Чтение онлайн

Перри откидывается спиной на колонну рядом со мной, скрещивает руки на груди.

— Слушай, сейчас я скажу тебе пару вещей. И скажу в порядке важности, так что слушай внимательно.

Он легонько толкает меня локтем, и я не могу не улыбнуться.

— Слушаешь? — спрашивает он.

Я закатываю глаза, но на самом деле мне нравится, что он включает режим «босса»:

— Слушаю.

— Во-первых, ты гораздо больше, чем просто «не уродина». Ты красивая. И чем больше я тебя узнаю, тем красивее ты становишься. А теперь — пункт номер два: Джоселин красива… ровно до того момента, как открывает рот. Познакомься с ней поближе — и красота испаряется. Быстро.

Щёки пылают. Давненько меня никто так откровенно не хвалил. Не с тех пор, как я начала встречаться с Тревором. Хотя… нет, это не совсем правда. Была пара лет перед тем, как я забеременела Джеком, когда я буквально жила на солёных крекерах и воде с лимоном, чтобы влезть в платье, которое Тревор заставил меня купить для армейского бала. Я сбросила почти 12 килограммов и влезла в него. А он вдруг начал засыпать меня комплиментами.

Я ещё никогда не была так голодна.

Когда я узнала, что беременна, я чуть не расплакалась от счастья — наконец появился повод снова начать есть, как нормальный человек.

После рождения Джека Тревор ещё пытался уговорить меня снова вернуться к тому временному размеру шесть. Но тогда у меня уже был кто-то, ради кого стоило жить. Джеку нужна была мама, а не чей-то идеал.

— Если ты хочешь уйти, — продолжает Перри, — мы можем прямо сейчас развернуться, сходить в бургерную за углом, потом прокрасться обратно в номер и провести вечер, глядя плохие шоу и поедая дорогущие M&Ms с арахисом из мини-бара.

Я хихикаю.

— На самом деле, звучит совсем неплохо.

— Но если единственная причина, по которой ты не хочешь туда идти, — это то, что ты считаешь себя хуже той женщины... — Он качает головой. — Ты ошибаешься, Лайла. Очень сильно ошибаешься. Сегодня вечером я буду самым счастливым мужчиной в этом зале. И не я один так подумаю.

— Теперь ты просто несёшь чушь.

— Совсем нет. Я просто... — Он снова качает головой, будто подбирает слова. — Я не умею льстить. Не умею быть кем-то другим. Поэтому у меня так плохо получается вести светские беседы. Я не очень хороший притворщик — если разговор скучный, а человек неинтересный, я это не скрою.

— Но мы с тобой всё время болтаем ни о чём.

Он пожимает плечами:

— С тобой никогда не скучно.

— Прямо всегда говоришь как есть, да?

— Всегда. — Он кривится, будто сам не в восторге от этого признания. — Даже когда это не на пользу. Но я работаю над этим. Стараюсь быть добрее, а не просто правым.

— А мне нравится, что тебе можно верить. — Я глубоко вдыхаю и расправляю плечи, отпуская часть своих страхов.

— Всё хорошо? — спрашивает он и берёт меня за руку.

Я киваю, переплетаю пальцы с его, позволяя ему вывести нас из-за колонны к столику у входа в зал.

Глаза Джоселин округляются, когда она замечает, что мы идём, держась за руки. Мне снова хочется сбежать, но Перри слегка сжимает мои пальцы — как будто знает, что я только что подумала. Я выпрямляюсь и иду дальше.

— Перри, — говорит Джоселин. — Когда ты подтвердил участие на двоих, я решила, что ты приведёшь одного из братьев.

Ну, теперь я понимаю, что Перри имел в виду, говоря, что её красота исчезает, как только она открывает рот.

— Привет, Джоселин. — Он отпускает мою руку и обнимает за талию, прижимая к себе. — Это Лайла. Лайла, моя бывшая жена — Джоселин.

Джоселин даже не делает попытки протянуть мне руку, так что я просто прижимаюсь к Перри ещё сильнее. Почему бы и не воспользоваться моментом?

— Здравствуйте, — говорю я максимально сладким голосом. — Я так много о вас слышала.

Её глаза прищуриваются, губы сжимаются в тонкую линию, пока она смотрит вниз на свой список.

— Лайла — это твоя… спутница? — спрашивает Джоселин, ручка застыла в её пальцах, будто это какой-то обязательный пункт. Я чуть не смеюсь. Она правда думает, что мы не видим, как она тянет время?

Перри напрягается рядом, его пальцы сильнее вжимаются мне в бок. Я в ответ сжимаю его руку — надеюсь, он поймёт: я здесь. Она — нелепа. А я всё ещё не против бургера и M&M's из мини-бара.

— Не просто спутница, — говорит Перри. — Она моя…

Он замолкает, и тишина становится такой напряжённой, что Джоселин выглядит всё более самодовольной.

Скажи уже — девушка. Или вообще невеста. Пусть это стерильное выражение лица превратится в шок.

Я обвиваю его талию рукой, прижимаясь плотнее.

— Девушка! — наконец выкрикивает Перри чуть громче, чем нужно.

Да! Так держать.

— Моя серьёзная девушка, — добавляет он.

Глаза Джоселин сужаются.

Серьёзная — это, может, и перебор, но я готова поддержать эту игру на все сто, если это избавит Перри от её снисходительной мерзости. Я хлопаю его по груди и с улыбкой смотрю на него:

— Мы практически помолвлены.

Клипборд выпадает у Джоселин из рук и с грохотом падает на стол. Женщина, сидящая слева от неё, чертыхнулась.

— Боже, Джоселин, аккуратнее.

Джоселин мотает головой, избегая смотреть на Перри. И на мгновение мне даже почти становится её жаль. Почти. Потому что она тут же выпрямляется и на её лице появляется холодная, просчитывающая маска.

— Девушка как раз к встрече выпускников. Очень удобно.

Она явно не верит. Или не хочет верить. В любом случае — я готова делать всё, чтобы эта легенда выглядела как правда.

Для Перри.

А если в процессе я проведу лучший вечер в своей жизни, притворяясь почти невестой Перри Хоторна?.. Ну, кому-то ведь надо сыграть эту роль.

Джоселин поворачивается ко мне.

— Может, сегодня у нас будет возможность пообщаться поближе, Лайла. Поговорим по-девичьи, обменяемся историями. Я даже могу дать тебе пару советов, как обращаться с этим мужчиной. — Она кивает на Перри и закатывает глаза. — Поверь, тебе они пригодятся.

Вот ведь зараза.

Я прижимаюсь к Перри ещё крепче.

— Как мило с вашей стороны предложить, но, думаю, я уже отлично знаю, как с ним обращаться.

Джоселин фыркает, но замолкает, когда женщина за столом бросает на неё уничтожающий взгляд, а затем наклоняется вперёд и дарит нам широкую улыбку.