Чтение онлайн

– Сгинь, проклятый всеми на земле… провались обратно во Мрак!

Слепой от рождения, с юных лет старец вершил изо дня в день подвиг благочестия. За беспримерное послушание боги вознаградили его - Великая Богиня-Мать, явившаяся ему во сне, наделила его даром ясновидения. Он мог зреть то, чего никто не видел, и предсказывать события, участники которых еще не родились на свет. Свою чудесную способность он использовал исключительно во благо: судил споры, указывал виновных в преступлениях, помогал отыскать потерявшихся детей, распознавал скрытые болезни. Гневной отповедью гнал тех, кто приходил с корыстным умыслом. Слепой - он узнавал людей лучше зрячего.

Вздрогнул пророк, заглянув в будущее, уготованное людям.

– На землю явился Злыдень Окаянный, - повторил он громче.
– Черная, губительная темень надвигается на полудненные края, чтобы задушить людей. И зверь в темноте той. Побегут люди от мрака, а кто не успеет, захлебнется в крови… и потонет.

Услышав пророка, мужчины, стоявшие в тени колонн, замолчали. Один из них сжал оберег на груди, другой схватил себя за нос, третий недоверчиво отмахнулся. Взметнулись, закачались концы пестрых, молитвенных поясов.

Старец, опираясь на посох, с кряхтением и скрипом медленно поднялся. Тревожно зазвенели монеты в жестяной кружке-копилке, висевшей на поясе.

– Что ты видишь? Что было в твоем видении?
– спросили его.
– Тебе открылось будущее? Что нас ждет впереди?

– Беда великая.
– Казалось, он пристально вглядывается во что-то прямо перед собой.
– Горе горькое всем нам.
– Крепитесь, люди. Храните в душе божественный свет. Зло воплощенное пребывает на земле. Погибель всем нам готовит.

Прихожане ждали, что старец добавит еще что-то, оттого заговорили не сразу.

– А что случилось-то там, за морем? Что за горе такое?

– Почтенный, что за злыдень появился в полудненном краю?

– Полудненные земли далеко…

Пророк резко повернул голову к сделавшему последнее замечание, и тот прервался на полуслове.

– Эх, люди, люди, - проворчал он, грозя кривым костлявым пальцем.
– Верите в то, чего нет, и не верите тому, что видите воочию. Эти ваши сомненья - Исчадью Мрака подспорье.

Мужчины переглянулись. Бывало, старик говорил путано и непонятно, но попусту - никогда.

– Может, обойдет нас беда-то?

– Нет! Не обойдет… В стороне ни один человек не останется. Каждого переедет злыднева колесница, без разбору круша судьбы людские. Колесница та из костей человеческих и колеса у нее все в крови, а впряжена в колесницу эту сама смерть, - рек пророк.

– Что ты узрел, почтенный Белый?

– Видел, как реки выйдут из берегов, и небо упадет на землю.

– Почтенный, растолкуй нам, пожалуйста, что сие значит.

– Что должно случится в будущем?

– Случится ужасное… из мрака выскочат уродливые твари, чтобы убить людей. Страсти человеческие… Смерть, кровь, страдания, слезы… С вершин холмов, по склонам потекут кровавые реки… затопят улицы, и как рыбы в воде в них поплывут обезглавленные тела. Пламя обоймет Небесные врата, загорятся дома, и от огня разрушатся стены, но некому будет тушить пожар. И город… - Старец умолк, его лицо исказила гримаса боли.
– О, боги пресветлые… я вижу… как рушится незыблемое… умирает бессмертное… Я вижу гибель Вечного города…

Предсказание поразило слушателей до оторопи. Подобное казалось невероятным.

– Такого быть не может!

– Нет на земле силы, способной разрушить Небесные Врата!

– Да. Пока такой силы нет… - Старец бочком начал спускаться по ступеням, постукивая перед собой посохом.

– Почтенный, ты куда?
– окликнули его.

– К судьям, во Дворец. Потолковать мне с ними надобно.

– Позволь проводить тебя, почтенный.

– Не стоит труда. Я знаю дорогу!
– отрезал он.

После его ухода мужчины вернулись в тень колоннады, чтобы обсудить предсказание. Никто из них не обратил внимания, как собрание покинул вечно недовольный чем-то хмурый человек.

Крашень, так звали этого человека, против обыкновения был весел, как никогда. Ибо его несказанно обрадовала новость, потрясшая и испугавшая всех остальных. Он старательно прятал глаза, глядя себе под ноги, что скрыть радость, и еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

“Сбылось! Ну, наконец-то! Он вернулся! Я ждал тебя всю жизнь, о, Великий Властелин Земли“, - думал он.

Крашень по прозвищу Молчун был вероотступником, или, как бы его назвали в Прошлом, кромешником, потому что, в действительности почитал богов Мрака. Храм он посещал, чтобы не навлекать на себя подозрения, ибо по закону предков “всякий, кто славит и оправляет обряды в честь каких бы то ни было богов, кроме светлых, должен быть предан смерти“. Хотя считалось, что с кромешниками давным-давно покончено, и уже никто не помнил, когда в последний раз казнили за преступление против веры, закон оставался в силе, ибо был одним из столпов Порядка.

Слова пророка о возвращении Темнозрачного Владыки земли укрепили веру Крашеня. Он злорадно потирал руки - теперь он сможет безбоязненно расправиться со всеми своими врагами и теми, кто плохо говорил о нем и его боге. Своей верной службой он непременно добьется расположения своего Господина, и тот сделает его очень богатым. А, может, даже… откроет тайну бессмертия!

Да! Господин непременно щедро вознаградит его за преданность.

Но сначала надо остановить старика, дабы тот не успел предупредить судей-велей, которые станут всячески препятствовать Владыке и отнимать у него время и силы.

Крашень кинулся проулками наперерез. Подстегиваемый мечтами о богатстве, он бежал, не чувствуя под ногами земли. Придерживая просторные одежды, он сжимал спрятанный в тяжелых складках кинжал с длинным, тонким, четырехгранным клинком. Это оружие он всегда носил с собой и очень гордился тем, что его жало освещено кровью великана.

Вель-книжник был не первым, кого Крашень принес в жертву, но единственным, с кем пришлось немало повозиться и натерпеться дикого страху - вели двужильные. Старик долго не хотел умирать… Заклав благородного, Крашень окропил его кровью алтарь богов Мрака.