Чтение онлайн

Броуди бы от них тащился. Я? Терплю, пока она делает свою работу.

Я потянулся и взял одно из яблок из переполненной корзины рядом. Окна опущены. Прохладный ветер. Яркое небо с голубыми и зелёными оттенками гор вдалеке. Осенние краски со всех сторон. Я откусил яблоко и улыбнулся.

Я, может, и не такой знаток, как отец, но хорошее яблоко узнаю сразу.

На несколько коротких мгновений я почти забыл о всех проблемах, ждущих меня на ферме. Забыл о гложущем одиночестве, которое поселилось во мне с тех пор, как у Оливии появился Ашер, а Броуди женился. Забыл даже про назойливые письма бывшей жены по поводу идиотской школьной встречи выпускников в следующем месяце. Не могу понять, почему Джослин так важно, чтобы я там появился. Наверное, хочет похвастаться. Продемонстрировать свою счастливую жизнь и заставить меня пожалеть.

Ну или надеется, что я пожалею.

Потребовалось несколько лет, но я наконец начал осознавать, что мне без неё лучше. Я любил Джослин. И не сомневаюсь, что она любила меня. Просто недостаточно, чтобы смириться с тем, что я хочу другой жизни — не той, в которой она собиралась играть в корпоративные игры. Я не думал, что это поставит крест на нас. Я надеялся, что она поймёт моё желание пойти по другому пути. Вместо этого она умоляла потерпеть чуть дольше, а потом всё подстроила и сбежала.

Предательство до сих пор обжигает — как спиральное пламя, затаившееся в животе и пульсирующее каждый раз, когда я о ней думаю. Каждый раз, когда понимаю, каким дураком был, сколько знаков проигнорировал.

Я сжимаю руль сильнее, но заставляю себя ослабить хватку, встряхиваю плечами, чтобы сбросить напряжение. Всё это в прошлом. И я стал лучше. Теперь я это понимаю.

Но проходит всего несколько секунд, и я вновь напрягаюсь: грузовик подскакивает и начинает вилять. Я тут же сбавляю скорость — по звуку и ощущению понятно, что лопнула шина.

Грёбанная Бабочка.

Я съезжаю на обочину и выхожу из машины, чтобы оценить ущерб. Шина не подлежит ремонту, но, к счастью, у меня с собой полноразмерная запаска. Я иду к задней части грузовика, чтобы достать колесо и всё необходимое, и... чёрт побери.

Я обыскиваю кузов. Сначала проверяю логичные места. Потом — совсем нелогичные.

Запаска у меня действительно есть. А вот домкрата нет — спасибо моему придурковатому братцу, который взял мой и забыл положить обратно.

— Я сразу верну, — Леннокс сказал. — Даже не заметишь, что он пропадал.

Я забираюсь в кабину и опускаю голову на руль. Из всех возможных дней шина должна была лопнуть именно сегодня. Когда я черт знает где. Без единственной вещи, без которой шину не поменять.

Я первым делом звоню Ленноксу, но он как раз проводит тренировку с кухонной бригадой и не сможет выбраться минимум пару часов. Телефон Броуди сразу уходит в голосовую — скорее всего, он на реке со своим кружком каякинга. Мама с папой на физиотерапии. Тайлер на встрече. Я даже попробовал дозвониться до новой жены Броуди — Кейт, но она в Эшвилле на интервью. Сможет заехать по пути домой, но раньше ужина не освободится.

Вся эта ситуация неприятно напоминает ту ночь, когда я один сражался с Бабочкой. Почему создаётся ощущение, что у всех кто-то есть… кроме меня?

Единственная, кому я не звонил, — Оливия. Но если позвоню, это только вызовет у неё чувство вины за то, что она не может помочь. Или, чего ещё хуже, она посадит месячного малыша в машину и поедет меня спасать. А просить об этом я не стану, пока совсем не прижмёт.

Я уже начинаю искать ближайшие службы помощи на дороге, когда звонит Оливия. Видеозвонок. Значит, есть шанс увидеть Ашера. Увидеть племянника — может, единственное, что способно сейчас вытянуть из меня улыбку.

— Привет, Лив, — отвечаю я. — Что случилось?

— Мама только что звонила. Нашёл, кто тебя спасёт?

Не стоит удивляться, что слухи так быстро разлетелись. Особенно когда речь идёт о нашей семье.

— Я как раз ищу дорожную помощь.

— Если через час ты всё ещё будешь торчать там, я пришлю Тайлера, как только он освободится. Или сама приеду. Ашер спит, но, скорее всего, и в машине не проснётся.

— Не буди ребёнка. Разве это не святое правило? Спящего младенца не будят?

Оливия зевает.

— Звучит правдоподобно. — Она оживляется. — О! А почему ты не позвонишь Лайле? Она ведь живёт в Хендерсонвилле?

Я морщусь.

— Не уверен, что это входит в её обязанности.

— Какая разница? Она твоя помощница. Когда тебе ещё так срочно нужна была помощь?

— Это не то же самое, — качаю я головой. — Она виртуальный ассистент. Домкраты по сообщениям не присылают.

— А тебе самому не интересно встретиться с ней? Посмотреть, какая она?

— Я и так знаю, какая она.

— Правда?

— Конечно. Пожилая. Седые волосы. Вяжет крючком.

Она снова зевает.

— Даже бабушки умеют водить. Домкрат привезти может.

— Иди, ложись спать, Лив. Ты выглядишь вымотанной.

— Ладно, но пообещай, что позвонишь, если не найдёшь помощи. Я приеду, Перри. Я не против.

— Разберусь. Не переживай за меня.

Я заканчиваю разговор с сестрой. Палец зависает между приложением, через которое я общаюсь с Лайлой, и поиском дорожной службы, который уже начал. Лучше сначала всё-таки попытаться найти помощь. Если это займёт слишком много времени или поблизости никого не окажется — может быть, тогда и подумаю о том, чтобы позвонить помощнице. Хотя просить её об этом как-то неправильно. За пределами рабочих часов. Тем более что она прямо сказала: у неё гибкого графика нет.

Может, она ухаживает за больным мужем. Или… вяжет.

Я вдруг понимаю, что, наверное, действительно стоило бы узнать её получше. Оливия и Броуди правы. Это не как с Райан. Она совершенно другая. И прекрасно уважает мои границы. У неё доступ только к тем делам, которые я сам ей поручаю, и она ни разу не была навязчивой.

Я должен быть дружелюбнее.

Но хочу ли я начинать с обочины где-то в глуши?

Хотя… помощь мне действительно нужна.

Отбросив остатки сомнений, я нахожу её номер и нажимаю кнопку вызова.

Лайла

Мы с Джеком играли в «Спящих королев» — его любимую карточную игру и одну из тех жертв, на которые я иду из любви к нему, — когда зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер. Моё внимание привлёк город, указанный рядом: Силвер-Крик, Северная Каролина.

Я знаю только одного человека, который живёт в Силвер-Крике.

Может, просто совпадение.

Какая-нибудь рассылка спама — продление гарантии на машину, пожертвование на нужды очередного политического комитета, сбор «долга» или предложение рефинансировать несуществующую ипотеку.