Чтение онлайн

Горшки купили быстро. Мне даже уговаривать никого не пришлось! Только рассказывала, как ухаживать за растением, да считала выручку. Негусто, но и горшков мало. Это же так, на пробу.

Я решила не искать Тихона, а подождать его. И не заметила, как подобралась вплотную к прилавку, где торговала незнакомка. Ее цветы покупали, но как-то вяло. Цену она просила чуть дороже, чем у местных. Да и праздника никакого в городе не намечалось, поэтому горничных не посылали за букетами, чтобы украсить гостиную или столовую.

Потоптавшись рядом с девушкой, я проявила невиданную для местной аристократии нетактичность. А что?! Она – явно из простых, я – княжна под прикрытием. Ирина Львовна точно такого не сделала бы. Но я – не она.

– Я тебя раньше не видела, - сказала я, поздоровавшись. – Красивые цветы. Наверное, трудно было их вырастить?

– Ой, не знаю. – Девушка повела плечом. – Они не мои, а хозяина. Оранжереи Прохора Быкова. Слышала о таком?

– Э-э… Нет, - призналась я.

– Да, наверное, не слышала, - согласилась она. – Мы из другого города. Хозяин хочет у вас лавку открыть, чтобы цветами торговать. А сегодня я на рынке присматриваюсь к покупателям.

Значит, конкурентка. Я приуныла, однако утешилась тем, что не планировала торговать срезанными цветами.

– Я сегодня тоже присматривалась, - сказала я. – С горшками. Ты, наверное, заметила. Я – Карина.

– Алура, - представилась девушка. – Так здесь уже есть цветочная лавка?

Ответить я не успела, к Алуре подошел покупатель. Юноша пожелал выбрать букет то ли для жены, то ли для возлюбленной, но никак не мог определиться. Ему хотелось и розы, и гладиолусы, и хризантемы, а денег явно не хватало на три букета.

Честное слово, местные жители порой удивляют. Казалось бы, есть простое решение – продавай не букетами, а штуками. И собери букет из разных цветов! Так нет… Юноша мучился, Алура терпеливо расхваливала товар.

– Ничего не возьму! – наконец отчаялся он. – Я не могу выбрать!

– Может, позволишь мне помочь? – спросила я Алуру, не особенно надеясь на ее согласие.

Однако она позволила.

Я быстро развязала ленты, перевязывающие стебли, и собрала один букет из разных цветов, учитывая цвета и размер бутонов.

– Нравится? – поинтересовалась я у юноши.

Могла бы и не спрашивать, в его взгляде ясно читался восторг. А вот Алура испытывала противоположные чувства.

– А с остальным что теперь делать? – мрачно произнесла она. – Кто это купит?

– Дай мне немного времени, - попросила я. – Надеюсь, не только купят, но и с руками оторвут.

Я пробежалась по торговому ряду, чтобы приобрести пару оранжевых тыкв – небольших, но пузатых, - и несколько веточек с ягодами калины. Тыквы я вручила вернувшемуся Тихону и попросила выдолбить их так, чтобы получилось что-то вроде вазы.

– Если не продадим, я куплю, - сказала я Алуре, чтобы ее успокоить. – Не переживай.

Из оставшихся цветов получилось три прекрасных букета: два я собрала в тыквах, один – отдельно. Жаль, что не получилось оттенить желтые и оранжевые цвета зеленью, но тут уж, как говорится, что есть. Впрочем, огненно-красные капельки калины прекрасно вписались в композицию.

Пока я делала букеты, вокруг нас собралось довольно много людей. А когда закончила, они чуть не подрались между собой за право купить цветы. Пришлось даже устроить что-то вроде аукциона, и в итоге Алура выручила гораздо больше денег, чем если бы продавала так, как все привыкли.

– Потрясающе, - выдохнула она, когда покупатели разошлись. – Ты должна работать в нашей лавке! Я договорюсь с хозяином. За плату, конечно. Процент с каждого составленного тобой букета. Проданного, само собой. Соглашайся!

– Какой процент? – прищурилась я.

– Десять.

– Мало… Двадцать!

– Пятнадцать, - предложила Алура.

– М-м… Хорошо, я подумаю. Вы где лавку открываете?

– А вон на той улице, - показала она. – Третий дом от площади.

– Ага… Я приду, если надумаю.

Я готова была согласиться прямо сейчас! Однако не могла решиться на такой шаг, не посоветовавшись с Ириной Львовной. И что-то мне подсказывало, что она не обрадуется тому, что я хочу работать в цветочной лавке.

– Кариночка, это уже чересчур. – Ирина Львовна ожидаемо нахмурилась, когда я рассказала ей о цветочной лавке. – Неужели есть необходимость напоминать о том, что ты ждешь ребенка? Тебе придется ходить в город каждый день, под снегом и дождем. Зимы здесь противные, промозглые. Нет-нет, я категорически против!

Я и не надеялась, что мне удастся легко ее уговорить. Однако сразу сдаваться не собиралась.

– А если не каждый день, а один или два в неделю? – предложила я. – Покупатели будут делать заказы заранее, а я – собирать букеты по их желанию. И еще несколько дополнительно, для тех, кому цветы понадобятся срочно. Алура может брать заказы на оформление праздников. Составлять композиции из цветов несложно. И нам нужны деньги.

– Гордей не оставит тебя без средств к существованию. Я уверена!

– Замечательно, если так, - пробурчала я. – Но я не хочу надеяться на «если». Это простая работа, я вполне могу посвятить ей несколько часов в неделю. И те растения, что я буду выращивать в горшках, можно будет продавать в лавке, а не на рынке. Я уверена, Алура разрешит.

– Ты так ей доверяешь? – возразила Ирина Львовна. – Давай хотя бы попросим Демьяна Петровича узнать, кто она. Пусть проверит, действительно ли она работает на купца Быкова.

Проверки долго ждать не пришлось. Лэр Сапфирус заглядывал к нам в гости довольно часто. Подозреваю, что не только из-за ребенка. Обычно он долго чаевничал с Ириной Львовной, с удовольствием угощаясь выпечкой от Берты. По-моему, ему просто нравилось находиться в нашем доме. Может, из-за того, что это дом чародея?

Так вот, лэр Сапфирус и передал князю Орлову нашу просьбу. Ответ пришел неожиданно быстро. Я едва дождалась, когда Ирина Львовна прочтет письмо, что было адресовано ей.

– Что ж… - Она аккуратно сложила листок. – Демьян Петрович советует не препятствовать твоему желанию. По его словам, никакого обмана нет. Однако…

– Да позвольте ей составлять букеты, ваша светлость, - вмешался лэр Сапфирус. – Это и для ребенка полезно. Цветы, гармония… Спокойствие матери, наконец. Полагаю, княжне нравится возиться с цветами?