Чтение онлайн

Это тоже относится к судьбе, Сэм? Я лихорадочно соображаю, смутными обрывками вспоминая нашу гонку на пляже восемь лет назад, когда натыкаюсь на очередной тупик.

Чертыхаясь, я в отчаянии бросаюсь к стене живой изгороди из остролиста яупон, находя утешение в том, как игольчатые ветви впиваются и царапают мою кожу.

Я все еще жива... Я все еще жива...

Просто.

Сегодня вечером мои легкие горят сильнее, чем когда-либо в тот день. Страх добавил нового топлива в клетку. Как будто весь мой кислород находится в заложниках.

Сумерки сгустились, когда я не обращал внимания. Длинные тени превратили Il Labirinto в лабиринт темных коридоров. Я бежала, спасая свою жизнь, уже несколько часов. Собаки Спейдера все еще рвутся с поводков.

– Беги, Талия! Не дай ему поймать тебя!

Я пробую другой путь, снова разочарованно ругаясь, когда мне приходится возвращаться еще раз. Именно тогда я слышу бешеный лай с тропинки, идущей прямо параллельно моей.

Слишком близко.

Он слишком близко.

– Выходи, ягненочек, - рычит он, отчего у меня кровь застывает в жилах. Тем временем его собаки сходят с ума, принюхиваясь и роясь в густой живой изгороди между нами.
– Время забавных фактов. Старейший лабиринт в мире был построен как убежище для богатых придворных в Англии восемнадцатого века... Ты все еще ищешь убежища, Талия, или ты близка к поражению?

Никогда.

Я бегу в противоположном направлении, выбегая в мертвое сердце этого изумрудно-зеленого мавзолея. Он огромный, размером с баскетбольную площадку, с десятью новыми дорожками, ведущими от него во всех направлениях. Почти пустое пространство, за которым не за чем спрятаться, кроме старого каменного стола в центре.

Я хожу кругами, не зная, какой путь выбрать дальше. Все выглядит так же. Нет ни треф, ни сердец, чтобы сосчитать мой путь к свободе. Весь лабиринт - это чистая колода карт.

Я снова слышу рычание собак совсем рядом.

Паника поднимается в моей груди, как темная магия, обманом повергая меня в страх и безнадежность. Я бросаю взгляд на каменный стол и вижу темно-красные пятна на грязно-сером.

Победи монстра.

Победи эту судьбу.

Но как?

Тени снова удлиняются. Я чувствую, как они расползаются по моей душе, когда я вращаюсь все сильнее и быстрее, рыдание срывается с моих губ. Нерешительности нет места в этом лабиринте. Мне нужно выбрать путь, и мне нужно выбрать его быстро.

Бросаясь вперед, я почти достигаю одного из них, когда тупая боль разрывает мою левую икру, вырывая наружу мой первый крик за ночь.

– Черт!

Я падаю на землю, но движение причиняет только еще большую боль. Оглядываясь через плечо, в ужасе от того, что я могу обнаружить, я сдерживаю очередной крик, когда вижу деревянную стрелу, торчащую из моей голени.

Черт, черт, черт.

Я всхлипываю, когда боль рикошетом, как пинбол, разлетается по моему телу. Я пытаюсь встать, но в итоге только падаю обратно на колени.

– Забавный факт номер два, Талия ... В ужасе обернувшись, я вижу Спейдера, появляющегося с противоположной стороны с серебряным арбалетом в руках и еще одной стрелой наготове. Его охранник Франко следует по пятам, держа за поводки двух ротвейлеров, из открытых пастей которых струится слюна.
– Еще одним развлечением для скучающих придворных и членов королевской семьи была охота на оленя.

Я замираю, когда он поднимает свой арбалет на высоту плеча, намеренно целясь в мое правое бедро, его палец лежит на спусковом крючке.

– Мне показалось, ты сказал, что я ягненок?
– прохрипела я, с горечью осознавая свою наготу. Блокирую свое унижение, когда ощупываю пульсирующую рану кончиками пальцев, покрывая их липким теплом. Наконечник стрелы, похоже, вошел не так уж глубоко.

Я стискиваю зубы и готовлюсь совершить немыслимое.

Мне нужно вставать.

Я должна продолжать бежать.

Я не могу сделать ни того, ни другого с торчащей из меня гребаной стрелой.

Спейдер пожимает плечами в ответ на мой вопрос.
– Олень ... ягненок… Для меня вы все - честная добыча.

Изо всех сил стараясь не обращать на него внимания, я крепко хватаюсь за основание древка стрелы, когда он приближается.

– Но где же твои слезы, Талия? спрашивает он разочарованно.
– Я думал, они уже устроили из тебя настоящий бардак.

– Они услышали твою средневековую чушь о забавных фактах и решили не задерживаться, бормочу я, мысленно отсчитывая секунды.

Три.

Я вижу лицо Санти. Ясно как день.

Два.

Я слышу его прозвище для себя снова и снова. Такое же громкое, как боевой клич Эллы.

Один.

Я позволил теням внутри меня, наконец, взять верх.

Выдергивая стрелу из икры, я бросаюсь на землю, заглушая свои крики выжженной землей. В то же время я чувствую, как легкий ветерок овевает мои лопатки, когда стрела Спейдера проходит прямо надо мной, приземляясь в паре футов от моей головы.

– Беги, Талия! Не дай ему поймать тебя!

Я снова оказываюсь на ногах и, прихрамывая, быстро удаляюсь. Позади себя я слышу, как Спейдер проклинает мое имя и дает сердитые указания Франко.

– Отведи собак обратно в замок. Я сам буду выслеживать эту суку всю ночь, если понадобится.

Я не жду продолжения и погружаюсь все глубже и глубже в лабиринт, не обращая внимания на раскаленный докрасна жар, охватывающий мои ноги, - отстреливаюсь от живой изгороди из остролиста яупона за живой изгородью из остролиста яупона, пытаясь увеличить дистанцию между мной и моим охотником.

Я бегу и бегу, как меня учит Элла, все еще сжимая окровавленную стрелу, которую я вытащил из собственного тела, делая неправильный поворот за неправильным поворотом и плача от полного изнеможения из-за этого. Но ты не должен терпеть этих слез, Спейдер. Вся эта боль - моя.

Оказавшись в очередном тупике, я останавливаюсь на мгновение, чтобы перевести дыхание, набирая полные легкие воздуха, от которого у меня кружится голова.

Я не могу здесь оставаться.

Я должна продолжать двигаться.