Чтение онлайн

Звёздные Купцы посмотрели друг на друга, как любые торговцы, почуявшие наживу. Кеалор свистнул:

— Сколько же нам это будет стоить…

Вэллес прищурилась, посмотрела на Кэт и Синтию и властно спросила:

— Сколько?

Кеалор изумлённо посмотрел на жену. А он-то считал её безвольной тихоней! Перед ним была принцесса, ставившая на место зарвавшихся торговцев. И принцессе было наплевать, что торговцы прилетели со звёзд. Принцессы не торгуются.

Одна Кэт неожиданно не смутилась:

— А платит пускай старуха Ашиллис. Синтия, вот тебе и возможность записать традиционную органную музыку культа Арсиэс.

На следующий день Кэт вместе с Вэллес посетила храм Арсиэс и устроила культурный шок госпоже Ашиллис. Вернувшись из храма, она налетела на Вадима Михайлова:

— Вадим, мне нужны десяток микрофонов, микрокомпьютер со звукозаписывающим софтом и вообще все для организации системы звукозаписи в большом помещении.

— Зачем тебе это? — удивлённо воззрился на неё дипломник.

— Наконец-то у нас появилась возможность записать службу в храме Арсиэс! А всё потому, что пижонка Синтия поставила себе на ЛЭТ в качестве телефонного сигнала фрагмент адажио из «Щелкунчика».

Тал Эмбрас, как обычно, завтракал за пять часов до полудня. К завтраку ему традиционно подали утреннюю газету, и он просматривал её, не отвлекаясь от яичницы с беконом.

Вдруг взгляд его зацепился о маленькое объявление: «Требуются ясновидцы. Куда обращаться, вы сами знаете.». Генерал знал во всём Тинмоуде только трёх человек, которые бы рискнули во всеуслышание приглашать на работу мага и были бы уверены, что способны обеспечить его безопасность.

А к другим ясновидец, способный догадаться, кто его приглашает, и сам не пойдёт. Но эта шутка совершенно не в стиле старого Императора. Сам командующий гвардией такого объявления точно не давал. Значит, остаётся…

Всё равно собирался его навестить. Тал Эмбрас, более не отвлекаясь на газету, доел завтрак, бросил на тарелку снятую с груди салфетку, застегнул мундир и отправился в неприметный домик, с недавних пор оккупированный Четвёртым департаментом Императорской Канцелярии. Этот мальчишка уже должен быть на месте. Капитаны начинают службу раньше генералов.

Подойдя к двери кабинета с табличкой «Кеалор тал Альдо», тал Эмбрас услышал разговор на повышенных тонах:

— Нет у меня никакой машинки для ясновидения.

— Кэти, но как-то же ты узнала, что это объявление дал я?

— Келли, это же просчитывается в два хода. Никакая машинка для ясновидения не нужна. Вот сейчас сюда тал Эмбрас зайдёт, у него тоже машинка, что ли?

Генерал открыл дверь. Напротив сидящего за столом Кеалора в кресле для посетителей уселась Кэт Уильямстон.

Кеалор при виде начальства вскочил и попытался отдать честь. Прежде чем тал Эмбрас успел скомандовать ему: «Без чинов!», девушка спросила:

— Генерал, вы правда тоже пришли спросить его «Келли, зачем тебе ясновидцы?»

— Келли, зачем тебе ясновидцы? — повторил за ней тал Эмбрас.

— На ясновидцев я не надеюсь. Раз уж у Звёздных купцов машинки для ясновидения нет, то не судьба. Вот люди, которые обладают достаточными аналитическими способностями, чтобы вычислить автора объявления, и достаточным нахальством, чтобы попытаться устроиться ясновидцем, не будучи таковым, мне бы пригодились.

— Я такого знаю только одного — того мелкого мошенника, которого ты пристроил Дервалю артельщиком, потому что в абордажники он не годился. По-моему, он и так на тебя работает.

— Т-с-с! — прервал его Кеалор, который был дальше всех от двери. Генерал прислушался и услышал в коридоре лёгкие шаги, а потом робкий стук в дверь.

— Вот и первый кандидат, — сказала Кэт, которую не стесняла гвардейская субординация.

Кэт ошиблась. Когда дверь открылась, на пороге появились сразу двое. Юноша и девушка, примерно ровесники Кеалора, одетые так, как одевались в Тинмоуде зажиточные ремесленники или чиновники средней руки.

— Ашги Пуш, — представился парень. — А это — моя старшая сестра Джит.

— И кто из вас ясновидец? — поинтересовался Тал Эмбрас.

— Ну мы же родичи, — хором, несколько обиженно сказали посетители.

— Ладно, — сказал тал Эмбрас официальным тоном. — Тал Альдо, разбирайтесь тут без меня. Ваш департамент, в конце концов. — И решительным шагом вышел из комнаты. Кэт посмотрела ему вслед и сказала:

— Я тоже, пожалуй, пойду.

— Кэти, погоди минутку, — остановил её Кеалор. — Мне бы пригодилась твоя помощь.

— По-моему, ты не прав. Если бы ты набирал людей в свою личную дружину, ты бы мог принимать помощь от любого, кому ты доверяешь. Но сейчас речь идёт об интересах Империи. А значит, человек, не являющийся её подданным, тут лишний.

— Так, господа ясновидцы, — обратился Кеалор к пришедшим. — Вы уже определили, кто такая моя гостья?

Брат с сестрой переглянулись, но, кажется, смущались ответить. Потом Джит решилась:

— Судя по всему, она из Звёздных Купцов.

— Почему ты так решила? — поинтересовалась Кэт.

— Ну, подданную Архипелага тал Альдо не стал бы к себе приглашать. На аллонку вы не похожи. Северянкой вы бы могли быть, но мы хорошо знаем, как они одеваются. Ваша одежда необычна и для Севера, и для Империи.

Через полчаса разговора Кеалор понял, что надо брать на работу обоих кандидатов. Ашги вряд ли оказался бы блестящим оперативником, но из него вполне мог выйти толковый штабист-аналитик. А вот его сестра обещала стать великолепным тайным агентом.

На Севере никого не волновало, девушка или парень поступает в Университет. Там женщины часто делали карьеру целителей, волостных магов, преподавателей или кого угодно ещё. В Империи были иные порядки. Не то чтобы здесь женщинам запрещалось жить самостоятельно, но традиции — вещь великая. А может, для женщин гораздо проще всю жизнь заниматься только домом и детьми, чем ещё и совмещать всё это с какой-то активной деятельностью. Словом, имперские девушки чаще всего старались устроить свою жизнь путём удачного замужества. Но Джит замуж не стремилась. Она обладала актёрским талантом и вполне могла бы блистать на подмостках императорского театра, но предпочитала играть в жизни, с лёгкостью принимая на себя любой социальный образ от аристократки до торговки с рыбного рынка. А редкое сочетание живого ума, наблюдательности и проницательности с отличной памятью давало ей возможность использовать свой артистизм в самых различных целях. Словом, Джит была прирождённой авантюристкой, и Кеалор мог только радоваться, что она решила применить свой талант для работы во славу Империи.