Чтение онлайн

– Да, это так, – подтвердил Бенджи.

– Как ты думаешь, что с ней будет?

– Я не знаю. – И это была правда. – Похоже, «Черный лебедь» также не знает. Неизвестно, продолжит плод развиваться или же войдет в стаз, как и его мать. Если плод станет расти, не убьет ли он ее? Не погибнет ли сам? Я просто… я просто не знаю. Но мы должны надеяться на лучшее.

– По крайней мере, мы знаем, что происходит с нами.

Ну вот и всё.

Пузырь лопнул. Праздник завершился. Они быстро вывалились из аттракциона недолгого блаженства, последовавшего за соитием.

Возможно, секс – волшебство. Однако жестокая действительность начисто лишена какой-либо магии.

– Мы ничего не знаем, – сказал Бенджи. – Мы ничего не знаем до тех пор, пока не узнаем. Мы больны. Этого следовало ожидать. Но, быть может, найдется путь, ведущий вперед.

– Противогрибковые препараты, – задумчиво произнесла Сэди. – Знаю, они должны… всё замедлить. И это замечательно. Я очень этого хочу. Мне нужно больше времени. Но препаратов у нас недостаточно.

– Мы раздобудем еще.

– Ты говоришь так уверенно… Но эффект оказывает только триаконозол, а его выпускает всего одна компания – точнее, выпускала, ибо кто знает, продолжает ли она работать? Чикаго…

Она умолкла. Судя по последним сообщениям, в Чикаго ввели военное положение. Полиция перешла на сторону Крила, национальная гвардия сохранила верность тому разношерстному правительству, которое осталось после президента Хаит – покойся с миром, госпожа президент, – а простые люди оказались меж двух огней. В настоящий момент в Чикаго правили бал комендантский час и блокпосты.

Здесь, по крайней мере, пока что все оставалось спокойно. Пустыня создавала ощущение умиротворенности, словно весь мир уже рухнул и затих.

– Даже не знаю. В качестве запасного варианта можно рассмотреть Лас-Вегас. Там несколько небольших, но очень продвинутых фармацевтических компаний. По слухам, Лас-Вегас по-прежнему… функционирует. Наверное, в той степени, в какой он вообще когда-либо функционировал.

«Люди, – раздраженно подумал Бенджи, – по-прежнему хотят азартных игр и будут хотеть их до самого конца». Ему стало интересно, как это сейчас происходит. Деньги по-прежнему сохранили какую-то стоимость, но какую? И долго ли так продлится?

А если люди играют не на деньги…

То на что?

– В Лас-Вегас нам нельзя. «Черный лебедь» ведет нас в обход города – и на то есть веские причины, Бенджи.

– Я должен попробовать. Сотни таблеток нам на двоих явно недостаточно. Арифметика неумолима: два человека, по две таблетки в день каждому – это означает то, что каждый день наши запасы будут уменьшаться на четыре таблетки. То есть мы сможем замедлить развитие болезни, приостановить ее всего на двадцать пять дней. Нам нужно больше времени.

Когда этот период закончится и вступит в свои права деменция, им нужно будет принимать риталин…

Арав уже начал принимать этот препарат. Расстройство его когнитивных способностей еще не проявлялось в полной степени, однако недавно был день, когда он не смог вспомнить, который сейчас год и в каком штате он находится. Бенджи списал все на усталость и тревогу, однако парень был убежден в том, что это были первые негативные последствия R. destrucans — нити «белой маски» проникли ему в головной мозг подобно рукам, разрывающим буханку свежевыпеченного хлеба. Поэтому он начал принимать по полтаблетки риталина в день.

Как следствие, у него пропал сон. Однако Арав держался. И деменция больше себя не проявляла.

Пока что.

Ему также понадобятся противогрибковые препараты.

Это решило вопрос. Бенджи вознамерился без промедления отправиться в Лас-Вегас. До сих пор, до того, как он узнал, что Сэди больна – не говоря о том, что болен он сам, – вопрос не казался таким неотложным. Однако если они действительно больны, остальные пастухи также заболеют.

Бенджи поцеловал Сэди в щеку. Медленно, осторожно. После чего уселся и поводил ногой по грязному линолеуму в поисках своих трусов.

– Пора возвращаться к стаду. А потом я отправлюсь в Лас-Вегас.

– Один ты не поедешь.

– Я поеду один. – Сэди начала было возражать, но он примирительно поднял руки. – Сэди, послушай. Мне нужен здесь человек, который сможет справиться со стадом, который, что гораздо важнее, сможет поддерживать связь с «Черным лебедем»…

– Теперь у «Черного лебедя» практически не осталось желания общаться с кем бы то ни было…

– Не важно. Такой человек – это ты.

– С этим справится и Арав…

– Арав уже принимает риталин. И он еще слишком молод. У него в голове… послушай, у него более продвинутая стадия заболевания, чем у нас с тобой, а его девушка, мать его ребенка, во власти того, что уготовил путникам «Черный лебедь» со своей сворой наночастиц. Мне нужна ты. На тот случай, если что-то произойдет.

Сэди это совсем не понравилось. Бенджи понял это по выражению ее лица – ей это не просто не понравилось. Она была взбешена. Вскинув подбородок, Сэди скрестила руки на обнаженной груди.

– Замечательно. Нет. Подожди. Не замечательно! Блин. Замечательно!

Бенджи поцеловал ее еще раз.

– Я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, долбаный герой!

ТОГДА И СЕЙЧАС

Модель Урэя

Слова из песни застряли у Шаны в голове.

«Не пытайтесь догнать водопад!»

Это ведь старая песня, да? Из начала девяностых. Она была записана еще до того, как Шана появилась на свет. Канал Ти-эл-си [128] , и у одного исполнителя было что-то с глазом? И он умер молодым?

Как бы там ни было.

Главное – то, что эта глупая строчка не выходила у нее из головы.

Вероятно, потому, что она стояла здесь и смотрела на водопад.