём крупицы разума, силой запрещая ему людоедство. Он сидит у моего трона на золотой цепи и в наморднике. Иногда я спускаю его на разных бунтовщиков. Ему обычно хватает ума отличить врагов от охраны, - грустно ответила Государыня.

Айсфинг представила себе картину мужа в наморднике и не удержалась от смешка.

– Что, сразу представила меня на цепи?
– попытался я сгладить неловкость.

Теперь уже засмеялась императрица:

– Да, это общая женская мечта.

Госпожа Алиана весь вечер очень плотно присматривалась к Айсфинг, но так и не спросила, из какой страны она родом. Это было очень, очень тревожным знаком.

***

Каменистая пустыня оказалась сплошным ужасом. Здесь не было дорог. Совсем. Фургоны не могли пройти по крупным камням, нам приходилось постоянно толкать их. Пехота тащила свои фургоны, мы спешились и толкали кареты Госпожи, Сатори и командующего. Золотые фургоны тоже стали "нашими". Было жарко, воды выдавали совсем мало.

Уже на первом привале девчонки рухнули, умирая от жажды и усталости. Оказалось, что они уже выпили весь запас воды, выданный на день!

– Пить хочется из-за того, что пересыхает горло. Чтобы оно не пересыхало, сосите камешек, - посоветовал я своему взводу. Все нагнулись за камнями.

– А у меня камешек какой-то мягкий оказался, - пожаловалась Ахая, - я его сунула в рот, а он растворился.

Я подошёл поближе.

– Ты взяла вот такой, круглый?

– Да-а...

– Это козьи какашки.

– Откуда здесь козы? Их ночные обитатели съели много сотен лет назад!

– Видимо, с тех пор и лежат, - сказал я, вызвал троих носильщиков и пошёл к лейтенанту Гарио, ведавшему запасами воды.

Ахая заныла и убежала в пустыню.

Лейтенант выдал мне нравоучение и бочонок воды. Дополнительно я попросил ещё бутыль вина для медицинских целей. Пока взвод разливал воду по фляжкам, мне удалось догнать Ахаю и уговорить её прополоскать рот вином, а заодно и выпить чуть-чуть.

Императрица углядела мои манёвры и спросила, из-за чего суета. Я доложил, что весь шум из-за древнего навоза. Госпожа Алиана обрадовалась и приказала всем своим чёрным стражникам найти кусочки этого старого навоза и съесть хоть немного. Сказала, что навоз на камнях под действием света ферментируется и превращается в мумиё - очень полезный набор веществ, который дразнит защитные силы организма и значительно улучшает здоровье.

– В некоторых горных странах целые деревни живут за счёт того, что собирают со скал мумиё местных крыс, продают за большие деньги понимающим людям, - попыталась просветить нас старая ведьма.

Наши дамы с ужасом смотрели на чёрную стражу, которая послушно ползала по камням и собирала засохший навоз себе в рот, и, похоже, готовились к бунту на случай, если им тоже предложат повысить здоровье. Но капитан, который подошёл посмотреть на забаву, такой приказ отдать не решился.

Переход через пустыню был ужасно тяжелым, но спокойным. По вечерам мы палили костры и смотрели на звезды. Здесь они почему-то были особенно яркими и красивыми.

Через неделю мы прибыли в относительно обжитые места. Эта местность подчинялась городу Сорон.

Город Сорон жил удовольствиями. Город был отделён злой пустыней от северных земель и находился достаточно далеко от развитых городов юга, чтобы не опасаться нападения ни с юга, ни с Севера. Событий и удовольствий здесь было немного, зато жители возвели получение удовольствий почти в религию.

"Если жизнь приносит множество отрицательных впечатлений, то удовольствия должны приносить такое же количество приятных впечатлений, чтобы соблюдалось равновесие и хотелось жить", - такое убеждение царствовало в городе. В качестве удовольствий мужчины использовали своих жён, покупных рабынь, дочерей, бедных мужчин, животных и вообще кого попало. Об удовольствиях для женщин здесь не задумывались.

Поначалу жители города решили, что мы относимся к категории "кто попало". Посланник города потребовал, чтобы мы все предоставили свои передние и задние органы для удовольствия жителей города на месяц. Можно по очереди, поотрядно. В противном случае город пообещал оставить нас без воды. Капитан дал попробовать посланнику остроту меча и сказал, что мы можем предоставить только этот орган для нанесения удовольствий. Обескураженный дипломат отправился в город за новыми указаниями.