Чтение онлайн

— Не тебе судить меня! Больше ты никогда не притронешься ко мне!

Джейн смотрела на него глазами, полными гнева и разочарования. От обуревавших её чувств в груди не хватало дыхания, а ноздри раздувались.

Бенедикт презрительно хмыкнул.

— Ты думаешь, после всего что произошло я захочу тебя? Можешь идти к своему любовнику, больше ты не волнуешь меня.

— Вот и отлично! — она упрямо вздернула подбородок. — Больше мне не в чем себя упрекнуть. Ты сам сделал свой выбор, — и зашагала прочь.

В ярости Бенедикт издал что-то наподобии рыка. Ему захотелось догнать её и хорошенько встряхнуть. От столь смелой мысли его отвлёк стук в дверь. Кого там ещё нелегкая принесла?!

Глава 38

Бенедикт не стал дожидаться гостя, а размашистыми шагами прошел в кабинет и громко хлопнул дверью. За всю свою жизнь он лишь несколько раз позволял себе подобное поведение. Но сейчас злость никак не хотела отпускать его. Счастье, которое было так близко, разрушилось в один миг. Ещё вчера у него появилась уверенность, что Джейн переменилась к нему. В этом его убедила не случайная близость в экипаже, нет. Тогда они оба поддались чувствам. Это случилось позже, когда он пришел в ее спальню, а она без возражений впустила его в свою постель. Тут же в душе появилась надежда, что Джейн сможет принять его. Он видел, как она не противилась его прикосновениям. Даже ее голос стал другим. Но сцена, которую он только что лицезрел, разрушила все его чаяния.

Больше всего Бенедикта злило поведение Джейн. Стоило ей понять, что он застукал ее с Уильямом, как тут же принялась оправдываться и перекладывать всю вину на брата. Возможно, он и поверил бы ей, если бы собственными глазами не видел, как она совсем не противилась такому положению. Они стояли тесно прижавшись друг к другу и их поцелуй был страстным и чувственным. Так целуются люди, испытывающие друг к другу влечение. Ох, как же у него вскипела кровь, когда он увидел эту картину! Ему захотелось наброситься на обнимающуюся парочку и задать им хорошую трепку. Но он сдержался. Кулаками невозможно было что-то решить. Это не заставило бы Джейн полюбить его, и не отменило самого факта поцелуя.

Бенедикт схватился за голову. Сколько раз Джейн ранила его в самое сердце?! Сколько раз не считалась с его чувствами?! Сколько раз отвергала его? И именно тогда, когда он наконец поверил в возможное счастье, она вновь вонзила ему нож в спину. Он даже представил, как она с Уильямом потешалась над ним. Обманутый муж. Рогоносец.

Бенедикт сидел за столом и терзал себя разными нелицеприятными эпитетами. Здесь были и глупец, и идиот, и наивный дурачок.

Неожиданно раздался стук в дверь, и через секунду появился дворецкий.

— Прошу прощения милорд, но только что пришла графиня Патриция Беккер и желает вас видеть.

Сейчас Бенедикт меньше всего хотел с кем-то встречаться.

— Она сказала, зачем пожаловала?

— Нет, сэр.

— Тогда пусть Уильям примет ее.

— Но он только что уехал. А ваша матушка так до сих пор и не выходила из покоев. Что прикажете мне передать графине?

Дворецкий замер в ожидании решения герцога. Бенедикт опустил взгляд, решая, как лучше всего поступить.

— Хорошо, я сейчас приду. Проводи Леди Беккер в гостиную.

Мужчина слегка склонил голову и вышел.

Бенедикт провел ладонью по волосам, стараясь восстановить душевное равновесие. Вскоре его лицо приняло вежливо-учтивое выражение, а он сам весь подтянулся, расправив плечи и выпрямив спину. Хотя ему совсем не хотелось встречаться с графиней, но раз она уже была здесь, было б неучтиво отказывать ей в приёме. Возможно, это хоть ненадолго отвлечет его от неприятных мыслей.

Леди Беккер сидела на диване и смотрела прямо перед собой. Стоило только Бенедикту появиться в гостиной, как она быстро поднялась и приветствовала его лёгким поклоном. В ответ он учтиво склонил голову.

— Леди Беккер, рад видеть вас, — отчеканил он.

Она расплылась в виноватой улыбке.

— Прошу простить меня, лорд Бенедикт, что явилась без приглашения. Поверьте, мой порыв продиктован исключительно беспокойством о благополучии вашей семьи. Вчера вы так неожиданно покинули бал, что я решила убедиться, что с вами все в порядке.

— Благодарю вас за беспокойство. Ваши опасения были напрасны, — Бенедикт указал ей рукой, чтобы она садилась, а затем продолжил. — Просто моя жена плохо переносит духоту и нам пришлось раньше обычного вернуться домой.

Он занял место в соседнем кресле.

— Надеюсь, с леди Джейн всё в порядке и сегодня она себя хорошо чувствует? — выражала свое беспокойство Патриция.

Бенедикта так и подмывало ответить, что она настолько прекрасно себя чувствует, что уже успела встретиться со своим любовником и получить от того поцелуй, но благоразумно удержался от столь неуместного замечания.

— Да. С ней всё хорошо.

— Рада это слышать!

Наступила неловкая пауза. Бенедикт с трудом поддерживал разговор. Он не знал, что ещё мог сказать графине. Всё, что он сейчас хотел, так это побыстрее отделаться от нее и остаться в одиночестве. Его продолжала мучить увиденная ранее картина. Он должен был всё хорошенько обдумать. Должен был понять, что делать дальше…

— Герцог Норфолк. Милорд. Бенедикт! — вдруг ворвался в его сознание возглас леди Беккер. Словно очнувшись от сна, он снова взглянул на нее. И тут с удивлением обнаружил, что ее ладонь лежит на его руке. — Что с вами? Вы как будто не здесь, — смотрела она на него с неподдельным беспокойством. Бенедикт перевел взгляд с ее лица на руку. Она тут же убрала ее. — Ох, простите меня, — смутилась графиня. — Но вы никак не отзывались. У вас что-то случилось?

Он снова взглянул на нее. Неужели по нему так заметно, как сильно он расстроен?

Бенедикт не догадывался, что Патриция уже была в курсе случившегося. Уильям успел поведать ей, как скомпрометировал Джейн, и как удачно брат вернулся домой. Бенедикт застал их целующимися и вскоре последовала ссора. Тут же Патриция посоветовала Уильяму уехать из дома, чтобы Бенедикту не осталось ничего другого, как только принять ее. Весело подмигнув ей, Уильям сразу же отправился на прогулку. И вот, сейчас, сидя напротив старшего Норфолка, Патриция выбирала лучшую для себя тактику. Она видела каким расстроенным выглядел ее собеседник, как старался скрыть разочарование, и как сдерживался, чтобы не выпроводить ее отсюда. Ее общество явно тяготило его. Но нет, она останется. В таком состоянии ей будет намного легче управлять им.

— Вы знаете, милорд, хочу вам честно признаться, мой сегодняшний визит продиктован не только беспокойством за вас, но и вопросом, с которым я могу обратиться только к вам. Надеюсь вы помните, как в Брайтоне обещали содействовать мне, когда окажетесь в столице. И вот, мне действительно понадобилась ваша помощь. Но если я не вовремя, то сразу же скажите об этом. Я пойму и нисколько не обижусь.

Патриция замолчала, ожидая его ответ. Бенедикт пришлось выдавить из себя следующие слова.

— Не переживайте. Можете обращаться ко мне с любой просьбой. Я готов вам помочь.