Чтение онлайн

– Я повергну всех в трепет… в ужас и трепет. Все края, все земли я накрою своей тенью.
– Он сбросил стеганый халат, обнажив мощный торс, стянутый на талии широким красным поясом.

– Ты велик и всемогущ, как никто на земле. Ты убьешь всех своих врагов. Тебе покорятся все земные народы, - вторила Милица, не сводя с него взгляда. В облике молодого мужчины, у которого два дня назад отнял жизнь, он выглядел необычайно привлекательно - смуглый, с бархатным взором, широкими, изогнутыми бровями, крупным, красиво очерченным ртом. Идеальной формы череп был обрит наголо. Только голос - неприятный, режущий слух - совсем не подходил его мужественному облику.

– О! Я их уничтожу, раздавлю, обращу в пыль, сотру с лица земли, - скрежетал он.
– Никому не будет пощады.

– Да будет так, мой повелитель!
– заверила его Милица с поклоном.

– В этот раз им не удастся обмануть меня. Я им не позволю…

В Прошлом он получил хороший урок. Попытка покорения земли окончилась для него полным провалом, в прямом и переносном смысле. Долгие века он пребывал в небытие, пока не возродился. Вернувшись на землю, он не понял, куда попал. Хуже, что поначалу он ничего не знал про себя самого - забыл, кто он, откуда и что с ним случилось. По мере того, как восстанавливались силы, он вспомнил свою прошлую жизнь, начиная с того мига, когда впервые увидел свет, белый, ослепительно яркий, и до того проклятого дня, когда угодил в ловушку к великанам.

– Я им обещал, что вернусь, а они мне: “Даже не мечтай!“. Ну и кто оказался прав? Я - вот! Тут! Целый и невредимый. А все они, мои тогдашние, заклятые враги давно мертвы. Нету их! От них ничего не осталось!

– Прах к праху, - колдунья махнула рукой, выражая свое презрение к смертным сыновьям деев.

– А я… я стою над жизнью и смертью.
– В хищном оскале он обнажил ровные, белые зубы.
– Хотел бы я сейчас посмотреть на тех великанов… О, если бы я мог вернуть им жизнь… ненадолго, на несколько мгновений. Мне бы только глаза их увидеть, когда они поймут, что все их жертвы были напрасны… что, отдав свои жизни, они ничего не изменили… лишь отсрочили неизбежное.
– Запрокинув голову, он громко рассмеялся.

Зловещий хохот раскатился по внутреннему дворику, отразился от поверхности воды небольшой купальни. Угрожающие, лающие отзвуки разнеслись по саду и напугали человека в лохмотьях, бредущего вдоль высокой ограды. Бродяжка замер и прислушался. Его руки невольно потянулись к потрепанным концам молитвенного пояса.

– Свет во мне… от веры да пребудет сила во мне… сгиньте нечистые… возвращайтесь во Мрак, откуда явились, - зашептал он.

Слабый порыв ветра, будто в ответ, вместе с обычной для этого часа прохладой обдал его зловонием разложения - запахом смерти, который всякое живое существо распознает безошибочно. Коротко ругнувшись и обратившись в бесшумную тень, бродяга поторопился убраться подальше от жуткого места.

Темнозрачный насторожился. Он не услышал - своим черным нутром почуял - древнее заклинание. Совсем слабое, подобное беззубым укусам. Оно вызвало новый взрыв хохота.

– Жалкие ничтожные создания! Дерзнули тягаться со мной…

– О, бесподобный в своем величии, главное, ты вернулся. Ты возьмешь то, что принадлежит тебе по праву.

– Да! Никто и ничто на земле не сможет меня остановить.
– Взявшись за прутья ажурной решетки на окне, он посмотрел на звездное небо.
– И как замечательно все совпало! Положение дневного и ночных светил на небосводе подсказывают мне, что близится мой час.

– Даже небеса к тебе благоволят, мой повелитель.

– И все станет так, как было задумано еще во дни Творения.

– Когда наступит твой час, Владыка?

Темнозрачный, казалось, не слышал вопрос.

– Случай… вот, что выше всех богов вселенной. И боги не властны над случаем, - прошептал он.

– Тебе, властитель, больше нельзя полагаться на случайности, - безо всякой угодливости, даже грубо, заметила Милица.
– Удача изменчива… как женщина.

– Верно, - согласился Темнозрачный.
– Я буду осторожен. Буду действовать с оглядкой. Все обдумаю и предусмотрю!

Он предусмотрит! Ведь он не безумное чудовище, распираемое необузданной яростью, понукаемое собственной злостью и погоняемое вперед вечной жаждой крови, каким его представляла молва.

Хотя… Иногда бывало, конечно. Срывался, зверел. Так с собственной природой не очень поспоришь! Сами-то люди, долго ли могут голод терпеть? Но вот чего точно он никогда не делал, так это не раскапывал могилы, потому как мертвецы, ни в каком виде - ни свежем, ни полусгнившем, ни мумифицированном - его не интересовали. И тем более, не пожирал покойников со всеми потрохами.

Придумают же! Уж кто-кто пользует мертвечину, так это сами люди. Правда, плоть убиенных животных, они называют, как угодно - грудинка, там, вырезка, шейка, окорок - только не этим словом. Он же, в отличие от смертных, потреблял исключительно кровь. Наисвежайшую, жизнь от жизни, еще тепленькую.

Другой навет, будто везде и всюду он выискивал младенцев, чтобы высосать из них кровь. Делать ему было больше нечего! Сколько в ребенке крови-то? На один глоток. Когда попадались - оприходовал… Но специально не искал! Хотя кровь младенцев невинных действительно слаще, чем у людей, имеющих зубы и пристрастившихся к мясной пище. Но вот вопрос: люди-то это откуда знают, разве он кому рассказывал?

Выходит, на него возводят напраслину, приписывая ему дикость и непроходимую глупость! И людей так трудно убедить, в том, что они не правы.

Ничего-ничего… Скоро они ответят за свои слова!

Но сначала нужно найти помощников - чем больше, тем лучше - и уничтожить велей, уничтожить их всех до единого. Помощники необходимы, чтобы самому не размениваться по пустякам. Темнозрачный знал, что найдутся люди, которые согласятся выполнять для него любую, даже самую грязную работу. А вели… Чем раньше он покончит со своими непримиримыми врагами, тем меньше неожиданностей его будут подстерегать потом.

Дело пойдет значительно быстрее, если отыщутся другие его потомки. Пусть не такие, как Милица, наследники по прямой, в чьих жилах текла его черная кровь, а хотя бы полукровки…

Милица была колдуньей, последней из древнего рода, начало которому положили его дети, должно быть, пара самых младшеньких, избежавших смерти от рук местников-великанов. Просто чудо, что кто-то из его детей уцелел! И чудо вдвойне, что потомкам первой пары удалось сохранить кровь чистой. Все мужчины этого рода, из поколения в поколение, брали в жены своих родных сестер. Или матерей. Или дочерей… Лишь бы не угас род колдунов, восходивший к самому Темнозрачному властелину.

Красавица Милица… Какой изворотливый ум таится в ее очаровательной головке. Вдобавок ко всему она имеет огромный опыт по части коварства. Просто незаменимая помощница!

– Расскажи мне, что было в Прошлом, мой повелитель, - попросила она.

– В Прошлом?
– удивлено повторил он, и при этих словах откуда-то повеяло дыханием Бездны, и как наяву ледяные иглы вонзились в тело, лишая движения. Он встрепенулся, будто сбрасывая наваждение.

– Что было в Прошлом - не считается! Это ничего не значит!
– резко произнес он.
– Ныне все будет по-другому. Как там люди говорят?