Чтение онлайн

— Приветствую вас, ваше величество, — из тени вышел человек в одежде вора и откинул капюшон, обнажая бритую голову.

— Что вам нужно, Тотифар, — спросил фараон лидера Гильдии теней.

— Ильдрим был у вас в руках, но вы его отпустили, — вор сжал кулаки. — Вы обещали, что отомстите ему.

— Отомщу, но не сейчас, — возразил Рамхатон. — Он пока нужен мне живым. И мне совершенно не нужно ссориться со страной, населённой магами. Я не хочу разделить участь Дрейтании.

— Ваше право, — кивнул Тотифар. — Но тогда придётся снова исполнить договорённость.

— Исполню, — фараон подошёл к сундуку и пнул его ногой. — Это ваше.

— Прекрасно, — подошедший вор открыл сундук и увидел наполнявшее его золото и рубины. — Мы в расчёте. Но скоро я снова приду требовать его смерти. Я даже знаю, кто может это сделать.

— Всему своё время, — ответил Рамхатон.

1 Пшент — корона фараона, представляет собой высокий головной убор, состоящий из двух элементов

2 Немес — головной убор фараона, представляет собой платок спускающийся на плечи

Глава 13. Волнения в Грант-Вельмбурге

Вальдер, Хорри и Кранц вышли из леса и ступили на тропу, ведущую к трактиру.

— Здесь можно не только остановиться на ночь, но ещё и разбогатеть, — заявил спутникам Хорри.

— Как? — спросил Вальдер, поправляя ремень торбы.

— Этот трактир не просто так называется «Боевой петух», — лохматый разбойник указал на вывеску, рядом с которой красовалось вырезанное из фанеры изображение птицы.

Трое путников направились на задний двор, откуда раздавались крики. Протиснувшись сквозь ликующую толпу людей Вальдер, Хорри и Кранц подошли к круглому сетчатому ограждению. Внутри его, кудахча и хлопая крыльями, прыгали друг на друга два зелёных петуха с обрезанными гребнями, пытаясь полоснуть шпорами бока противника.

— Как же это жестоко, — охнула одна женщина, прикрыв рот рукой.

— Надеюсь, мы не опоздали к бою моего любимца, — сказал Хорри.

Один из петухов пропустил удар в шею и замедлился, его противник воспользовался этим и, подпрыгнув, атаковал его шпорами. Женщины охнули при виде крови. Получив рану, петух упал под восторженные крики толпы. Хозяин победителя взял своего питомца и торжественно поднял его над головой, в то время как другой мужчина бережно забрал тело побеждённого.

— Новый бой! — объявил глашатай, — Чёрный убийца против Красного воина.

Двое мужчин опустили за ограждение новых участников боя. Огромный красный петух с надутым зобом в два раза превышал своего соперника — худого чёрного облезлого петуха.

— Делаем ставки! — глашатай взял соломенную шляпу и принялся обходить зрителей.Большинство ставили на Красного воина, с усмешкой смотря на его противника.

— Двадцать дукатов на Чёрного убийцу, — Хорри бросил в шляпу монеты.

— Ты уверен? — спросил Кранц.

— Конечно, — тихо ответил лохматый разбойник.

— Мне тоже больше нравится чёрный, — сказал Вальдер, тоже поставив на фаворита Хорри.Некоторые зрители усмехнулись, глядя на троих путников, но Хорри не обратил на них внимания, уставившись на чёрного петуха. Глашатай свистнул, дав сигнал к началу боя.

— Давай, Красный воин, ощипай чёрную курицу! — раздались крики.

— Чёрный убийца! — звучал одинокий голос Хорри.

Красный петух надулся и медленно пошёл на чёрного. Тот отскочил, хлопая крыльями, затем подпрыгнул и полоснул противника шпорами в бок. Из раны засочилась кровь, плохо заметная на красном теле. Петух оживился и словно попытался наказать обидчика, атакую его клювом. Но Чёрный убийца ловко уходил от неуклюжих ударов Красного воина. Зрители стихли, и только Хорри продолжил весело подбадривать своего фаворита.

— Кажется, наш выигрывает, — скептически произнёс Кранц.

— А как иначе, — тихо ответил лохматый разбойник.

Чёрный убийца нанёс в прыжке ещё три удара в жирный бок сопернику. Захрипев, Красный воин повалился на землю под удивлённый гул.

— Победил Чёрный убийца! — объявил герольд.

— Да! — радостно крикнул Хорри, обнимая Кранца.

— Я тоже в него верил, — спокойно сказал Вальдер, подкинув на плече торбу.

Герольд и хозяин победителя высыпали из шляпы монеты и поделили их на шесть равных горок. Каждый взял себе по одной, три из них вручили Хорри, Кранцу и Вальдеру. Бородач с торбой, отсыпая деньги себе в мошну, проследил, как герольд, стараясь не привлекать внимания, отсыпал последнюю долю человеку, в котором Вальдер признал хозяина Красного воина.

— Бой был подстроен? — спросил он у Хорри.

— Конечно, — фыркнул тот. — Стал бы я иначе рисковать?

— Хорошо придумано, — восхитился Кранц. — Получается, они запускают несколько боёв, в которых побеждают более крупные. Зрители привыкают к этому, и под конец почти все ставят на очередного жирного. Но тот оказывается специально научен проигрывать, и выигрывает тощий, на кого почти никто не ставил. Чтобы меньше делиться.

— Всё так и есть, — подтвердил Хорри. — А теперь давайте пойдём в трактир, а то на нас уже недовольно косятся. Проигрывать не умеют.Трое путников зашли внутрь, в полутёмный зал, полный шумных посетителей, и заказали по кружке эля.

— Желаете главное блюдо? — спросил слуга.

— Давайте, — кивнул Хорри и, взяв у него медное блюдо с жареным цыплёнком, с усмешкой спросил: — Узнаёте Красного воина?

Вальдер отломил кусок грудки, Хорри и Кранц впились зубами в ножки.

— Эй, приятели, — подсел к ним коренастый мужчина. — Празднуете победу?

— Конечно, — ответил Хорри.

— Тогда я вам помешаю, — мужчина схватил его за вихры. — Я проиграл крупную сумму. И заметил, что помимо хозяина и герольда лишь вы трое поставили на ту чёрную курицу. Уверен, вы знали об обмане. Потому заплатите мне тройной проигрыш, тогда останетесь целы.

— Мы то останемся, — Вальдер, пригладив бороду жирной рукой, поднялся с места. — А вот насчёт тебя не уверен.

Мужчина сильнее дёрнул Хорри, тот вскрикнул, но вскоре почувствовал, что свободен. Обернувшись, лохматый разбойник увидел мужчину, сваленного ударом Вальдера.

— Не умеют проигрывать, — указал на него бородач, поправив ремень торбы.

***

Герианна с наслаждением любовалась на брата, сосредоточенно играющего на лире. Увлечённость принца Лихтеля подарком эльфийского короля вызывало у принцессы улыбку, и воспоминания о былом нападении постепенно уходили из её головы.

— А теперь я сыграю вам новую мелодию, которую играют йотунские скальды, — заявил принц, сидевший на обитом красным бархатом позолоченном кресле.

— Это будет удивительно! — крикнул Зингай, сидевший на полу и игравший с бумажной ветряной мельницей. — Вемфалец на эльфийской лире сыграет йотунгаллскую музыку.

Лихтель ударил по струнам. Первые звуки мелодии перенесли Герианну в северную страну. Она словно содрогнулась от холода, а перед глазами в ночном небе зажглось северное сияние над бескрайней снежной равниной, обдуваемой метелями.