Чтение онлайн

– Ну, да и нам палец в рот не клади, к бою пошли готовиться.

Димитрий подошел к Елене, по-хозяйски обнял:

– Тати уж тут, вкруг лагеря бродят. Воев я к шатру пристрою охранять, сеча начнется, без команды не выбегайте. Пойдем, провожу тебя. Боишься?

– Нет, отобьетесь.

– Отобьемся, не сомневайся, - и он ласково поцеловал ее в щеку. Затем они почти бегом заспешили к шатрам. По пути Елена махнула рукой Параше, и девочка побежала за ними.

– Где ты ночами все бродишь?
– набросился на Димитрия Пахомий, - караульные на дороге конных видели, сколько не разобрали, темно. Мы уж тревогу подняли.

– И Гордей с Чурилой троих верховых в лесу нашли, за лагерем наблюдали.

– Рыщут вокруг, как голодные волки. Так ты где был?

– В карауле с гриднями.

– И княгиня с вами в караул ходила? Видел я, как ты ее за ручку к шатру вел.

– Случайно встретил да проводил.

– Вот так пару раз проводишь, так к Пасхе люльку будем качать.

– А я и не против.

– Вона как, а старая зазноба что ж?

– Разберусь как-нибудь.

– Мы не магометане, подружья одна положена.

– Отстань, поссоримся!
– огрызнулся Димитрий, - на лес лучше смотри.

– Что на него смотреть, не убежит. Ты что ж ей сказался?

– Нет.

– А чего ждешь?

– Застыдит, коли узнает, от насмешек не отбиться. И так вы вдвоем с Вышатой уж испотешались надо мной. Доедем, тогда скажусь.

Воевода поделил воев на два отряда, одному велел спать полночи, а другому нести караул, а потом поменяться.

– Ежели все спать не будем, так завтра в путь нельзя отправляться, может, они специально дали себя заметить, чтобы бессонницей нас вымотать, - рассудил он.

Но ни ночью, ни на рассвете никто не объявился. Не доставил неприятности и утренний туман, напрасно вои, ощетинившись оружием, ждали из него внезапной атаки. Все было мирно и благодушно. Птицы распевали на все лады, радуясь первым солнечным лучам. Вот на поляну беспечно выскочил молодой заяц, но тут же, увидев людей, испуганно кинулся обратно в лес.

– Нет там никого, - уверенно заявил Чурила, - птахи спокойны и зайцы вон бродят, кабы там кто затаился, так все б всполошилось.

– Стало быть, отошли пока, - отозвался Вышата, - так и нам пора.

Обоз двинулся дальше.

К полудню проехали без происшествий. Быть все время в напряжении невозможно. Угрюмая тишина сменилась сначала тихими разговорами, потом посыпались шутки, и все стало, как прежде, будто и не было ночного кружения у лагеря.

Гордей приставил Чурилу обучать Бажена. И веселый балагур преобразился: стал серьезен и рассудителен. Манерой держаться и даже жестами он теперь походил на Гордея. Роль наставника льстила молодому вою, и он старался изо всех сил. Вроде ещё недавно его, совсем сопливого отрока, привели к старшему гридню, и Гордей терпеливо и основательно принялся его обучать, смиряя шустрый нрав своего непоседливого ученика. Теперь Чурила сам тыкал Бажену:

– Руку вот так держи, от плеча руби, резче размахивайся. Что ж ты щит опустил, а прикрываться кто будет, так и башку снесут!

Гордей поспешил предупредить Бажена:

– Ежели на нас нападут, в драку не лезь, не умеешь ты еще ничего, убьют сразу, как потом отцу твоему в глаза смотреть. Держись у телег. Чурила, головой за него отвечаешь.

Тот понимающе кивнул.

Димитрий, не стесняясь, ехал рядом с возом Елены. Ни опасность, ни тати не занимали его. Ушкуев он не боялся, уверенный в силе дружины. Гораздо больше молодца волновала княгиня. Они постоянно встречались взглядами, он подмигивал ей, а она улыбалась, уже не краснея. Арина, задыхаясь, шептала на ухо Елене:

– Княгинюшка, миленькая, родненькая, что же ты творишь! Нельзя же так! Срам, не смотри ты на него! Ведь все князю да матушке княгине доложат.

– Так и что?
– беспечно улыбнулась Елена и ей.

– Как что, как что?! Забава, хоть ты скажи, ведь губит себя.

– А что такое?
– растерянно спросила Забава.
– Ты про что?

– Ай, - махнула на нее Арина, не дождавшись поддержки.

– Что суровая такая?
– вдруг обратился Димитрий к Арине.
– Мы вот с княгиней решили тебя замуж выдать.

Краска проступила через девичьи веснушки, Аринка посмотрела на Елену, как на предательницу. Княгиня погрозила Димитрию пальчиком и сказала:

– Только ежели жених достойный сыщется, за абы кого не отдам.

– Неужто я тебе плохо служу, что ты, княгинюшка, отделаться от меня хочешь?
– вид у Арины был обиженный.
– С тобой поеду, никакой супружник мне не нужен.

Елена погладила Арину по голове:

– Хорошо ты мне служишь, довольна я тобой, но только девкам надобно замуж выходить да детишек рожать. Ни к чему тебе подле меня сидеть, - и княгиня наклонилась к своей холопке, тихо шепнула, чтобы Димитрий не расслышал.
– А за меня не бойся, я знаю, что делаю.

– Вот домой приедем, так жениха мне и сыщешь, а здешние не нужны, - и Арина с вызовом посмотрела на Димитрия.

– Чем же тебе здешние не нравятся?
– усмехнувшись, спросил боярин.

– На баб чужих больно любят засматриваться, - дерзко ответила девка.

Раскатистый хохот Димитрия спугнул с придорожного куста толстую сойку.

Вдруг обоз резко остановился, раздался шум.

– Что там случилось?
– окрикнул Димитрий.

– Сосна на дороге!

– Сама упала, али подрубил кто?

– Да вроде сама.

Димитрий с Гордеем поехали посмотреть. Поперек тропы лежала старая, трухлявая сосна. Гридень спрыгнул с коня и начал ходить вокруг пня с неровными краями, потом присел, рассматривая траву.

– Повалили... Выбрали посуше да толкнули. Следы ног на земле, втроем валяли.

– Дозорных расставляйте да оттаскивайте, - приказал Димитрий, - что думаешь?
– спросил он Вышату.

– Смекаю, не последняя. Хитро придумали, черти.

Вышата оказался прав: не проехали и версты, как дорогу перегородило новое дерево, тоже сухое, как бы случайно упавшее.

– Измором брать будут, - вслух сказал воевода то, что уже и другим было ясно. Оттащили и это, через версту уж поджидало новое, а дальше сразу два, поваленных крест-накрест. Здесь дорога сужалась, а высокие деревья нависали, образуя шатер.

– К бою!
– скомандовал Вышата, еще не видя врага. Откуда-то сверху раздался пронзительный свист. «Началось!» - Димитрий привычным движением обнажил меч. Какая-то неведомая сила заставила его резко отклониться влево, и тут же мимо него сверху пронеслось что-то темное. Это был щуплый мужичок с узким длинным ножом. Он, прыгая с дерева вниз, целился Димитрию в шею, но промахнулся и попал под копыта Ретивого. Тяжелым ударом Димитрий раскроил ему череп. А вокруг уж все кипело. Грязные оборванные тати сыпались на княжьих кметей сверху, как шишки при урагане. Несколько воев уже упали замертво. Из кустов стали выскакивать мужики с огромными баграми, пытаясь свалить дружинников с коней. Те отбивались, яростно работая мечами и кистенями. На узком пространстве шла ожесточенная битва.