Чтение онлайн

– Не нравится мне все это. Мы совершили ошибку, черт побери, – произнес Лэндри.

– Мы сделали свой выбор, – возразил Пит. – Теперь обратной дороги нет.

– Блин, есть! Мы не проехали еще и половины этой долбаной страны; можно просто выкрутить руль, развернуться прямо здесь и нагнать Бенджи и его банду зомби.

– Они не зомби, они живые. И мы не развернемся обратно. У нас есть цель.

– Мы с тобой не «Братья Блюз» [133] , Пит Корли!

– А кино замечательное. Вот только продолжение получилось дерьмовым. – Питу пришлось выкрутить руль, вписываясь в крутой поворот. Фургон рассекал темноту, карабкаясь в гору; вдоль дороги возвышались сосны, словно прорезанные ножом. – Ты посмотри на это вот с какой стороны: мы с тобой вместе. Наслаждаемся восхитительной природой Колорадо, дышим свежим воздухом и…

– Снег! Смотри, впереди снег!

Лэндри был прав. Это был не свежий снег, не снегопад – просто кучи снега, наваленные по обеим сторонам дороги. По мере того как они поднимались в гору, становилось все холоднее. Так что тут ничего удивительного.

– Снег! Видишь? Прекрасный снег. Лучше этой высохшей пустыни, похожей на наждачную бумагу, верно? Мы здесь, покоряем дорогу, наконец вместе…

– Может быть, нам не следовало бы быть вместе…

– Что?

– Может быть, все это знак того, что мы не созданы друг для друга. Проклятье, я хочу сказать, что, может быть, этот апокалипсис – на самом деле знак. Может быть, все эти придурочные религиозные фанатики вроде баптистов-адвентистов были правы; может быть, это божья кара таким извращенцам, как мы с тобой, нарушающим его долбаные законы…

– На самом деле ты ведь не веришь во всю эту блевотину, правда?

– Даже не знаю… – Лэндри недовольно надул губы. – Нет. Нет! Я понимаю, что все это просто бредовая болтовня, но только сейчас мне очень хреново. – Потянувшись, он схватил руку Пита и стиснул ее. – Я рад, что мы вместе, но, блин, дружище, мне просто хотелось бы, чтобы это был не конец света, твою мать, понимаешь?

– Понимаю. Но, возможно, это не так. Я хочу сказать, это не конец света. Может быть… может быть, мы как-нибудь прорвемся, встретимся с моей семьей и укроемся вместе с родителями Лины, и пусть весь мир взорвется к черту. Мы ведь с тобой не заболели, так? Нам с тобой здорово повезло, двум долбаным олухам, Лэндри, мой мальчик. Возможно, когда-нибудь мы станем властителями этой земли!

– Ну хорошо, хорошо, ты заразил меня своим дурацким оптимизмом. Продолжай в том же духе, и, быть может, сегодня ночью тебе будет хорошо.

– Нам нужно найти место, где можно будет остановиться и немного отдохнуть…

– Да. Давай. Но давай сперва спустимся с этой горы, тут холодно.

– Замечательная мысль.

– Ты действительно полагаешь, что у нас все будет в порядке?

– Случались и более странные вещи, любовь моя.

И тут Лэндри чихнул.

15 ОКТЯБРЯ

Лас-Вегас, штат Невада

Как говорится, для Бенджи это родео не было первым – ему уже приходилось неоднократно бывать в Лас-Вегасе, поскольку неизбежно год за годом какие-нибудь умники из технологических или фармацевтических компаний устраивали здесь конференцию. Да, город был буквально создан для того, чтобы проводить любые массовые сборища, и местные власти предпринимали все усилия, чтобы удовлетворить потребности всех, кто сюда приезжал. Однако в действительности людям просто нужен был предлог, чтобы приехать в Лас-Вегас. Они хотели играть в казино. Хотели пить. Им были нужны бассейны, буфеты длиной в целую милю, возможность пофлиртовать с безвкусно разодетой официанткой, стюардессой или девицей из дорогого агентства эскорт-услуг.

Бенджи считал этот город вторым в списке самых отвратительных городов в стране. (Худший также находился в Неваде: Рино.)

С приходом «белой маски» здесь мало что изменилось.

Да, везде чувствовалась гнетущая, апокалипсическая атмосфера – но, если честно, Бенджи замечал это и прежде. Лас-Вегас всегда жил согласно заповеди «ешь, пей и веселись, пока можешь, ибо завтра мы можем умереть»: город застыл на пороге нескончаемого, но в то же время так никогда и не наступающего конца. Он навсегда застрял в том предрассветном часе, который предшествует наступлению похмелья. Здесь проходил Рубикон, разделяющий «еще немного повеселиться» и «начать блевать», грань между «все просто потрясающее» и «наступает конец света».

Именно в этот час Бенджи и въехал в Лас-Вегас. В три часа ночи.

Он дополнительно провел в пути несколько часов, изучая предполагаемый маршрут стада. Проще было бы добраться по автостраде I-15, однако Бенджи проехал прямиком через городок Серчлайт, а затем повернул на север, через Нельсон, Боулдер-Сити и Хендерсон. Приближение к цивилизации в тех местах означало также приближение к хаосу жизни в Америке в разгар «белой маски»: сгоревшие машины, заколоченные дома, трупы в придорожных кустах. Однако в самом Лас-Вегасе это проявлялось не так остро – казалось, город предпринял сосредоточенные усилия скрыть худшие стороны апокалипсиса, демонстрируя только все самое лучшее. Даже вдали от Стрип [134] по улицам гуляли люди обнявшись, со стаканами с коктейлями в руках. Оглушительно гремела музыка. Петляя между брошенными как попало машинами, Бенджи слышал все, от гитарных риффов тяжелого рока до монотонно пульсирующих басов хип-хопа.

И самое странное: по-прежнему горел свет. Стрип оставался маяком, сияющим яркими неоновыми огнями, подобно приманке для ночных насекомых притягивая всех тех, кто хотел притвориться, будто мир не умирает, с каждым днем приближаясь к своему концу. Подобно полному отвержению происходящего и в то же время граничащему с безумием принятия его реальности.

В одних городах свет горел лишь проплешинами, другие полностью погрузились в темноту, но Лас-Вегас, предположил Бенджи, по-прежнему был залит светом благодаря чудесам гидроэлектростанции на плотине Гувера. Во многих местах электричество все еще вырабатывалось за счет газа, но здесь возобновляемые источники энергии – вода, солнце и ветер – быстро вытеснили газ. Это служило жестоким напоминанием о том, что Бенджи и так прекрасно знал: «белая маска» родилась из-за изменений климата, и хотя цивилизация большими шагами двигалась к возобновляемому будущему, было уже поздно – слишком поздно.

Это породило другой вопрос: что будет, когда – или если – человечество окажется стерто в порошок. Как долго будет продолжать работать сотовая связь? Местами она уже пропала. Что насчет спутников? Электричества? Определенно, спутники еще долго будут кружить в космосе, хотя некоторые упадут, и никто уже не станет запускать им на замену новые. Электросети нуждаются в обслуживании – по-видимому, кто-то продолжает выполнять свою работу, а там, где не останется людей, брешь на какое-то время сможет заполнить автоматика. Ядерная энергетика проработает самостоятельно еще от года до трех лет, поскольку все системы являются самовосстанавливающимися. Все то, что работает на природном газе и угле, – значительно меньше. Гидроэнергетика также может прекрасно работать автономно – однако всего один сбой в любой из этих систем вызовет аварию. И, вполне вероятно, с катастрофическими последствиями. Забитый мусором вход, выход из строя электронного блока, проржавевшая насквозь труба – возможно, это приведет лишь к перегрузке в сети и автоматически включится предохранитель, который отключит вышедшую из строя линию. Но что, если без человеческого вмешательства случится взрыв газа, прорыв плотины или, что самое страшное, катастрофа на АЭС?

(И тут Бенджи захлестнула новая волна страха: даже если путникам удастся пережить «белую маску», то, что будет дальше, окажется бесконечно более ужасным. Какой это станет трагедией, если те, кто переживет эпидемию, погибнут от радиоактивного заражения! Или голода… Или рукотворной катастрофы…)

Бенджи сгрыз ноготь на большом пальце чуть ли не до самого мяса. Он свернул на глухую улицу недалеко от аэропорта. У него мелькнула было мысль задать все эти вопросы «Черному лебедю», однако в настоящий момент ответы на них все равно не принесли бы ему успокоения. Необходимо четко разделить дела согласно их приоритету. Сейчас у него есть задача, и он не сможет выполнить ее эффективно, если голова у него будет занята другим. Положив спутниковый телефон на ладонь, Бенджи связался с искусственным интеллектом, просто позвав его по имени.

– «Черный лебедь»!

Экран озарился мягким белым свечением, и на нем появился черный текст – строчки не бежали, а появлялись четкими импульсами. Каждая фраза задерживалась на экране ровно столько, чтобы ее можно было прочитать.

ЗДРАВСТВУЙ, БЕНДЖАМЕН.

– Мне нужна твоя помощь.

ТЫ ИЩЕШЬ ПРОТИВОГРИБКОВЫЕ ПРЕПАРАТЫ.

– Откуда ты это узнал?

Я ПОСТОЯННО СЛУШАЮ ТО, ЧТО ПРОИСХОДИТ ВОКРУГ, БЕНДЖАМЕН. КАК, ПО-ТВОЕМУ, Я ПОНИМАЮ, ЧТО МНЕ НУЖНО ОТВЕТИТЬ, КОГДА ТЫ НАЗЫВАЕШЬ МЕНЯ ПО ИМЕНИ?