Чтение онлайн

– Нет, вовсе нет! Это девчонка. Женщина на борту к несчастью! Она уйдёт, и всё у нас наладится.

Тут кто-то вспомнил, что то же самое когда-то говорил и Флинт.

– Можно попробовать, – пошли на попятную пираты.

– Бросайте девчонку за борт! – приказал Крюк, и пираты устремились к фигурке в плаще.

– Теперь, голубка, тебе никто не поможет! – глумливо прошипел Маллинз.

– Поможет! – раздалось в ответ.

– И кто же?

– Питер Пэн, мститель!

Питер сбросил плащ, и все наконец узнали, кто убивал их товарищей в каюте.

Крюк дважды открывал рот, но так и не смог произнести ни звука. В этот ужасный миг, я думаю, его злое сердце разрывалось.

Наконец он выкрикнул, без особой, впрочем, уверенности:

– Рубите его на котлеты!

– Вперёд, ребята, вперёд! – зазвенел голос Питера, и в следующую секунду корабль огласил звон оружия.

Держись пираты вместе, наверняка победили бы, но они дрогнули, засуетились, принялись палить наугад, и каждый думал, что из всей команды уцелел он один. Они хоть и были сильнее мальчишек, но лишь оборонялись, что позволяло тем выбирать жертву и охотиться за ней вдвоём. Кое-кто из злодеев предпочёл спасаться вплавь и прыгал за борт, другие прятались по тёмным углам, но там их отыскивал Малыш, который не дрался, а бегал с фонарём и светил в лица пиратов. Так, ослеплённые, они становились лёгкой добычей других мальчишек.

Тишину ночи изредка прерывал звон оружия, крик или всплеск, а ещё монотонный голос Малыша:

– Пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать.

Кажется, больше пиратов на корабле не осталось, когда храбрые мальчишки наконец окружили Крюка, который отбивался, будто заговорённый. Они расправились с его верными псами, но капитан стоил их всех. Снова и снова плотным кольцом обступали они храбреца, и вновь он отбрасывал их от себя. Подцепив одного из мальчишек крюком, он прикрывался им, как щитом, пока другой, только что сразивший мечом Маллинза, не прыгнул в гущу схватки, выкрикнув:

– Опустите оружие, ребята! Этот человек мой!

Так внезапно Крюк оказался лицом к лицу с Питером. Остальные отступили, понимая, что у капитанов личные счёты.

Враги долго смотрели друг на друга: Крюк слегка дрожал, а Питер загадочно улыбался.

– Значит, Пэн, – наконец нарушил молчание Крюк, – всё это твоих рук дело.

– Да, Крюк, – последовал ответ, – моих.

– Гордая и дерзкая юность, – вздохнул Крюк. – Что ж, встречай свою судьбу!

– Тёмный жестокий человек, – ответил Питер, – держись!

Больше не говоря ни слова, противники сошлись, и какое-то время ни одному не удавалось взять верх. Питер великолепно владел мечом и отбивал удары с удивительным проворством. Снова и снова обманным манёвром и неожиданным выпадом ему удавалось прорвать оборону противника, но рука его была слишком коротка, чтобы удар достиг цели.

Крюк, не уступавший Питеру в мастерстве, но обладавший меньшей подвижностью, тем не менее благодаря превосходству в весе стал теснить его назад, собираясь поразить своим коронным ударом, который много лет назад перенял у Барбекю в Рио, но удивительным образом все его удары с успехом отражались. Тогда он решился на рукопашный бой, намереваясь сразить противника своим железным когтем, который всё это время рвал воздух, но Питер пригнулся, затем стремительно метнулся Крюку навстречу и вогнал ему меч под рёбра. При виде собственной крови необычного цвета Крюк выронил меч и наконец оказался во власти Питера.

– Бей! – закричали мальчишки, но Питер величественным жестом предложил противнику поднять меч.

Крюк мгновенно воспользовался этим, однако у него возникло подозрение, что Питер продемонстрировал ему свои хорошие манеры.

До сего момента он думал, что борется с каким-то дьяволом, но сейчас им овладели мрачные предчувствия.

– Кто ты, Пэн? – прохрипел Крюк.

– Я юность, я радость, – ответил Питер первое, что пришло в голову. – Я птенец, вылупившийся из яйца.

Разумеется, в этом было не много смысла, но для бедного Крюка стало ещё одним доказательством, что Питер не знает, кто он и откуда, а это было верхом воспитанности.

– Продолжим! – воскликнул он с отчаянием.

Теперь Крюк махал мечом, словно мельница, и каждый удар этого ужасного оружия, если бы пришёлся на взрослого человека или кого-то из мальчишек, разрубил бы его пополам, но Питер порхал вокруг него, словно сам ветер от движения меча выдувал его из-под разящего клинка. И снова он колол и рубил мечом.

Крюк потерял надежду. Его мятущаяся душа не хотела больше жить, а жаждала одной лишь награды, перед тем как навеки успокоиться: убедиться, что Питер плохо воспитан.

Внезапно перестав сражаться, Крюк ринулся к пороховому складу, поджёг его и выкрикнул:

– Через пару минут корабль взлетит на воздух!

«Вот сейчас и увидим, кто чего стоит», – подумал капитан, но Питер выскочил из склада с фитилём в руке, который затем спокойно бросил в воду.

А чего сейчас стоил сам Крюк? Пусть в жизни он выбрал неправильный путь, но и в последний час – следует отдать ему должное, но не наши симпатии, – он остался верен традициям своего круга.

Мальчишки носились вокруг него, дразнили и насмехались, а он, пошатываясь, брёл по палубе, нехотя отбиваясь от них, но мысли его были далеко: там, где давным-давно, сутулясь, шёл он по футбольному полю, или получал награду за сочинение, или смотрел игру в регби со знаменитой стены на стадионе колледжа. И туфли у него были как надо, и жилет как надо, и галстук как надо, и носки как надо.

Прощай, Джеймс Крюк, ты жесток и коварен, но в отваге тебе не откажешь!

Увидев медленно приближавшегося Питера с кинжалом наготове, он вскочил на поручни, намереваясь броситься в море. Крюк не знал, что внизу его поджидает крокодил. Мы намеренно остановили часы, чтобы он смог уйти в неведении, – наш последний жест доброй воли, небольшая дань уважения капитану пиратов.

Не смогли мы отказать ему и в последнем желании. Стоя на поручне и наблюдая через плечо за Питером, который плавно скользил к нему по воздуху, Крюк жестом попросил, чтобы ему дали пинка. Так Питер и сделал, вместо того чтобы поразить кинжалом.

Напоследок Крюк получил подарок, которого желал.

– Дурной тон! – насмешливо крикнул капитан и отправился прямиком в пасть крокодила.

Вот так сгинул Джеймс Крюк.

– Семнадцать, – пропел Малыш, но это была ошибка. В ту ночь пятнадцать пиратов заплатили жизнью за свои преступления, но двое спаслись: Старки и Сми. Старки на берегу сразу попал в плен к индейцам, и его определили нянькой для малышей, что, безусловно, было унизительно для пирата. Сми же с тех пор так и бродит по свету в своих очках и от случая к случаю зарабатывает на жизнь байками о том, что он тот самый, единственный, кого боялся сам Джеймс Крюк.

Венди, разумеется, не принимала участия в битве, хотя наблюдала за Питером горящими глазами, а когда всё закончилось, похвалила всех мальчишек, выразила им своё восхищение, но всё же содрогнулась от ужаса, когда Майкл показал место, где убил пирата. Затем все пошли в каюту Крюка, где имелись часы, и показывали они половину второго ночи! Как всегда, больше всего Венди озаботило то, что уже так поздно, а мальчишки не в постелях. Моментально, уж в этом не сомневайтесь, она уложила всех на пиратские койки – кроме Питера, конечно. Тот с важным видом расхаживал по палубе, пока сон не сморил его прямо у «Длинного Тома». В ту ночь он опять видел один из своих снов, и опять долго плакал, и опять Венди крепко прижимала его к себе.