Чтение онлайн

При подготовке спецификаций необходимость экономии заставила Брюнеля с неохотой отказаться от многих элементов его первоначального проекта, которым он посвятил много времени и размышлений. Среди них были два небольших парохода, которые должны были перевозиться в стационарных шлюпбалках, расположенных прямо за кормой весел. В то время еще не существовало гавани, которая была бы необходима такому большому кораблю, и он предполагал, что эти маленькие корабли будут служить береговыми тендерами. Но самым интересным из всех этих отвергнутых планов был его проект того, что он назвал "вихревым устройством", обеспечивающим искусственный горизонт и позволяющим проводить астрономические наблюдения независимо от движения корабля. В ходе длительной переписки с Эйри, Королевским астрономом, и профессором Пиацци Смитом из Эдинбургской обсерватории в период с 1852 по 1854 год Брюнель изложил свои планы по созданию гирокомпаса, который, по сути, родился за много лет до своего времени. Он предложил платформу, закрепленную на кардане, на которой должен был стоять наблюдатель со своим прибором. Под платформой должен был находиться маховик весом 1 фунт, помещенный в коробку площадью 2 фута . Маховик должен был вращаться с помощью шкивов и резинового ремня до тех пор, пока он не наберет достаточный импульс для проведения наблюдений. Но, увы, "вихревая штуковина" Брюнеля так и не родилась, и теперь ее пришлось отнести к числу "возможных вариантов" вместе с его планом специальных карт на катушках, которые разматывались бы патентным журналом корабля по мере его плавания.

После создания новой компании и возобновления работ над кораблем Брюнелю меньше всего хотелось снова покидать Англию. Но судьба распорядилась иначе. Несмотря на отдых и перемены, его здоровье не подавало признаков улучшения, и консультация с сэром Бенджамином Броуди и доктором Брайтом показала, что он страдает от хронической формы той болезни, которой доктор Брайт недавно дал свое имя, но которую мы теперь называем нефритом.

Нет сомнений, что годы постоянного беспокойства и нервного напряжения, кульминацией которых стали дни и ночи, проведенные без сна в миазматической атмосфере Миллуолла и в условиях ужасающей погоды, стали причиной начала болезни. О том, насколько дурной была атмосфера лондонской реки в этот период, свидетельствует письмо, написанное Софи Хорсли своей сестре в Швейцарию, в котором она описывает визит королевы на большой корабль, состоявшийся, когда Брюнель находился за границей:

Вм Рид говорит, что, отправляясь на Грейт-Истерн, он сел в лодку, и это было ужасно: вода была густой черной жидкостью, а запах не поддавался описанию. Королева, по его словам, все время нюхала свой носовой платок, зрелище было прекрасным, и она и ее спутники оставались на борту в течение часа.

Два доктора настаивали на том, что Брюнелю необходимо перезимовать в теплом климате, и больной с величайшей неохотой согласился. Так и случилось: через несколько дней после того, как были объявлены тендеры на достройку корабля, он отправился в Египет в сопровождении Марии, своего сына Генри и молодого врача. Он пригласил с собой доктора Паркеса, в последнее время управляющего больницей Ренкиоя, но Паркес не смог принять приглашение, и молодой врач стал утомительной заменой в последнюю минуту. "Он очень любезен, - писала Мэри Брюнель своему старшему сыну в Англию, - но такой подлец по отношению к твоему отцу! Хотела бы я, чтобы ты слышал, как Генри подражает ему по ночам, когда мы ложимся спать". Они взяли с собой огромное количество товаров, чтобы пополнить запасы дахабии, на которой Брюнель планировал отправиться вверх по Нилу. Переход по Средиземному морю на винтовом пароходе из Марселя был настолько бурным, что все пассажиры, включая доктора, были вынуждены удалиться в свои каюты, за исключением единственного инвалида. Стоя на одном из спонсонов и надежно упираясь телом в угол между поручнем и корпусом весла, Брюнель был слишком увлечен измерением степени тангажа и крена, скорости ветра и оборотов весла, чтобы понять, что все, кроме него, сбежали.

На Рождество он обедал в Каире с Робертом Стивенсоном. Стивенсон был слишком болен, чтобы стать свидетелем спуска на воду великого корабля, и теперь он тоже приехал в Египет в тщетной погоне за утраченным здоровьем. Когда он прощался с Брюнелем, отправляясь в свое путешествие вверх по Нилу, оба мужчины, возможно, понимали, что вряд ли когда-нибудь увидятся снова. Дахабия, которую зафрахтовал Брюнель, была железной лодкой, которая не могла безопасно преодолеть пороги выше Ассуана. Однако после экскурсии на ослике обратно в Филе он решил продолжить путь вверх по реке. Он приобрел деревянную лодку, нанял местных рабочих и за короткое время оборудовал ее тремя каютами. Судя по живому описанию их последующего путешествия по порогам, которое он написал в письме к своей сестре Софии, вряд ли Мэри и доктор получили большое удовольствие. Однако они с Генри, очевидно, получили огромное удовольствие от всего этого.

Покинув Египет, они отправились в Неаполь, а оттуда в Рим, где пробыли некоторое время, прежде чем вернуться домой в мае 1859 года. А что тем временем происходило с великим кораблем, который редко надолго выходил из его мыслей? Его главный помощник Бреретон и верный Жакомб заменяли его, но доходившие до него сообщения говорили о том, что не все в порядке. В сложившихся обстоятельствах это его не удивляло. В день своего отъезда из Англии он узнал, что компания "Грейт Шип" получила два тендера на оснащение "Грейт Истерн". Один из них был от фирмы "Уигрэм и Лукас". Второй был представлен не кем иным, как Джоном Скоттом Расселом. Как Расселу удалось вернуть контроль над своим бизнесом и так быстро поправить свое состояние, что он оказался в состоянии участвовать в тендере на столь крупный контракт - вопрос, на который невозможно ответить. Документы, которые могли бы дать ответ на этот вопрос, были уничтожены. Поэтому нам приходится довольствоваться лишь тем фактом, что Рассел подал заявку, и после всего произошедшего один этот факт может показаться удивительным нахальством. Но Рассел пошел дальше. В то время как господа Вигрэм и Лукас согласились принять спецификации Брюнеля в качестве основы для своего контракта, Рассел спокойно отказался это сделать.

Брюнелю, должно быть, показалось, что не успел он отвернуться, как злой гений воспользовался долгожданной возможностью нанести удар. Он немедленно принял все возможные контрмеры. Из Лиона 6 декабря он отправил длинное срочное письмо своему совету директоров, в котором настоятельно просил их заключить договор с компанией Wigram & Lucas. Прежде всего, он просил их ни в коем случае не заключать никаких контрактов, кроме как на основе согласованной спецификации и на самых строгих условиях, которые не допускают никаких последующих недоразумений. К его предупреждению не прислушались; совет директоров Great Ship Company принял тендер Рассела, и контракт был заключен с ним, очевидно, на тех расплывчатых и двусмысленных условиях, которые предложил сам Рассел. Только директор Магнус был категорически против такой сделки.

Поскольку многие из членов правления Great Ship Company служили ее незадачливому предшественнику в том же качестве, на первый взгляд кажется немыслимым, что они должны были согласиться снова нанять Скотта Рассела. Но, помимо общего мнения о том, что люди никогда не учатся на собственном опыте, в пользу Рассела говорили и практические соображения. Несомненно, тот факт, что их инженер был лишен трудоспособности на неопределенный срок, сильно тяготил их, а в отсутствие Брюнеля можно было не сомневаться, что Рассел знал о "Грейт Истерн" больше, чем любой другой человек в Англии. Кроме того, у него оставались все козыри, как он прекрасно знал, в виде чертежей деталей и обученных помощников, таких как Диксон и Хепуорт. Даже если бы контракт был передан компании Wigram & Lucas, они не смогли бы завершить работу над лопастными двигателями, которые не были отправлены, как планировалось изначально, но все еще лежали в мастерской Рассела в Миллуолле. К сожалению, сумма, которую Рассел назвал за оснащение, похоже, не сохранилась, но, поскольку это было одним из его максимумов - назначать низкую цену и спорить после, вполне вероятно, что она была значительно ниже, чем сумма в 142 000 фунтов стерлингов, представленная его конкурентами. Наконец, не стоит забывать о той "урбанистичности", на которую обратил внимание репортер в день катастрофической попытки запуска. Рассел, несомненно, обладал тем, что иногда называют "присутствием", очень ценным активом, и он мог, когда это соответствовало его целям, включить степень обаяния, способную обезоружить самого твердолобого викторианского бизнесмена.

Не успел Рассел заключить контракт, как история начала повторяться, и мы можем представить себе чувства Брюнеля, когда 18 мая 1859 года он вновь ступил на борт своего корабля и столкнулся с ситуацией, почти идентичной той, что царила в "Миллуолле" в 1855/6 году. Атмосфера напряженной подозрительности и взаимного недоверия окутала корабль, как туман: капитан Харрисон, Маклеллан и Джакомб были в одном лагере, а Рассел и два его человека, Диксон и Хеп-Уорт, - в другом. Между Расселом и компанией уже бушевали неизбежные споры по поводу обязательств первого по контракту. Всякий раз, когда Рассел сталкивался с непредвиденными трудностями, он заявлял, что за них отвечает не он, а компания. В качестве примера можно привести случай, когда вспомогательные двигатели в гребном отделении были признаны серьезно неисправными из-за некоторых ошибок в конструкции, Рассел настаивал на том, что он ни за что не отвечает, поскольку двигатели были разработаны Компанией, или, другими словами, Брунелем. На самом же деле, как было доказано позже, по первоначальному контракту детальная разработка этих двигателей была полностью возложена на Рассела. Так все и продолжалось. Эти злосчастные споры стали настолько серьезными и непримиримыми, что в июне Джона Хокшоу, Джона Фаулера и Дж. Р. Маклина пришлось привлечь в качестве арбитров, а также двух знаменитых судостроителей Темзы, Джозефа Самуду и Джона Пенна, для дачи независимых экспертных заключений.

Учитывая все это, неудивительно, что атмосфера на борту великого корабля была, мягко говоря, напряженной. Невозможно было придумать условия, менее способные привести к быстрому и эффективному завершению работ, необходимых для подготовки корабля к выходу в море. Фактически сложилась ситуация, граничащая с хаосом, и Брюнелю сразу стало ясно, что для того, чтобы корабль совершил свое первое плавание в конце лета, как было запланировано, нужно что-то делать, и делать быстро. Ему было также очевидно, что, как бы он ни был слаб, сделать это мог только один человек, и это был И. К. Брюнель. Не обращая внимания на предостережения врачей и призывы друзей, он вновь принял командование своим огромным кораблем и со всей своей прежней демонической энергией принялся за дело по восстановлению порядка из хаоса. Этому мог быть только один конец.

По возвращении Брунеля друзья поздравили его с улучшением внешнего вида, которое они восприняли как несомненное свидетельство его возвращения к здоровью. Но к этому времени он уже прекрасно понимал, что его болезнь смертельна и что даже если он позволит себе стать полным инвалидом, конец не может быть отложен надолго. Человек его духа не хотел брать жизнь в аренду на таких условиях. Неудача и унижение при потере сил - вот перспектива, от которой он страшился; смерти он не боялся. Теперь у него оставалось лишь одно стремление - завершить свой левиафан и отправиться с ним в первое плавание. Что может быть лучше, рассуждал он, чем посвятить то немногое, что ему оставалось, исполнению этой последней мечты? Он шел на просчитанный риск, ибо, как хорошо знал он сам и говорили ему врачи, столь безрассудное расходование последних запасов энергии должно ускорить его конец. Так что тот, кто противостоял и победил стольких врагов, теперь бросил вызов самой смерти.

Когда он был в состоянии, Брюнеля можно было найти на борту огромного корабля, он сам руководил операциями и проверял каждую деталь - от вспомогательных устройств машинного отделения до деталей такелажа и оборудования кают. Однако бывали дни, когда физическая слабость оказывалась слишком сильной даже для его силы воли. Но хотя тело могло подвести его, дух не ослабевал, и в таких случаях он ложился на кушетку на Дюк-стрит, диктуя бесконечные письма и памятки своему верному клерку Беннету; письма Уильяму Кори о том, какой уголь лучше использовать, по какой цене за тонну, куда и в каком количестве его следует доставлять и как укладывать; письма Расселу и Блейку из компании James Watt & Co. с просьбой назначить инженеров, которые будут отвечать за их двигатели во время ходовых испытаний; инструкции Уэстропсу, бригадиру такелажников, и Эдварду Финчу из Бридж-Уоркс, Чепстоу, о соединениях резиновых колец трубчатых железных мачт, которые тот делал: "Я не знаю никого, - писал он, - кроме Моултона из Брэдфорда, Уилтс, кто делает подходящий материал". Капитану Харрисону пришло напоминание о том, что он должен перебраться на более глубокую стоянку перед углями, и что пора бы уже определиться с якорными стоянками в устье Темзы, в Уэймуте и Холихеде, из последнего порта, как надеялись, "Грейт Истерн" отправится в Нью-Йорк в начале осени.