Чтение онлайн

— Тебе бы не понравилось встретиться с банши, — с охотой поделился Норман.

Блайт удивленно поднял голову.

— Это не живорожденные существа. Банши — это… назовем это призванной с той стороны сущностью. Что-то, что заполняет место ушедшего человека. Очень часто такую ошибку совершают скорбящие родные, решившие искать утешения в магии: они призывают того, кого потеряли, назад, но получают совсем не то, что просили. Во-первых, естественно, это больше не является их сыном, матерью или возлюбленной, а во-вторых, тело не пере­стает разлагаться. У банши нет души, — объяснил он, — она просто поселенец в трупе.

— Они кричат? — полюбопытствовал Блайт. Голос его немного ожил, разбавленный интересом. — На самом деле, а не как в легендах?

— Они плачут, — поправил его Норман.

Доу внес в разговор свои пять копеек, возразив:

— Скорее воют или скулят. Звук противный, — он поморщился, как от воспоминания, — как будто по стеклу ногтем скрипят.

— Самое паршивое, — Норман поправил очки, чувствуя, что впервые за последние пару суток возвращается в свою колею, — что банши надо убить до того, как труп полностью разложится, потому что иначе она не будет привязана к чему-то телесному, — так возникли легенды о банши-призраках. А пытаться уничтожить ее, когда она без тела, намного опаснее и сложнее. У этого существа нет разума, — он вздохнул, — только постоянная жажда убивать.

Блайту действительно было интересно. Норман это видел и, прежде чем перейти к тому, о чем хотел поговорить, решил рассказать что-то еще — что-то любопытное, что обычно нравится слушать людям.

— Или, например, есть амматы, — определился он. — Потрясающие в своей мерзости создания.

— Амматы? — переспросил Доу.

Ничего удивительного, что Доу не слышал про амматов, — в конце-концов, он почти не имел дела с существами, тем более с такими редкими.

— Первое упоминание об амматах пришло к нам из Древнего Египта. Как же там было… Сейчас-сейчас… За Тотом притаилось чудовище женского пола по имени Амемит — «Пожирательница» или Ам-мут — «Поглотительница смерти».

— О, ну только не говори, что ты сейчас процитировал Книгу мертвых.

Норман проигнорировал.

— Судя по египетским фрескам, это было слегка кривоватое чудовище: ноги, похожие на лапы бультерьера, туловище льва или ягуара — где как — и голова крокодила. Смахивает больше на карикатуру, верно?

Блайт полностью развернулся в его сторону, и даже Доу перестал параноидально вглядываться в окна домов. Норман был рад. Еще больше, чем рассказывать, он любил рассказывать то, чего, кроме него, никто не знал. Это заставляло его чувствовать себя… востребованным.

— Амматы рождаются с человеческим лицом и растут как люди, только очень быстро: особь становится половозрелой в течение первых трех-четырех лет. Они питаются сырым мясом и не делают отличий между говядиной и человечиной. Живут маленькими ячейками, зачастую притворяются семьей. В моменты питания можно увидеть, как они принимают свою полуисходную форму: их череп увеличивается, рот деформируется, зубы вырастают, видоизменяются плечевые суставы… — Норман вздохнул. — К­ак-то я отсмотрел двенадцать гигабайт видеозаписей с питанием амматов, чтобы проконсультировать Каирскую тайную службу. Не самый приятный опыт в моей жизни.

— Я думал, ты и об этом читал, — прокомментировал Доу.

Ему что, правда обязательно каждый раз… Ох, ладно.

— И можно было бы поверить, например, в существование амматов, которые питаются исключительно животным мясом, верно? Но только есть один момент. — Норман выставил палец. — Особь не сможет сформироваться правильно и вырасти, если не будет есть человечину.

Казалось бы, простой факт. Но Блайт еще не знал, что этот факт ключевой из тех, что Норман собирался рассказать. И самому Норману стало труднее подбирать слова дальше.

— Или, рассмотрим, например, — он сглотнул, — вампиров. Их существует множество разновидностей, которые могут относиться даже к разным семействам. По сути, «вампир» — это обобщенное название существ, которым для выживания нужна человеческая кровь. — Норман замолчал, потом поправил себя, отводя взгляд: — Ну, или энергия. Но с кровью связано больше видов. Это даже отчасти поэтично: по мнению средневековых каббалистов, в крови растворены два нижних уровня-плана души — эфирный и астральный, и вплоть до середины девятнадцатого века сохранялось убеждение, что вампиры, питаясь кровью жертв, вбирают в себя их эфирные души, или, образно выражаясь, употребляют жизнь в жидком виде…

Нервничая, Норман всегда заговаривался, начиная уходить в дебри, и ему пришлось заставить себя вернуться к теме.

— Жажда вампиров настолько сильная, и она настолько сводит с ума, что ни одна известная нам особь не могла себя контролировать. — Он снова посмотрел на Блайта.

Тот слушал его бесстрастно, но вместо интереса на лице теперь… Ничего не было. Может быть, он начинал по­нимать, к чему Норман клонит.

— И для того, чтобы вырасти, как и с амматами, особи нужна человеческая кровь. Не свиная, не какая-либо другая. Только человеческая. Вампиры…

— Вампиры не сидят на диетах, — ухмыльнулся Доу.

Внезапно Норман понял — с запозданием, как обычно, что уж тут поделаешь, — что стоит ровно между Доу и Блайтом, и в контексте собственных слов это чуть не заставило его сбиться. Но и Блайт, и Доу продолжали на него смотреть, и отступать уже было некуда.

— Вампиры не сидят на диетах, — медленно повторил Норман, — оборотни не контролируют себя в полнолуние, анханы питаются людскими внутренностями, масаны — человеческой болью, инкубы доводят до остановки сердца во время секса и только тогда насыщаются. Это ведь природа. Мы едим животных, стоящих ниже нас на ступеньке развития, а сверхъестественные существа едят нас, как более низший вид. Это… видовое выжи­вание.

Эта речь повисла между ними тяжелой гирей. «Теперь, — подумал Норман, — теперь Блайт понял, куда он клонит. Должен был понять. Сказал “а”, — устало напомнил он себе, — говори и “б”. Это будет куда милосерднее».

И Норман сказал:

— Наша работа… Ты заметил, что это как детективное расследование, и ты прав, Киаран. Но еще я бы отчасти сравнил ее с криптобиологией. Мы классифицируем, изучаем, составляем карту семейств, видов, классов… Есть виды, которые не причиняют вреда людям, потому что те не входят в цепочку их питания. Есть так называемые нейтральные виды, относящиеся к серой зоне. Но есть виды, состоящие в трофической форме отношений с человеком.

Блайт не опускал глаз, и Норману пришлось смотреть ему в лицо, говоря все это. Было ужасно некомфорт­но: Норману никогда не приходилось объяснять такое сверхъестественному существу. Он не знал, что должно выражать его лицо, и даже не мог подобрать подходящий голос.

— Это виды-хищники, — сказал Норман. — Как и амматы, как и обычные вампиры, энергетические вампиры относятся к разряду хищных паразитов.

Наконец лицо Блайта изменилось — он крепко сжал губы, отводя взгляд. На Нормана нахлынула необъяснимая волна стыда, будто он был в чем-то перед ним виноват, и слова внезапно перестали его слушаться.