Чтение онлайн

Мальчишки упали на колени и зарыдали, да так жалобно, что пираты осклабились.

– Тащи плётку, Джукс! – приказал Крюк. – Она в каюте.

«В каюте? В каюте Питер!» Дети переглянулись.

– Есть, сэр! – беспечно отозвался Джукс и направился за плёткой.

Мальчишки проводили Джукса глазами, почти не обращая внимания на Крюка, когда тот опять принялся горланить куплеты, теперь вместе со своими преданными псами:

Эх, плётка наша хороша:

О девяти хвостах!

Огладим ею не спеша…

Последнюю строчку куплета теперь уже никто не узнает, потому что внезапно из каюты раздался душераздирающий вопль, прокатился по всему кораблю и замер вдали. Затем прозвучало кукареканье, так хорошо знакомое мальчишкам и совсем непонятное для пиратов.

– В чём там дело? – воскликнул Крюк.

– Два, – важно констатировал Малыш.

Итальянец Чекко, поколебавшись несколько мгновений, бросился в каюту, но через мгновение, шатаясь, вышел оттуда сам не свой.

– Что с Биллом Джуксом? Отвечай, собака! – прошипел Крюк, нависая над ним.

– С ним то, что он мёртв, заколот, – прохрипел Чекко.

– Билл Джукс мёртв! – в ужасе подхватили пираты.

– В каюте темно, как в колодце, – пробормотал Чекко, – но там что-то ужасное, и оно кукарекает, вы слышали.

От внимания Крюка не ускользнуло, как оживились мальчишки и, напротив, сникли пираты.

– Чекко, – приказал он с металлом в голосе, – отправляйся туда и принеси мне этого петуха.

Чекко, этот храбрец из храбрецов, съёжился от страха и завопил что есть мочи:

– Нет, ни за что!

Крюк что-то прошептал своему железному когтю, а потом произнёс задумчиво:

– Так ты идёшь, Чекко?

И Чекко пошёл, в отчаянии махнув рукой. Пение стихло: все напряжённо прислушивались, и тут снова раздался предсмертный хрип, а затем кукареканье.

Малыш один нарушил молчание:

– Три.

Крюк жестом подозвал к себе своих верных псов и прорычал:

– Жабры-потроха! Кто достанет мне этого петуха?

– Подождём, когда выйдет Чекко, – ответил Старки, и остальные закивали.

– Мне показалось, ты хотел пойти, Старки? – угрожающе спросил Крюк, выразительно глядя на свой коготь.

– Нет, разрази меня гром!

– Мой коготь думает по-другому. – Крюк подошёл к пирату вплотную. – Почему бы не ублажить его, а, Старки?

– Да я лучше повешусь! – заупрямился Старки, и вновь пираты его поддержали.

– Бунт на корабле? – сладким голосом поинтересовался Крюк. – Старки зачинщик?

– Помилуйте, капитан! – заскулил Старки, побледнев от страха.

– Что ж, давай пожмём друг другу руки! – И Крюк протянул пирату свой коготь.

Старки оглянулся в поисках поддержки, но все отступились от него, и он попятился назад. Крюк же всё наступал, и в глазах его горел дьявольский огонь. И Старки не выдержал: дико закричав, он прыгнул на «Длинного Тома», а оттуда бросился в море.

– Четыре, – спокойно констатировал Малыш.

– Ну что, есть ещё мятежники? – любезно поинтересовался Крюк и, схватив лампу, погрозил всем когтем: – Я сам принесу этого петуха.

«Пять», – очень хотелось сказать Малышу, он уже было и губы облизнул, но тут Крюк появился на палубе, уже без лампы, и неуверенно пробормотал:

– Странно: задуло фитиль.

– Странно, – эхом повторил Маллинз.

– Что с Чекко? – встрепенулся Нудлер.

– Мёртв, как Джукс, – бросил Крюк.

Его явное нежелание возвращаться в каюту не понравилось пиратам, и среди них вновь послышался ропот.

– Я слышал: если на корабле есть посторонние, это верный знак, что корабль проклят! – заявил суеверный, как все пираты, Куксон.

– Говорят, – поддержал его Маллинз, – он всегда пробирается на пиратские корабли. У него есть хвост, капитан?

– А до меня дошли слухи, – подхватил другой пират, злобно глядя на Крюка, – что он всегда принимает личину самого отъявленного негодяя на борту.

– У него есть крюк, капитан? – нагло поинтересовался Куксон, но в этот момент отовсюду раздались крики:

– Корабль проклят!

Мальчишки при этом не могли сдержать радость. Крюк почти забыл про своих пленников, но тут повернулся к ним и обрёл прежнюю уверенность. В голову ему пришла, как он считал, гениальная идея:

– Давайте загоним пленных в каюту, и пусть дерутся с петухом, сколько влезет. Если они его убьют, нам же лучше, ну а если он их, невелика потеря.

Это был последний раз, когда верным псам довелось взглянуть на своего предводителя с восхищением, и они сделали так, как он предложил.

– А теперь послушайте! – воскликнул Крюк, и все затихли.

Никто из пиратов не решался посмотреть на дверь каюты, чего не скажешь о Венди, которая по-прежнему оставалась привязанной к мачте. Только ждала она не криков и не кукареканья, а появления Питера.

Долго ждать ей не пришлось. В каюте Питер нашёл то, что искал: ключ. Освободив с его помощью детей от цепей, он повёл их на палубу. Мальчишки прихватили с собой оружие, которое нашли в каюте. Жестом приказав им спрятаться, Питер разрезал верёвки Венди, и хотя теперь им улететь вместе ничто не мешало, его удержала клятва: «На этот раз – Крюк или я!» Освободив Венди, он шепнул, чтобы она спряталась вместе с остальными, сам встал к мачте, завернувшись в её плащ, и, набрав в грудь побольше воздуха, закукарекал.

Для пиратов этот звук означал, что мальчишек постигла та же участь, что и их товарищей, и они задрожали от ужаса. Крюк старался их подбодрить, но, словно собаки, в которых он сам их превратил, те показали ему клыки, и он знал, что стоит ему на секунду отвернуться, как они вцепятся в него. Ни на миг не дрогнув, он готов был употребить лесть или силу, в зависимости от обстоятельств, и произнёс:

– Я долго думал, но наконец понял, кто приносит нам несчастье.

– Мы тоже это знаем: человек с крюком! – огрызнулся кто-то.