Чтение онлайн

За большим овальным столом восседал верховный судья Борислав Силыч. За спинкой его кресла стоял еще один вель, тот самый рыжеволосый, встретившийся первый день, и который, как выяснилось позже, был начальником стражей. На руках он баюкал младенца, тоже веля.

Оказавшись лицом к лицу с тремя благородными, Темнозрачный остолбенел. Ему сделалось дурно, нестерпимо захотелось вылезти из кожи вон и бежать без оглядки на край земли. С превеликим трудом ему удалось сохранить человеческий облик. Утерши рукавом потекшую из глаз едкую влагу, что можно было принять за слезы сострадания, и, проглотив ком злости, застрявший в горле, запинаясь он начал произносить заготовленную заранее речь:

– Благородные… сыны деев… привело меня к вам сострадание… Счел долгом своим попытаться помочь… ибо владею тайным знанием. Пребывая неподалеку от Небесных Врат, услышал о вашей ужасной беде, страшном чумном поветрии. Думается мне, я знаю средство от напасти.

– Излагай, что можешь сделать.

У Борислава Силыча вид был измотанный - третьи сутки на ногах. За эти дни он потерял пять домочадцев и даже не успел попрощаться с ними по-людски, потому что дела города были важнее и не могли ждать. Похоронами распоряжалась теща, которая осталась в доме присматривать за двумя внуками, осиротевшими в одночасье. Мальчики не приходили в сознание и еще не знали о смерти родителей.

– Ведом мне состав одного средства целительного, - вкрадчиво начал Темнозрачный.

– Почему ты решил, что твое средство поможет?
– спросил Огнишек, с подозрением рассматривая молодого, длинноволосого мужчину с острой бородкой. Гость отчего-то не внушал ему доверия. Да и глаза у него эвон, как бегают - должно быть, совесть нечиста. Уж не грешок ли какой перед властью хочет искупить?

Знал Темнозрачный, что не просто будет добиться расположения. Вели - ушлые ребята, подозрительные. И не девицы, чай, одним благообразным видом их проймешь. Однако положение дел складывалось таким образом, что они были готовы принять помощь от любого, кто предложит что-нибудь по-настоящему действенное.

– Подобное бедствие уже случалось в одном городе, - вкрадчиво начал Темнозрачный.
– Правда, сам я не был тому свидетелем - мне поведал о том мой учитель, человек мудрый и уважаемый, проживший, замечу, сто двадцать лет. Рассказывал он, что еще во времена его молодости в одном городке, в полудненных краях, ни с того ни с сего начал свирепствовать мор, по всем признакам похожий на здешний. Как потом оказалось, причиной болезни стала пыльца очень редких растений - каменных цветов. Эти диковинные растения встречаются только в одном месте на земле, называемом Красными камнями, что находится на перекрестке караванных путей посреди пустыни. После обильного дождя, который проливается на песчаное море один раз в сто лет, камнеобразные растения оживают и зацветают. Сказывают, что цветы их красоты неописуемой. Когда пыльца вызревает, ветер разносит ее по округе. Хвала богам, что эти ядовитые цветы растут вдали от людских жилищ!

– Откуда пыльца взялась в том южном городе?

– Ее принес караван, пересекший пустыню. Он проходил мимо Красных камней, как раз в пору цветения, и пыльца прилипла к шерсти животных и одежде людей. А потом, когда они пришли в город, проводники на постоялом дворе стряхнули с одежды пыль, почистили животных - зараза разлетелась по округе, попала в источники воды.

– А почему люди по дороге не умерли?
– Этот вопрос напрашивался сам собой, и въедливый Огнишек не мог не задать его. Что, однако, не застало новоявленного лекаря врасплох.

– Пыльца каменных цветов имеет странное свойство: становится ядовитой, когда пропитывается потом. Может пройти целый месяц или больше, прежде чем яд обретет убийственную силу, - пояснил он, и под тяжелыми взглядами двух велей, поспешно добавил:

– Так сказал мой учитель.

Судья Борислав Силыч обернулся к Огнишку. Тот утвердительно кивнул. Мол, да, действительно, за день до начала чумы прибыл караван с юга. Потом направился к двери и, подозвав одного из стражей, поручил тому узнать, что стало с полудниками.

Наблюдая за велями, Темнозрачный решил, что впредь станет вести себя еще более осторожно. Ведь ничего на веру не принимают! А сейчас, пусть проверяют - с доказательствами будет все в порядке. По его подсчетам, как раз в это время на постоялом дворе возле Нижнего рынка похоронные команды с помощью подъемного крана убирали распухшие туши верблюдов из каравана, что намедни пришел с юга.

– Ты сможешь остановить чуму?
– устало спросил Борислав.

– Попробую, - поклонился Темнозрачный. С его стороны было бы слишком самонадеянно ответить утвердительно.
– Учитель передал мне на словах состав лекарства. Здесь оно у меня.
– Он постучал пальцем по лбу. Ведь известно, что хороший знахарь все тайны своего ремесла хранит в голове.

– Что тебе нужно для приготовления твоего средства?

– Травы, вещества кое-какие, порошки разные… Думаю, что смогу найти все это в любой лекарской лавке. Еще понадобятся приспособления разные, посуда, чтобы я мог истолочь все составные части, перемешать и выпарить средство.

– Вот, что мы сделаем… - Борислав Силыч поднялся из-за стола, и Темнозрачный невольно сжался.
– На той стороне площади есть лекарственная лавка. Ее хозяин умер вчера вместе со всеми своими домочадцами. Отдам приказ - тебя туда проводят. Можешь пользоваться любым имуществом знахаря. Я разрешаю.

– Да, великий. Слушаюсь и повинуюсь.
– Кланяясь, как игрушечный божок полудников, он попятился к двери задом, натолкнулся на Огнишка и, отскочив в сторону, поклонился и ему.

– Погоди!
– От громового голоса судьи Темнозрачный вздрогнул.

– Что… угодно, благородному судье?

– Как тебя звать-величать, помощничек нежданный?

– Я, мудрые мужи, откликаюсь на имя Скосырь. Отечества мне не дано, а по матушке я - Горемыкыч.
– Поклонился Темнозрачный еще раз, хотя у самого внутри все переворачивалось, претило его черной сущности перед велями лебезить.

– Сколько времени тебе потребуется, Скосырь?

– Ну, коль найду в лавке сразу все, что мне нужно, то средство будет готово еще до темноты.

– Ищи быстро! А если чего не будет доставать, то сразу скажи. Мы тебя в другие лавки сведем.

Вели проводили Темнозрачного до двери. Огнишек приказал одному из стражей проводить гостя в дом лекаря.

– Останешься подле него и будешь выполнять его поручения, если ему чего-нибудь понадобиться.

– Жизнь свою отдал бы, лишь бы внуков спасти, - сказал Борислав Огнишку, закрывая дверь, и Темнозрачный хитро ухмыльнулся.

Люди, столпившиеся у дверей, молча расступились, освобождая дорогу гостю верховного судьи. Отсюда, из приемного зала в город уже просочились и поползли слухи, что избавление близко - появился спаситель.

Скосырь-Темнозрачный по-хозяйски уверенно разместился в доме изведенного им лекаря. Сначала изучил содержимое склянок на полках в заднем помещении, где прежний владелец готовил лекарства, выбрал несколько и поставил на стол. Приказал стражу принести три ведра воды, развел огонь и запустил все перегонные приспособления, которые имелись.