Чтение онлайн

Все это он делал только для виду, потому как страж, приставленный велями, пристально следил за всеми его действиями. Противоядие-то у него было уже готово, оставалось только его разбавить. Еще накануне, безо всяких сожалений, он раздавил твара, высушил на солнце, растер и смешал с другими составляющими.

Чтобы потянуть время, он пропустил всю воду через перегонное устройство, набрал целый котел и поставил его на огонь. Побросал в воду травки душистые для аромата и, в ожидании темноты, стал помешивать не спеша. Два раза от велей прибегал гонец и спрашивал, не готово ли еще снадобье целительное, и оба раза в ответ слышал, что уже скоро подойдет. Однако когда в лавку явился сам Борислав, Темнозрачный решил, что не стоит боле испытывать его терпение. Попросив веля обождать в помещении торговой лавки и пообещав сейчас ж вынести снадобье, сам быстро побежал на свою кухню и добавил в котел главный компонент. Оставил, правда, себе чуток порошка на донышке. Да и вдруг не хватит на всех страждущих противоядия - и где тогда он возьмет еще одного твара? Тем более, что каждый живой оберег - единственный в своем роде; и эту букашку, примененную для порчи, никакая другая не заменит, будь она трижды околдованной.

Напоследок Темнозрачный дунул, плюнул в котел - для приворота. Потом зачерпнул в ковшик готовое зелье и нашептал на него заклинание, чтобы выпивший эту долю не превратился в законченное чудовище, разделив участь всех остальных. Ковшик он понес в лавку, где его ожидал судья.

– А верно оно поможет?
– грозно и подозрительно спросил вель.

– Хуже уж точно не станет, - заверил его Темнозрачный тоном лекаря, утешающего больного, и через лейку осторожно налил зелье в пузырек.

– Внуки мои тяжело захворали, - признался Борислав Силыч. И слезы выступили у него на глазах.

– О! Соболезную, - понимающе закивал мнимый лекарь и протянул ему склянку с противоядием.
– Вот возьми, твое благородие.

Кривился Темнозрачный одной стороной лица. Отрадно ему было осознавать, что вель собственноручно станет опаивать своих внуков приворотным зельем.

– Если снадобье поможет, твои старания будут вознаграждены, - пообещал судья, пряча бутылек за пазуху.

– Нужны бочки с водой, твое благородие, чтобы развести в них средство…

– Эй, люди, - позвал вель стражей.
– Доставьте сюда бочки с водой. Живо! Потом пусть эти бочки развезут по всему городу и поставят на площадях, чтобы все страждущие могли получить исцеление.

К полуночи в городе, жители которого не спали уже третью ночь подряд, на всех больших площадях стояли водовозные телеги. Возле них выстроились очереди из мрачных и молчаливых людей. Вооруженные стражи с факелами следили за тем, чтобы никто не лез вперед остальных. Они отгоняли в хвост длинной очереди отчаявшихся, которые с мольбами кидались к раздатчику. Стражи не слушали сбивчивых объяснений, ведь у всех была одна и та же беда. Никто не вступался за страдальца, не выказывал ни жалости, ни сочувствия, ведь каждый хлебнул своего горя через край. Люди только замыкались в себе еще больше, чтобы еще и чужим проникаться. Все приходили со своей посудой, но какую бы емкость не приносил человек - получал одну меру целебного снадобья.

– А не мало ли? Хватит ли этого для совсем худого?
– спрашивал он у черпальщика.

– Средство сильное, - заверял тот.
– Разве что мертвого из могилы не поднимет.

И шел домой горожанин, обнадеженный и приободрившийся, шел медленно, чтобы не расплескать драгоценную жидкость, и дома убеждался в том, что не обманули его. После нескольких глотков оживал тяжело больной родич, поднимался с постели. Возвращалась ясность ума к метавшемуся в беспамятстве. Прямо на глазах зарубцовывались язвы на теле у человека, сплошь покрытого нарывами. И плакали люди от счастья, оттого, что заново обрели ближнего.

Только мертвые уже не могли вернуться…

Новость о чудодейственном, исцеляющем средстве долетела до Лады, когда она, омыв и запеленав тело Преславны, несла всенощное бдение.

“Объявился-таки черный колдун, - подумала девушка.
– Ведь только он, мог спасти людей от порчи, которую сам навел. Надо предупредить судью, а то не ведает он, чью помощь принял“.

Что делать? Словно испрашивая совет, Лада посмотрела на старую ведунью. Лицо у Преславны было спокойное, умиротворенное, все сердитые морщинки на нем разгладились. Старую женщину уже не заботили дела мирские суетные, не могла она дать наставления. Трудно было Ладе в первый раз в жизни принять ответственное решение. Боязно ей было - ох, как боязно. Ведь после смерти наставницы она стала единственной, кто ведал о причинах мора. Если не считать того, кто наслал порчу!

Держать страшную тайну в себе, было просто невыносимо!

Девушка решительно поднялась. Надо срочно идти к судьям! И все им рассказать. Как знать, может колдун уже начал строить новые козни. Надо остановить его немедленно, иначе потом будет поздно. Достав из глубины шкафа мешочек с солью, заговоренной против черных колдунов, хранившийся в лавке на всякий случай, она вышла из дома.

Хотя на дворе стояла глубокая ночь, город не спал. Сквозь закрытые ставни пробивался свет - в каких-то домах оплакивали умерших, в других сидели над больными, в третьих уже праздновали исцеление. С площадей шли люди с котелками, кувшинами и бутылками, в которых плескалась надежда на спасение. По этим же улицам со скрипом катились телеги с мертвецами.

Лада прибежала во дворец, но оказалось, что все судьи разошлись по домам. Верховный же судья ушел не один, а вместе с лекарем, тем самым, что приготовил целебное средство и спас город от чумы.

“А вдруг этот лекарь, появившийся невесть откуда, замыслил убить нашего судью-правителя?“ - мелькнула в голове девушки страшная догадка. И бросилась Лада спасать Борислава Силыча, благо тот жил неподалеку, на спуске. Добежав до поворота, с болью в боку она остановилась, чтобы отдышаться. Увидела она, как открылись двери в судейском доме, что стоял на повороте улицы, и Борислав Силыч вышел на крыльцо, проводить гостя. Девушка во все глаза всматривалась в лекаря, который по сравнению с высоким и широкоплечим велем казался маленьким и худым, и подергивался странно.

“Неужели этот хилый человечишка и есть виновник нашего горя?“ - подумала она.

Поклонившись хозяину, гость накинул на голову капюшон и направился по улице вверх, в сторону площади Лестницы. С виду он казался самым обычным человеком, но по приближении стало видно, что его глаза как угольки красненьким вспыхивают.

Страсть-то, какая! Холодея от ужаса, Лада отступила в темень подворотни. И пока соображала, как поступить - убежать, закричать и позвать на помощь людей - развязала трясущимися руками тесемки на мешочке с солью. А вдруг колдун набросится? Подумалось ей, что Преславна на ее месте не стала бы прятаться, а пошла вперед, навстречу колдуну. Ведь правому человеку таится незачем, будто преступнику какому-нибудь… “Если хоть раз уступить злу, - говорила старая знахарка, - зло подумает, что оно сильнее и ему все дозволено, и будет еще хуже“.

“Нечего мне его бояться, - стала внушать себе Лада.
– Вот обсыплю его заговоренной солью, скует соль его члены, и встанет колдун на месте, как вкопанный. А я за судьей сбегаю. Расскажу ему все про мнимого спасителя…“

В книгах по чародейству говорилось, что если насыпать волшебной соли вокруг того места, где находится черный колдун, тот не сможет выбраться из круга, а если обсыпать солью самого колдуна, тот замрет как статуя. Лада могла бы остаться незамеченной, ведь колдун шел по другой стороне улицы, но вера в собственную правоту придала ей отваги и сил. Высыпала она содержимое мешочка на ладонь, собралась духом и выступила вперед, под лунный свет.

Темнозрачный остановился. Еще подметил, что девушка ведет себя как-то странно.

– Замри!
– крикнула она и кинула в него пригоршню соли.

Темнозрачный замер. От удивления. Потом отер бородку, облизнулся и сразу все понял.

– Это что? Соль?
– удивился он.
– Дура! Думаешь, со мной так просто разделаться?

Лада и представить себе не могла, что у нее ничего не получится, и в мыслях не держала, что средство не подействует. Оттого сама остолбенела. Только тихонько пискнула, когда колдун сгреб ее в охапку и увлек в подворотню. Вздрогнула, когда он проткнул острым языком трепетно бьющуюся жилку в основании шеи…