Чтение онлайн

– Не убью, так сделаю то же, что Великие Воины. Если они в Прошлом одолели Исчадье Мрака, значит, и я справлюсь.

– Трепещи вель! Повелитель Мрака уже идет за тобой.

Злыденыш разразился торжествующим хохотом.

– Рано радуешься!
– Рассвирепев, вель поднял его высоко над головой и со всей силы ударил об пол, так что доски затрещали. Мальчишка затих, лишившись чувств.

Речь Исчадья Мрака, переданная устами злыденыша, растревожила веля. Чутье подтолкнуло его в торговый зал, к маленькому смотровому оконцу во входной двери.

За стеной ливневых струй Дворец судей, где продолжались поминки Борислава Силыча, стоял во мгле, окутанный дивным, мерцающим маревом - размытый свет лился из окон сквозь разноцветные стекла витражей и, отражаясь и многократно преломляясь в прозрачных каплях, расцвечивал дождь. А прямо от Дворца в сторону лекарственной лавки, растянувшись цепью, направлялись с десяток вооруженных людей. Но это были не стражи, а чужаки. Они пересекали площадь, совершенно не таясь. У одних были мечи, другие держали наизготовку самострелы, причем довольно мощные.

Огнишку понадобилось некоторое время, чтобы понять происходящее, ведь поначалу он просто не поверил своим глазам.

– Не может быть, - пробормотал он, вглядываясь в окна Дворца, где горел свет, и мелькали тени.
– Злыда захватил Дворец?

Молния белой изломанной стрелой ударила в склон холма, и осветила человека, стоявшего на балконе Дворца судей. На один короткий миг за его спиной выросла огромная, зловещая тень.

– Будь ты проклят, нежить окаянный, - прошептал Огнишек, глядя на незнакомца и точно зная, кто он.
– Я до тебя доберусь… Потом.

А сейчас надо немедленно покинуть дом. Если бы злыдины слуги были вооружены только мечами, он без раздумий принял бой, но подставляться под стелы ему вовсе не хотелось.

– Врешь, не возьмешь!
– Он поспешил к выдоху в проулок, что в задней части дома. По пути он выхватил меч, готовый в любой миг вступить в схватку с врагом. Выскочив в темноту под дождь, он побежал обходным путем к Дому стражей.

Дом стражей, освещенный уличными фонарями, казался всеми покинытым. Двери главного входа были распахнуты настежь. Внутри - никаких огней, ни движения, ни голосов.

Огнишек дошел до торца здания, чтобы проверить обстановку вокруг. Обозреваемое пространство было безлюдным. Ближнее крыло Дворца судей стояло темным, а в дальнем крыле, в зале, где проходили поминки, ярко горел свет.

Напрягая зрение и слух, вель вошел внутрь. В приемной он обнаружил следы борьбы, и убитого дежурного, без головы. Стражи пропали, ушли куда-то пешком, оставив коней в стойлах.

– Огниш!
– Он услышал и узнал голос Нежданы, донесшийся с улицы.
– Ты здесь?

Охваченный радостью, он бросился на крыльцо, но в последний миг, вспомнив о близости Злыды, умерил прыть. Осторожно выглянув наружу, он увидел свою ученицу, прятавшуюся за конем.

– Данка, ты?

– Шутишь?

– Покажи свой меч!
– потребовал он.

Неждана, ничуть не удивленная подозрительностью наставника, выставила перед собой обнаженный клинок, который держала за спиной.

– Слава всем богам!
– Огнишек выбежал под дождь и стиснул девушку в крепких объятиях. Они замерли, забыв от счастья про непогоду.
– Ты жива! Где ты была?

– На Красной горке. Прости, не смогла добраться сюда быстрее, сам видишь, какая погода. На подоле по улицам реки текут. Почти всю дорогу пришлось пешком идти. Он же не видит в темноте.
– Она похлопала по шее своего жеребца.

– Как ты меня нашла?

– Вестник направил меня сюда. Боялась, не успею…

– Провидение знает, что случилось? Где стражи?

– Огниш, вестник сказал, что сегодня в Небесных Вратах убиты все судьи и стражи порядка. И еще много других людей. Сказал, что убиты все великаны… кроме нас.

– Нет. Не может быть!
– Огнишек замотал головой, отказываясь принимать новость и, вместе с тем понимая, что поздно заговаривать смерть. Провидение не врет. Оно служит Добру. Предотвращает то, что можно предотвратить, а если нельзя, то исправляет, что еще можно исправить.
– Как могли сильные, ловкие, вооруженные мужи, позволить себя убить? Кто на них напал?

Ответ, который он не ожидал услышать, его потряс.

– Измена, Огниш! Их обманом завлекли в западню.

– Какую еще западню? Моих мужиков? Стражей в городе заманили куда-то?

Не верилось. Хотя нынче ему уже довелось убедиться, что многое из того, что вчера, и даже сегодня утром, казалось немыслимым, вдруг стало явью.

– Вестник не успел сообщить подробности, рассыпался в пыль. Какая у них, оказывается, скоротечная жизнь…

– Заманили, значит… Им устроили засаду где-то совсем рядом, раз они отправились пешком. А на судей напали прямо на поминальном пиру во Дворце судей… Да еще этот ливень…

Вель отвернулся, прикрыв глаза. Чувства, все доселе незнакомые, душили его. Особенно чувство вины, искупить которую невозможно. Даже если простят люди, сам себя он никогда не простит.

– Кто умер, Огниш? Чьи поминки?
– Неждана положила руку на его плечо.

– Наш Борислав отправился на небеса.

– Его убили? Как десятиградских судей?

– Нет. Захворал тяжело… сгорел за несколько дней.

– Он же великан! Как он мог заболеть?

– Без Злыды, верно, дело не обошлось … - Выражение лица Огнишка стало жестким, рот скривился, заходили желваки.
– Моя вина, что черное колдовство в расчет не принял…

– Поминки устроили во Дворце?
– Неждана направилась к торцу Дома стражей, откуда открывался вид на здание.
– Но если все судьи убиты, тогда, кто там сейчас?

– Злыда со слугами празднует свою победу. Не поверишь, своими глазами видел его на балконе зала заседаний.
– Встав рядом с ученицей, он обнял ее одной рукой за плечи.

– В голове не укладывается!
– Неждана закусила губу, глядя на Дворец.

Там, где долгие века царила буква закона, где мудрые мужи судили по справедливости и усмиряли вражду, произошло величайшее злодеяние, равных которому не бывало на земле прежде. Скорбное застолье превратилось в дикое, кровавое пиршество. Там, где всегда горой стояли за добро, ныне Зло упивалось вседозволенностью и безнаказанностью.

– Эх, кабы заранее знать, - в сердцах произнес вель.

– Нас известили загодя о возвращении Злыды. Так сказал вестник. Мы знали, что Злыда рыщет по земле и вершит свое черное дело. Случилось то, что должно было случиться…

– Я убью Исчадье Мрака, - с холодной решимостью заявил вель, глядя на свой меч. Оказывается, все это время он сжимал рукоять с такой силой, что онемела рука.
– Найду и убью.

– Нет. Мы должны выполнить свой долг. Вестник был послан, напомнить о нем…