Чтение онлайн

Я тяжело вздыхаю, но ничуть не удивлён, что Джоселин снова дала о себе знать. Мне даже не нужно читать письмо, чтобы угадать тон — особенно если Лайле показалось, что она обязана сказать мне об этом. У Джоселин всегда была склонность к манипуляциям. Это, пожалуй, самое мягкое, что я могу сейчас о ней сказать. В голову приходят и другие эпитеты, но ни один из них не подходит для приличной компании — особенно той, перед которой я сейчас изо всех сил стараюсь произвести впечатление. Но я пообещал своему терапевту перестать зацикливаться на раздражающих чертах Джоселин, постараться оставить прошлое в прошлом, ценить хорошие моменты, что у нас были, и идти дальше.

Иногда это легче, иногда сложнее.

— Что она написала? — наконец спрашиваю я.

Лайла достаёт телефон.

— Вот. Можешь сам прочитать.

Она протягивает мне телефон, и я быстро просматриваю письмо. К концу я не выдерживаю и смеюсь, возвращая ей устройство.

— Очень в её духе.

Лайла хмурится.

— Ты не злишься?

— На тебя? Вовсе нет. Прости, что втянул тебя в эту драму. Мне не стоило просить тебя отвечать.

Лайла прикусывает губу.

— Но… это же неправда, да? Ты ведь не тоскуешь по ней? Не из-за этого ты не хочешь идти на встречу?

Я провожу рукой по волосам. Меня не смущает сам вопрос — я просто не знаю, как на него ответить. Разбирать причины развода — не самая лучшая тема для первого свидания. Хотя, даже не уверен, что это вообще можно назвать свиданием. Мне бы очень не хотелось обсуждать что-то, что может помешать настоящему свиданию, если оно когда-нибудь будет.

— Я не тоскую, — наконец говорю я. — Не стану врать: развод был тяжёлым. Но я не жалею, что наш брак закончился. Просто ты должна понимать — Джоселин всегда всё поворачивает так, как выгодно ей. Сначала она пыталась сделать моё присутствие на встрече выпускников чем-то, связанным с ней. Когда поняла, что я не собираюсь идти, она решила, что отсутствие тоже должно быть связано с ней. В любом случае она контролирует сюжет. А это всегда было её главной целью.

— Тебя это не злит?

Я пожимаю плечами.

— Если долго думать об этом — злит. Поэтому я и не думаю. Именно поэтому и не хочу туда идти.

Лайла меняет позу — подкладывает под себя ноги, усаживаясь на пятки. Вид у неё решительный, и это немного пугает.

— Нет, — говорит она. — Мне всё это не нравится.

Я поднимаю брови.

— Перри, ты должен пойти. Она же наверняка всем расскажет кучу лжи о том, почему тебя не было. Ей нельзя позволять так просто выкручиваться.

Я вздыхаю.

— Ты говоришь, как моя мама.

Лайла кивает.

— Я сразу поняла, что она мне нравится.

— Послушай. Я ценю твою заботу. Правда. Но поверь, оно того не стоит. С Джоселин — точно нет. Она всегда найдёт способ всё перекрутить.

— А есть кто-то, кого ты сам хотел бы там увидеть?

Я думаю о ребятах с футбольной команды. Некоторые до сих пор живут в городе, но большинство разъехались. Силвер-Крик — не то место, где можно строить карьеру. Людям тяжело тут задерживаться. Было бы приятно их повидать.

— Может быть, — признаю я. — Пару человек.

— Тогда ты должен пойти.

— Всё не так просто.

Она глубоко вдыхает, расправляет плечи, сжимает губы в решительной линии — и этим жестом мгновенно вызывает у меня восхищение.

— А если я пойду с тобой?

Сердце подскакивает.

— В качестве твоей пары, — добавляет она. — Тогда Джоселин вообще ничего не сможет сказать. Потому что ты не будешь один.

Идея, если честно, не такая уж плохая. Хотя, возможно, я слишком легко поддаюсь влиянию оттого, что, по сути, Лайла только что пригласила меня на свидание. Конечно, у неё могут быть и исключительно благие намерения… но вдруг — нет?

— Свидание, да? — спрашиваю я. Специально цепляюсь, и даже не стыдно.

Она улыбается.

— Перестань. Всё равно собирался звать меня куда-нибудь в конце дня.

Щёки заливает жар — она не ошиблась. Даже не знаю, почему я так смущаюсь, что она меня раскусила.

— Неужели я действительно настолько очевиден?

— Ну, скажем так… трудно представить, чтобы ты кормил яблоками свою маму.

Вот же женщина. Я усмехаюсь, качаю головой и провожу рукой по бороде.

— Встреча выпускников — не совсем свидание, Лайла. Тем более, что там будет моя бывшая жена. Она, скорее всего, к тебе подойдёт. И никто не даст гарантии, что она будет вежлива.

— Перри, — мягко говорит Лайла. — Когда мы встретились вживую впервые, мой пятилетний сын прямо при тебе спросил, можешь ли ты стать его отчимом. И ты не уволил меня. Думаю, с твоей бывшей я справлюсь.

Что-то в её позе говорит о том, что она даже хочет справиться. Как будто готова защищать меня, как настоящий герой, — идти вперёд и сражаться с моими драконами.

Почему эта картина в голове так заводит?

— Это мероприятие с ночёвкой, — медленно говорю я. — В Эшвилле. Вечером ужин с напитками и караоке, а утром — завтрак. И всё это уже на следующих выходных. У тебя же Джек, Лайла. Пожалуйста, не переживай из-за этого.

Она отмахивается.

— Нет, я правда хочу. Всё будет хорошо. Я отвезу Джека к бабушке с дедушкой в Колумбию. Честно, ему давно пора съездить к ним.

— Они нормально отнесутся к визиту в последний момент?

— Ты шутишь? Его бабушка каждую неделю шлёт мне сообщения с мольбами привезти его. Всё получится. Обещаю.

— Ты уверена?

— Считай меня сумасшедшей, но мне это даже кажется забавным. Я обожаю караоке. А если мы заодно дадим Джоселин попробовать на вкус её же методы? Я не возражаю.

Странно, но мне и правда кажется, что это может быть весело — и это многое говорит о Лайле. Потому что если она сумела заставить меня с нетерпением ждать встречи с Джоселин по собственной воле… иначе как волшебством это не назовёшь.

Лайла

Я нервно расхаживаю по гостиной, с сердцем, застрявшим где-то в горле, а сумка с вещами для ночёвки лежит на диване за моей спиной. Дом кажется слишком тихим без Джека, и это совсем не помогает мне успокоиться.

С Джеком всё в порядке. Он в Колумбии у бабушки с дедушкой, наверняка уже весь залюбленный и избалованный. Он уже оставался у них на ночь раньше, так что я знаю — всё будет хорошо до завтрашнего дня, пока родители Тревора не отвезут его обратно в Хендерсонвиль. Просто я не привыкла к такой тишине — столько мыслей, и все такие громкие.

Месяц назад я умирала от восторга, разглядывая фото своего нового начальника, и смеялась, думая, как забавно — работать на человека, у которого буквально одна степень родства со знаменитым Флинтом Хоторном.