Чтение онлайн

Алиса задумалась, медленно расхаживая по комнате. План Аргила был безумен, рискован и отдавал отчаянием. Но это был план. И он сулил ей то, чего она хотела больше всего на свете, – возможность вернуться.

— Хорошо, — сказала она наконец, останавливаясь перед ним. — Предположим, я соглашаюсь на твое… предложение о сотрудничестве. Каков первый шаг?

Аргил улыбнулся, и в его улыбке было что-то от голодной лисы.

— Первый шаг, дорогая Алиса, — ты уже сделала. Ты привлекла его внимание. Теперь нужно заставить его смотреть на тебя не как на никчемность или проблему, а как на загадку. На угрозу. На что-то, что он не может контролировать. Продолжай в том же духе. А я… я займусь поисками способа отправить тебя домой. И разузнаю, что же такого ценного он искал в ту ночь.

Он поднялся с табурета и направился к двери.

— Одна вещь, Алиса, – сказал он на прощание. – Будь осторожна. Ты играешь с драконом. И если он почует, что ты не просто строптивая жена, а нечто большее… последствия будут куда страшнее, чем щипцы.

С этими словами он вышел, оставив Алису одну с вихрем новых мыслей, страхов и странного, щекочущего нервы азарта. У нее появился союзник. Сомнительный, неудачливый, но союзник.

Голова у Алисы шла кругом, словно ее посадили в центре карусели, раскрученной безумным магом. Слишком много информации, и вся она была мрачной, запутанной и отдавала предательством. Нужно было понять, что же так яростно нужно Кайну от Изабель. Что он искал в ту ночь? Что стоило ей жизни, а Алисе – свободы?

Внезапно, сквозь хаос мыслей, словно загорелась красная аварийная лампочка: ВОЗДУХ. Нужен свежий воздух, иначе она сейчас взорвется, как перегретый паровой котел.

Она молниеносно накинула первую попавшуюся накидку – темно-зеленую, почти черную, – и выскочила из замка на крыльцо. Глоток холодноватого, чистого воздуха ударил в легкие, и сознание начало проясняться, будто кто-то протер запотевшее стекло. Она стояла, глубоко дыша, и хаотичные мысли понемногу укладывались в стройные, пусть и не менее пугающие, ряды.

— Вот, так-то лучше, — проговорила она сама себе, ощущая, как тяжесть отступает от висков.

Она спустилась по каменным ступеням и направилась вглубь сада. Там царила упорядоченная, чуть диковатая красота. Аккуратные дорожки, подстриженные кусты и… розы. Белые, идеальные, как на свадебном торте. Алиса остановилась перед ними, машинально сравнивая с теми, что Славик тыкал ей в грудь. Эти, по крайней мере, не такие кричащие, — подумала она с горькой усмешкой.

Но ее уединение было недолгим. Позади нее, словно из-под земли, выросла тень, и послышался сладкий голосок:

— О, а я тебя везде обыскалась. Как хорошо, что нашла тебя здесь, и без лишних ушей.

Алиса зло закатила глаза, не оборачиваясь. Господи, только тебя вот сейчас не хватало! Как же ты меня…

И тут ее осенило. Мысль ударила с такой ясностью, что она чуть не ахнула вслух. Стоп! Вот же оно! Аргил сказал: Кайн боится публичного унижения. А Моргана? Моргана жаждет его внимания и статуса.Нужно их свести. И выставить Кайна виноватым на весь свет. Публичное порицание, насмешки, удар по его драконьему самолюбию – ой, ой, ой, сколько удовольствия это доставит!

На ее губах расцвела ехидная, хитрая улыбка. Она медленно повернулась к Моргане, изобразив на лице неожиданную радость.

— О, дорогая! Не поверишь, а я тебя тоже искала! — воскликнула она, хватая Моргану за руки с такой теплотой, будто та была ее давней подругой, а не змеей, мечтающей о ее месте.

На лице Морганы мгновенно заиграло неподдельное счастье и торжество. Она, кажется, не верила своим ушам. Рыбка клюнула.

Алиса, понизив голос до доверительного, заговорщицкого шепота, подтянула Моргану ближе.

— А еще…мне такое, конечно, очень трудно говорить, но я случайно подслушала, как Кайн говорил со своим приятелем… о тебе.

Моргана замерла, ее глаза расширились. — Обо мне? Правда? И… и что же? — ее голос дрогнул от нетерпения.

Алиса сделала вид, что смущена, и прошептала еще тише, будто делясь величайшей тайной государства:

— Говорил, что… кажется, поторопился с женитьбой на мне. И что на самом деле ему по душе всегда была ты! Что он осознал свою ошибку, но теперь, увы, связан узами брака и чести.

Моргана, казалось, готова была подпрыгнуть до самых замковых башен и захлопать в ладоши от восторга. Но она была истинной леди. Внешне она лишь слегка зарделась, опустив ресницы. Однако Алиса видела, как в ее глазах заплясали маленькие, алчные огоньки. Она была на крючке. Попалась, как мушка на яркий свет.

Довольная собой, Алиса продолжила, принимая вид мученицы, жертвующей собой ради чужого счастья:

— Сегодня приходи на ужин. Я… я все устрою. Создам ситуацию. Договорились?

Моргана, пытаясь сохранить достоинство, но не в силах скрыть ликования, быстро-быстро закивала, хлопая длинными ресницами, как бабочка крыльями.

— О, я очень рада, что ты наконец прислушалась к голосу разума, дорогая Изабель. Я непременно приду.

С этими словами она развернулась и поплыла прочь, ее походка была такой легкой и пружинистой, что, казалось, она вот-вот оторвется от земли. Алиса смотрела ей вслед, и ехидная улыбка не сходила с ее лица.

Ну, держись, Кайн, — думала она, с наслаждением предвкушая грядущий вечер. — Ты не с той связался. Ты думал, что заполучил тихую, несчастную овечку? А получил режиссера, который сейчас устроит для тебя спектакль, от которого твое драконье эго будет корчиться в муках. Посмотрим, как тебе понравится роль неверного мужа, публично выставленного в дурном свете.

Она еще раз глубоко вдохнула аромат белых роз. Воздух был не просто свежим. Он был напоен сладким запахом грядущей мести. И пах он восхитительно.

Аргил смотрел на Алису с таким выражением лица, будто она только что предложила ему танцевать на столе в обнаженном виде. Он даже поперхнулся воздухом.

— То есть как? — переспросил он, безнадежно моргая. — Ты хочешь свести Моргану с Кайном? Ты шутишь? Это все равно что пытаться скрестить ураган с избушкой — получишь только груду щепок! Причем летящих прямо в тебя!

Алиса, уже в который раз за этот день, с драматизмом закатила глаза.

— Ну не буквально же свести в постели! — с раздражением объяснила она, размахивая руками. — Достаточно одной сцены! Я «случайно» застану Моргану и Кайна в… ну, в непристойном виде! Скажем, она у него на коленях! Или он поправляет ей прядь волос с таким взглядом! Я закачу истерику, обвиню его в неверности при всех – и все! Основание для развода же есть?

Она посмотрела на Аргила с надеждой, но тот лишь засуетился, заламывая руки.