Чтение онлайн

— Да, — кивнул король. — К фараону Рамхатону есть вопросы.

Новый коридор вывел их в новый зал, освещённый факелами.

— Вот и эти желтоглазики, — эльфийка указала на выстроившихся вдоль стен урмеров.

Служители недвижимо стояли и даже не шелохнулись, когда путники вошли. Ильдрим с интересов осмотрел их тела, вылепленные из песка, и глянул вперёд. В конце зала широкая лестница во всю его ширину вела на площадку. У дальней стены виднелась широкая арка.

— Кажется, мы на месте, — сказал король.

Жёлтые глаза всех урмеров вспыхнули. Из арки повалил дым. Он заполнил всю площадку. Раздалось тихое рычание. Взорам Ильдрима и Лугнуады предстал крылатый силуэт. Дым медленно рассеялся, открывая крылатого льва размером больше четырёх слонов. Мягко ступая, он подошёл к ступеням и лёг, сложив крылья и свесив хвост.

— Кто вы такие, и что вам нужно? — низким голосом спросил сфинкс, посмотрев на пришедших.

— Я — Ильдрим Гольдрагон, король Вемфалии, со мной Лугнуада О'Терлин, принцесса из Эльфентира. Ваши урмеры украли у нас очень нужные нам вещи, и мы пришли их вернуть.

Сфинкс поднял лапу, один из урмеров удалился и вскоре вернулся с торбой и флягами.

— Эти? — Сфинкс указал на принесённые артефакты.

— Да, — кивнул Ильдрим.

— Отгадайте мои загадки, и вы их получите, — гигантский лев ударил хвостом по ступеням. — Я, Птахметот, очень люблю загадки.

— Ты у нас здесь самый умный, — бросила эльфийка Ильдриму.

— Договорились, — король с вызовом посмотрел на сфинкса.

— Но отгадывать будет только один, — предупредил тот. — А если вы не отгадаете, вас ждёт суровая карат.

— У нас нет другого выбора, — сказал на то Ильдрим.

— Тогда начинаем. — Птахметот поднял лапу с одним вытянутым когтем: — Первая загадка:

«Бежать стремится всё быстрей,

Хоть у неё и нету ног.

Очень опасно вместе с ней

Переступить через порог».

— Надо подумать. — Ильдрим почесал подбородок. — Бежать стремится всё быстрей, хоть у неё и нету ног. Это явно какое-то природное явление. Что там дальше? Очень опасно вместе с ней переступить через порог. Должно быть, в вопросе есть подвох. Переступить через порог. А если это порог не в доме, а, например, речной порог. И через него действительно очень опасно переступить. Но с кем? С самой рекой. И да, она стремиться бежать всё быстрей, по течению, а ног и неё нету. Ответ — река.

— Правильный ответ, — кивнул сфинкс, и поднял лапу уже с двумя когтями: — Вторая загадка:

«Как спит оно, то вызывает страх,

И видят многие в том зло.

Но окажись они в сухих песках,

То захотят, чтобы оно спало».

— Ну, это просто, — Ильдрим сложил руки на груди. — Мы сами недавно были в сухих местах, и хотели, чтобы оно спало. Оно — солнце. Таков ответ.

— Правильный ответ. — Птахметот показал три когтя. — Третья загадка:

«Создана лишь для двоих,

Лишь для двоих у ней есть роль,

А третий коль возникнет в жизни их,

Кого-то обязательно ждёт боль».

— А вот это сложнее, — схватился за голову Ильдрим. — Создана для двоих, появится третий, кого-то ждёт боль.

— Я, кажется, знаю, что это, — проговорила Лугнуада.

— Не подсказывать! — грозно проревел сфинкс. — Только один должен отгадать все три загадки!

Лугнуада замолчала и испуганно посмотрела на короля, тот продолжал рассуждать вслух.

— Что же это может быть. Роль? Театр? Нет, он не только для двоих. А что может быть для двоих. Дуэль? Там же кого-то обязательно ждёт боль. Но нет, для этого не нужно появление третьего. Что, что это такое? Я не знаю, — Ильдрим опустил голову.

— Сдаётесь? — бесчувственно спросил Птахметот.

Ильдрим посмотрел на Лугнуаду. В зелёных глазах эльфийки читались мольба и осуждение. И тут король вспомнил о цели своего путешествия. И он понял, какой ответ скрывается за этой загадкой.

— Ответ — любовь, — король поднял глаза на сфинкса.

— Правильный ответ. Вы дали три правильных ответа, — подвёл итог сфинкс. — А значит получите назад взятые у вас артефакты.

По его знаку урмер подошёл к Ильдрим и положил к его ногам торбу и фляги.

— Мы можем идти? — спросил король.

— Можете, — ответил Птахметот. — Если снова захотите отгадать загадки, буду вас с нетерпением ждать.

Он поднялся, развернулся, поднял хвост и расправил крылья. Из арки вновь повалил дым. Сфинкс шагнул в него и вскоре пропал. Дым рассеялся.

— Пошли отсюда поскорее, — Лугнуада схватила флягу и опрокинула её в себя.

— Согласен, — Ильдрим взял вещи и направился к выходу.

Король и эльфийка беспрепятственно покинули пирамиду и вновь оказались под палящим солнцем, но возвращённые фляги придавали уверенность, что они смогут пройти пустыню.

— Деобъектум! — крикнул Ильдрим, переворачивая торбу.

Всё содержимое волшебного мешка упало в песок. Первым делом король отыскал Жезл воды, затем Книгу запретных заклинаний. Он расстелил ковёр-самолёт и сложил на него оба артефакта. Убрав в торбу палатку и две согревающих шубу, Ильдрим осмотрел остальные вещи: горная верёвка, камень-фонарь и обе конохранительные уздечки оказались на месте.

— Всё в порядке, — доложил король, убирая артефакты в торбу.

— Очень рада этому, — в голосе Лугнуады прозвучала искренность.

На песке остался лежать лишь ковёр-самолёт. Ильдрим посмотрел на виднеющиеся на востоке горы.

— Я думаю, мы немного поменяем маршрут, — заявил он. — И отправимся не в Дворфенберг, а в Ангеланор. До красных облаков осталось восемь дней. Времени всё меньше, поэтому мы ускорим наш путь. Мы полетим.

Лугнуада посмотрела на ковёр-самолёт и дрогнула, вспоминая полёт в лапах руха.

— Помнится, кто-то говорил, что на них не летают, потому что их легко отследить по ауре, — сказала она.

— Мне кажется, — улыбнулся Ильдрим. — Что это всё придумали, чтобы отбить желание на них летать. Но в любом случае мы в Осиристане, где летают сотни ковров-самолётов. Вряд ли мы как-то изменим местную ауру.

— Как скажешь, — эльфийка кивнула. — Но надеюсь, ты умеешь им управлять.

— Конечно, — Ильдрим встал на ковёр и пригласил Лугнуаду.

Они сели. Король потёр две позолоченные кисти, провёл ладонью по красному бархату, после чего расставил руки, опустил их и резко поднял.