Чтение онлайн

Дом Харви оказался полон гостей. Здесь собрался не только высший свет, но и самые завидные женихи. Среди присутствующих было много дебютанток и молодых особ, желающих найти себе суженного для семейной жизни. В воздухе буквально витал запах кокетства и флирта.

Пока не начались танцы, дамы записывали в свои маленькие книжечки имена пригласивших их джентльменов. Джейн тоже получила несколько предложений, одно из которых значилось под именем Уильям.

Как всегда, первый танец оставался за Бенедиктом, но сейчас она меньше всего думала о нем. Всё её мысли занимал Уильям. Неосознанно, она искала его глазами. С огромным разочарованием Джейн обнаружила его в обществе молодых красоток. Они так и льнули к нему и всячески старались привлечь его внимание громким смехом или активными жестами. А он?! Он улыбался им, и, судя по всему, наслаждался таким вниманием. Огонь ревности обжёг Джейн. Сейчас Уильям меньше всего походил на влюбленного в нее человека.

Вдруг, в его окружении появилась и леди Беккер. Теперь ревность в душе Джейн разгорелась с ещё большей силой. Она видела, как графиня слегка склонилась к его уху и что-то ему сказала. В ответ, Уильям одарил ее обворожительной улыбкой и тоже что-то произнес. Но самое неприятное во всем этом было то, что выглядели они так, словно уже хорошо знали друг друга. Леди Беккер без стеснения что-то шептала ему на ухо, а он точно также отвечал ей. Но если они познакомились всего пару дней назад, то когда успели так близко сойтись?!

— Джейн, нам пора. Пары уже начали выстраиваться, — отвлёк ее от неприятных наблюдений Бенедикт.

Джейн так и хотелось отмахнуться от него, чтобы и дальше продолжать следить за Уильямом, но голос разума возобладал над чувствами, и следуя рамкам приличия, нехотя вложила руку в ладонь Бенедикта и отправилась с ним в центр зала.

Исполняя положенные движения, Джейн продолжала думать об Уильяме. Она сожалела, что танцевать с ним ей предстоит ещё не скоро. Ее и так уже подмывало подойти к нему и взглянуть в его глаза. Действительно ли то, что он говорил ей сегодня утром было правдой? Или эта какая-то игра?

Следующие два танца Джейн исполняла с какими-то джентльменами, имена которых даже не помнила. Она не могла думать ни о ком другом, кроме как о флиртующем с другими девушками Уильяме. Она прекрасно знала, как он выглядел, когда имел интерес к своей собеседнице. А сейчас имел этот интерес не к одной, а сразу к нескольким. Он буквально всем, кто находился рядом с ним, расточал кокетливые взгляды.

Джейн еле дождалась окончания танца с высоким господином. Слава богу, что следующий у нее не был занят. Она собиралась продолжить наблюдение за младшим Норфолком. Ей отчаянно хотелось увидеть, что она ошиблась на его счёт, что всё это ей только кажется, и что на самом деле он любит только ее.

Пока следующие пары выстраивались в две линии, Джейн встала так, чтобы со своего места хорошо видеть Уильяма и его партнёршу. Ей было важно разглядеть выражение его лица, глаза, рот. Именно это поможет ей понять, что он говорит девушке.

Джейн так сильно увлеклась слежкой, что совсем забыла о Бенедикте. Он стоял неподалёку, и, как она всматривалась в Уильяма, так же всматривался в нее. Он быстро определил, что ее что-то сильно тревожило, и то, как напряжённо она смотрела на брата, говорило само за себя. Джейн ревновала Уильяма. Понимание этого задевало его гордость. Она продолжала испытывать сильные чувства к его брату, а он сам ни на шаг не приблизился к тому, чтобы она изменила к нему отношение. Всё оставалось по-прежнему, он был для нее опостылевшим мужем.

Джейн настолько пристально смотрела на Уильяма, что без труда могла понять, что он говорил своей партнёрше. А говорил он ей то, что когда-то говорил и ей. Она бы даже поклялась, что он назначал девушке свидание. И не где-нибудь, а в саду! Взгляд Уильяма, то, как он что-то шептал, слишком сильно напоминало ей его жаркий шёпот, когда он точно также звал ее в сад. Нет, Джейн не успокоится, пока всё для себя не выяснит. Она прекрасна знала, что если ее догадка верна, то через один или два танца он выйдет из дома и направится в сад. Она будет следовать за ним, чтобы самой во всем удостовериться.

Стоя у стены, Джейн молилась, чтобы Уильям никуда не ушел и всё, что она сейчас видела, было плодом ее разыгравшегося воображения. Ей даже пришлось отказаться от танца с одним джентльменом. Она сослалась на так внезапно возникшую головную боль. Но она почти не соврала. Виски сдавливало с такой силой, что она испытывала настоящее физическое мучение.

О Боже! Джейн с ужасом наблюдала, как после очередного танца Уильям отправился к выходу из зала. Нет! Нет! Только не это! Стараясь оставаться незамеченной им, она последовала следом. Может он просто решил подышать свежим воздухом, или ему потребовалось справить нужду, успокаивала она себя. Но тревожно бьющееся в груди сердце твердило совсем о другом.

Джейн вышла на террасу. На улице уже стемнело и лишь свет из окон освещал небольшой участок перед домом. Перед ней простирался большой сад. Он пугал ее своей мрачной темнотой. Она вспомнила, как когда-то точно также стояла на крыльце Арундела и боялась шагнуть в темноту. Только сейчас отличие заключалось в том, что свидание было назначено не ей!

Уильяма нигде не было видно, но она знала, он был в саду. Она должна увидеть всё своими глазами! Она должна во всем убедиться! Джейн до сих пор не хотела верить, что чувства Уильяма были обманом. Пшиком. Она боялась узнать, что он относился к ней как к очередной любовнице. О Господи, как же ей было страшно!

Осторожно ступая по дорожке, Джейн почти не дышала. Когда в груди переставало хватать воздуха, она останавливалась и делала один глубокий вдох. Корсаж платья так и теснил грудь. А щеки! Несмотря на освежающую прохладу вечера, они горели с такой силой, словно она стояла у раскаленной печи.

Джейн не знала, в каком направлении ей стоит идти. Пока дорожка шла прямо, она могла просто следовать по ней, но что ей делать, если пути разойдутся? Всё, что ей оставалось, так это прислушиваться к звукам. В ночной тишине она могла услышать чьи-нибудь голоса. И она услышала их!

Джейн тут же остановилась. Мужской голос доносился откуда-то справа. Медленно ступая, она осторожно двинулась в ту сторону. Вдруг, раздался женский смешок, а потом… потом всё стихло. Она остановилась. Через минуту послышались странные звуки.

Прячась за деревьями, Джейн продолжила путь. Вот, она была уже совсем близко. Теперь это были не просто звуки, а стоны… Неприличные, развратные стоны! Грудь снова сдавило. В волнении Джейн приложила руку к груди. Ей тут же захотелось убежать. Но нет, она останется и убедится, что один из любовников это Уильям.

Осторожно приблизившись к парочке, она выглянула из-за большого дерева. Ее взору предстал отчётливо выделяющийся на фоне темноты белый зад мужчины и голые ноги дамы. Она подняла глаза выше и… В ужасе Джейн закрыла рот рукой, боясь, что не выдержит и закричит. Это был он! Он! Уильям! Из глаз брызнули слезы.

Она попятилась назад. Нет! Нет! Джейн до сих пор не могла в это поверить. Всё ложь! Обман! Уильям никогда не любил ее. Он лишь хотел вот так же бесстыдно пользоваться ее телом. А она… Она дура! Дура! Она верила ему! Верила его чувствам! Какой же наивной она была, считая, что приглашая ее в сад, он хотел признаться ей в любви. Он просто соблазнял ее. Господи! Она ведь чуть не отдалась ему, когда он хотел прийти к ней в комнату. В памяти Джейн всплыли все его слова, объятия, поцелуи. Она даже позволяла ему касаться ее груди. Какая же она грязная! Порочная! Она заслуживала порки и всеобщего осуждения!