Чтение онлайн

— Не думаю, — ответила тритонтийка. — Ундины мирный народ. Сурова их магия к тем, кто желает добыть Жезл ради корыстных целей. Но не бойтесь, ваши цели благородны.

Шлюпка подошла к острову, Ромарина с двоюродными братьями спрыгнули в воду, и Гитон и Мартес вытянули шлюпку на песчаный берег. Ильдрим и Лугнуада ступили на сушу.

— Ждите нас здесь, — сказала тритонтийка двоюродным братьям.

Гитон и Мартес кивнули, а Ромарина направилась вглубь кипарисового леса. Ильдрим и Лугнуада последовали за ней. Ветел едва слышно шелестел листьями, за спиной шумело море, изредка доносились крики чаек.

— Надо нырнуть в озеро и, пока погружаешься, собрать все свои мысли и думать о самом любимом, — сообщила Ромарина. — Тогда сможете дышать под водой, не промокнете и без помех достигнете дна, где найдёте Жезл.

Тропа, шедшая между деревьев, вывела путешественников на небольшую поляну. В центре её сверкало озеро, чьи берега окружали возвышавшиеся, подобно зубцам крепостной стене, высокие камни с плоскими вершинами.

— Вот и озеро ундин, — объявила Ромарина.

Ильдрим и Лугнуада подошли к воде. Раздался плеск и на поверхности озера появилась зелёная голова ундины. Она ударила рыбьим хвостом по воде и ловко запрыгнула на стоявший рядом камень. Похожие на водоросли волосы плавно опустились на чешуйчатые плечи. Король и эльфийка с удивлением рассмотрели жительницу озера.

— Что вам надо? — сладким голосом, похожим на журчанье ручья, спросила ундина.

— Они хотят Жезл, — ответил за друзей Ромарина.

— Все хотят Жезл, — возразила ундина. — Они уверены, что готовы?

— Я уверена в этом, — тритонтийка с улыбкой покосилась на друзей.

— Ну, сами напросились, — ундина с усмешкой опустила голову к поверхности озера. — Госпожа Акриона!

Вскоре вода забурлила, и на поверхности озера появилась ещё одна его жительница. На её голове сверкала изумрудная диадема. Она обвела взглядом присутствующих и забралась соседней камень. Ростом и шириной плеч она превосходила первую, а её волосы, напоминавшие щупальца медузы, были настолько длинные что достигали кончика хвоста.

— Что случилось, Ликава? — низким голосом спросила Акриона.

— Хотят получить Жезл, — ундина указала на Ильдрима и Лугнуаду. — Ничего нового. Даже скучно.

— Ромарина, — царица ундин обратилась к тритонтийке. — Ты сказал им, что нужно делать?

— Да, — ответила та и повернулась к друзьям: — Вы запомнили?

— Вроде, не так уж и сложно, — Лугнуада с улыбкой покосилась на Ильдрима. — Нырнуть и думать любимом.

— Но есть и обратная сторона, — предостерегла Акриона.

— Моя любимая! — Ликава хлопнула в ладоши.

Король и эльфийка испуганно посмотрели на Ромарину.

— Если мысли будут путаться, и не сможете определиться, кто ваша истинная любовь, то магия воды атакует вас, — ответила тритонтийка.

— А вот это настораживает, — хмыкнула эльфийка.

— Но не беспокойтесь, я нырну и поплыву с вами, — успокоила её Ромарина. — И, если что-то случится, помогу вам.

— У нас нет другого выбора, — Ильдрим пожал плечами.

Он положил на траву торбу, затем снял и положил рядом пояс с мечом и кирасу. Лугнуада последовала его примеру, и рядом с вещами короля легли её лук и колчан со стрелами.

— Если они готовы, я их жду, — Акриона соскользнула с камня и погрузилась в озеро, ударив хвостом по поверхности.

— Смелее, — Ромарина поднялась на камень и с грацией дельфина прыгнула в воду.

Ильдрим и Лугнуада взялись за руки и тоже поднялись на камень. Они с испугом посмотрели в озеро.

— Давайте побыстрее! — раздался голос Ликавы. — Я устала ждать!

Ударом хвоста ундина толкнула короля и эльфийку. Они с плеском упали в озеро, погрузившись в воду. В зеленоватой мгле Ильдрим рассмотрел Ромарину.

— Не бойтесь, — прозвучал в толще воды голос тритонтийки. — Следуйте за мной. И помните, что нужно думать о самом любимом.

Лугнуада, ранее не отличавшаяся умением хорошо держаться в воде, посмотрела на Ильдрима и с уверенностью поплыла рядом с Ромариной, бойко перебирая ногами. Король глянул им вслед и двинул руками, погружаясь на глубину. Мимо между покачивающихся водорослей проплыла стая ярко-жёлтых рыб. Вдалеке виднелись другие ундины, плавно покачивающие хвостами. Заметив гостей с поверхности, они зависли и принялись с интересом наблюдать.

— А здесь красиво, — раздался голос Лугнуады.

С удивлением Ильдрим понял, что может свободно дышать. Помня слова Ромарины, он смотрел на Лугнуаду и думал о ней. Но вдруг, словно молния, его голову пронзило воспоминание о Линессе, ради которой Ильдрим и отправился в это путешествие и прибыл на этот остров за Жезлом воды. Его взгляд за бегал между эльфийкой и дном озера. Тут он потерял способность дышать и вода вторглась ему в рот и нос. В глаза Ильдрима потемнело.

— Плыви дальше, я о нём позабочусь, — крикнула Ромарина Лугнуаде и, подхватив за подмышки потерявшего сознание Ильдрима, потянула его к поверхности.

Эльфийка остановилась и проводила взглядом тритонтийку и человека, о котором она думал всё это время. Почувствовав, что может дышать и двигаться куда свободнее, Лугнуада послушалась Ромарину и продолжила путь ко дну озера. Наконец она достигла илистого дня и уверенно встала на ноги. В зеленоватой воде Лугнуада разглядела грот, перед входом в который покачивалась Акриона.

— Наконец, кто-то из сухопутных оказался достоин ступить сюда, — произнесла царица ундин. — Поздравляю вас, ваше сердце наполнено чистой и преданной любовью.

Эльфийка заметила, что дно полно костей и черепов, её передёрнуло.

— Очень рада, — сказала собравшаяся с мыслями Лугнуада. — Где Жезл?

— Там, — Акриона указала на грот.

Она взмахнула хвостом и скрылась из виду во мраке пещеры. Лугнуада последовала за ней, делая в воде огромные прыжки. Войдя в грот, эльфийка увидела сталагмит, у которого была отколота вершина. И вместо неё туда был воткнут сверкавший в воде жезл изумрудно-зелёного цвета. Он был длинной в полтора человеческих предплечья, на его рукояти были вырезаны волны, а конец увенчивала фигура капли.

— Он твой, — указала на него Акриона, покачивавшаяся рядом. — Бери и спеши узнать, что случилось с двоим другом.

Переживание за Ильдрима ускорило эльфийку, она сжала найденный предмет, вырвала его из сталагмита, покинула пещеру и оттолкнулась ногами ото дна. Жезл словно потянул её вверх, где сквозь толщу воды пробивался солнечный свет. Лугнуада не заметила, как оказалась на поверхности и глубоко вдохнула настоящий воздух.

— Ну что ты наделала? Ты мне всё удовольствие испортила, — пожаловалась всё ещё сидевшая на камне Ликава. — Я думала, тебе такую же беспомощную поднимут, и будешь также на берегу валяться как дохлая рыбина. А ты, смотри-ка, сама поднялась... Да ещё и с Жезлом.