Чтение онлайн

Услышав это, Дональдсон подпрыгнул на стуле:

– Да! Это они!
– не смог он удержаться от возгласа.

– Лицо такое...
– продолжал Аррурк.

– Вытянутое, - закончил капитан его фразу, - лоб невысокий, рот похож на прорезь, так?

– Да. Пренеприятнейшая рожа, - подтвердил вождь.
– Значит, вы тоже с ними встречались?

– Я потом вам расскажу. Продолжайте, пожалуйста. Нам интересно узнать, что было дальше.

– Хорошо, - согласно кивнул Аррурк, и продолжил: - Крэтсы вскоре и в самом деле напали на город, но нам удалось отбиться. Мой дед сам участвовал в одном из сражений. Он командовал самым сильным отрядом. Мы перебили всех крэтсов и всех находящихся под их влиянием грэррков. Но и наших полегло немало, поскольку пришельцы обладали довольно мощным оружием.

– И как оно выглядело?
– спросил Барков.

– Оно было похоже на эти ваши... Как их?... Бастеры, да? Только оно ничем не стреляло, - сказал вождь

– Как так - "ничем"?
– удивился Адамс.

– Они просто наводили его на какого-нибудь грэррка, и тот сразу падал замертво, - пояснил Аррурк.
– Позже обнаружилось, что мозг у

этих несчастных превратился почему-то в жидкое месиво.

– Да! Это точно они, -- снова сказал капитан, услышав это

– Простите, вы что-то сказали?
– вежливо спросил Аррурк.

– Нет-нет, ничего. Продолжайте, пожалуйста, - попросил Дональдсон.

– Позже корабль зловредных пришельцев был найден и уничтожен.

– Надо было исследовать его, - сказал Свенссон.

– Увы, в данном случае эмоции взяли верх над разумом, - развёл когтистыми руками Аррурк.
– После этого столкновения крэтсы ещё несколько раз пытались нас захватить, но все эти попытки неизменно заканчивались провалом. После очередной такой неудачи они надолго исчезли, и мы уже начали успокаиваться, как вдруг на нашей планете стали происходить удивительные вещи! Помнится, я уже говорил, что наш народ разводил небольших ящеров?

– Да, говорили, - подтвердил Дональдсон.

– Так вот, эти ящеры стали вдруг увеличиваться в размерах. К тому же вместе с ростом в них росла и агрессивность. То же самое происходило и с их дикими собратьями. Я знаю, в это трудно поверить, но они стали такими, как сейчас всего лишь за десять лет! Ящеры стали неожиданно нападать на наши города. Причём часто эти нападения совпадали с пролётом странных "падающих звёзд". Скорее всего, это были корабли крэтсов. Но сами они почему-то никогда не появлялись. Видимо, их было очень мало. Но я убеждён, что активность ящеров как-то связана с их визитами. Огромные монстры неистовствовали в наших городах, круша всё на своём пути! Мы отбивались от них как могли, но их было слишком много! Мы убивали одного, а на его место приходило десять! На нас нападали все: и гиганты и карлики, и хищники и травоядные. Все они как будто забыли друг о друге и были озабочены только одним: как бы побольше нас сожрать! И мы вынуждены были скрыться от них здесь - в непроходимых лесах. Наши города были быстро разрушены до основания, и даже развалин от них не осталось. Все наши учёные погибли, и мы постепенно утратили многое из того, что знали. Я стал правителем уже здесь - в лесу. Это всё, что я знаю. А теперь расскажите, пожалуйста, как вы узнали о крэтсах?
– попросил в свою очередь вождь, закончив свой рассказ.

И выполняя его просьбу, Дональдсон вкратце поведал о цели их путешествия, обо всём, что с ними случилось, и о том, что им удалось узнать о похитителях людей с "Эклиптики".

– К сожалению, связь с нашим большим кораблём пропала, и мы оказались отрезаны от него. Ночью мы уже не видим его на небе. Куда он делся - мы не знаем. Возможно, его украли крэтсы, - закончил свой рассказ капитан.

– Да-а, - задумчиво протянул Аррурк, - выходит не мы одни пострадали от этих крэтсов.

– Выходит, что так, - вздохнув, с сожалением развёл руками капитан.

– Проклятье!
– выругался вождь.
– Мало им, значит, нашей несчастной планеты, так они ещё и на чужие корабли нападают! Мерзавцы!

– Скажите, а таких, как мы, вы здесь не встречали?
– спросил доктор.

– Нет, никогда, - отрицательно покачал головой вождь.

– А вы не знаете, есть ли сейчас крэтсы на планете?
– спросил Барков.

– Понятия не имею, - пожал узкими плечами Аррурк.

– Большое вам спасибо!
– поблагодарил его Дональдсон.
– - Вы нам очень помогли.

– Обещаю всячески содействовать вам в вашем благородном деле.

– Спасибо за ужин. Мы, пожалуй, пойдём, а то уже поздно.

– Да, конечно, - кивнул Аррурк.
– Не буду вас задерживать.

Попрощавшись с ним, астронавты направились к выходу.

– Ребята, вы пока идите, я догоню вас, - сказал Дональдсон, неожиданно остановившись.

– Хорошо, командир.

Капитан вернулся к Аррурку и его сыну.

– Знаете, среди похищенных землян были мои родители, - сказал он.
– Ребята, правда, об этом не знают. Я им ничего не сказал, и вы, как правитель, должны понять, почему я так сделал.

– О да, я понимаю. Ах, как я вам сочувствую!
– печально произнёс вождь.
– У меня у самого крэтсы похитили дядю. Что с ним сталось, неизвестно. Вам, должно быть, сейчас очень тяжело.

– Ещё как тяжело!
– вздохнул капитан.
– Не знаю даже, как мне удаётся сосредоточиться на делах. Но я должен держать себя в руках и сохранять здравомыслие. Ведь я командир, и от меня зависит судьба всего экипажа. Надеюсь, что нам поможет то, что вы рассказали сегодня.

– Хорошо бы.

И пожелав вождю спокойной ночи, Дональдсон вернулся к своим товарищам.

– Итак, док, что ты обо всём этом думаешь?
– спросил он у Ченга.

– Теперь мне многое стало ясно, - ответил доктор.
– А самое главное - раскрылась тайна необычного поведения монстров. В общем, я думаю, что дело было так: крэтсы пытались поработить грэррков с помощью своего телепатического оружия - этих таинственных "палочек". Я полагаю, что крэтсы обладают телепатией, но она у них слабо развита, а эти "брусочки", как их называет Аррурк, многократно усиливают её. Грэрркам же всё время удавалось отбиться, и тогда пришельцы решили пойти другим путём. Они, судя по всему, каким-то образом изменили генетический код животных этой планеты и стали как-то управлять ими, как бы "запрограммировав" их на уничтожение туземцев. А поскольку мы, так же как грэррки, ходим на двух ногах, ящеры и приняли нас за них. Словом, весь этот процесс представляется мне так: сидит в каком-нибудь укромном месте один из этих гадов, и с помощью специальной аппаратуры руководит ящерами как марионетками. Только вот как они принимают эти команды?

– С помощью имплантантов, - предположил Барков.

– Имплантантов?! А что, это мысль!
– воодушевлённо воскликнул доктор.

– А можно ли как-нибудь выйти на самого "кукловода"?
– спросил капитан.

– Если принять во внимание версию Баркова, то нам надо сначала вскрыть какого-нибудь ящера, и хорошенько покопаться в его внутренностях, а там видно будет, - ответил Ченг с азиатской невозмутимостью.

– Отлично! Завтра же этим и займёмся, - решил Дональдсон.

ГЛАВА 22

Четыре дня астронавты и туземцы бродили по кромке леса, в поисках подходящего для изучения монстра. Но ящеры если и встречались, то слишком громадные. Возиться с таким было бы долго и хлопотно.

Наконец, на пятый день они заметили двухметрового травоядного ящера с головой, как у утконоса. Выскочив из кустов, грэррки выстрелили в него из своих ружей и метнули несколько копий. Раненое животное заметалось и принялось отчаянно махать хвостом, пытаясь сбить туземцев с ног. Тогда из леса выскочили Дональдсон и Барков и расстреляли животное из бластеров. Испустив громкий вопль, ящер завалился на бок. Вид поверженного врага привёл грэррков в восторг, и они радостно закричали,