Чтение онлайн

— Сурты всё-равно бы нас почувствовали и настигли в ущелье, — поведал император. — А там с ними сражаться гораздо сложнее.

Путники, сопровождаемые богами войны, направились к вулканам. Между двумя склонами показалась тропа, ведущая вглубь ущелья. Жара усилилась. Гельгарот и его спутники не отрывали ото рта фляги. В конце тропы показались запертые на засов железные двери. С обеих сторон от них выстроились две шеренги из шести воинов каждая. Ферршан поднял в приветствии кулак, стражи ответили ударами пик о щиты.

— Я двадцать лет верно хранил то, что поручил мне магистр Аллогарт, — поведал император, пока четверо стражей открывали двери.

Он провёл гостей внутрь хранилища, сооружённого в пещере. В центре возвышалась медная чаша, где горел огонь. Вдоль стен выстроились железные шкафы с навесными замками. Ферршан достал из кармана связку ключей и открыл один из шкафов.

— Вот, это ваше, — император, повернувшись к Гельгароту, указал на длинный ящик и небольшой ларец.

— Благодарю, — кивнул герцог.

Вынув из шкафа длинный ящик, он открыл его. В нём лежал золотистый меч с рубиновой рукояткой. На навершии сверкал вемфальский герб. Рядом лежали обитые красным бархатом ножны, а между ними и оружием покоился свиток бумаги.

— Прекрасное оружие, — рука Берослава сама собой потянулась к мечу.

— Стой! — Ильдрим перехватил руку лешего. — Только истинный владелец может до него дотронуться.

Студент покосился на Натанура и добавил:

— И возможно, он среди нас.

— Я повторю снова, — спокойно произнёс чёрный рыцарь. — Я не наследник.

— А кто же вы? — не унимался Ильдрим.

— Я не могу этого сказать, — Натанур снова ушёл от ответа.

— Но вы так умело сражались с суртами, — студент сощурился. — И, к слову, я считаю, вы совершили третий подвиг.

— Вот на этом спасибо, — кивнул Натанур.

— Давайте почитаем письмо, — Гельгарот осторожно, чтобы случайно не коснуться волшебных артефактов, вынул из ящика бумагу.

Герои вместе с императором Ферршаном уставились на него.

— «Поздравляю вас, уважаемые путешественники. У вас получилось найти второй артефакт. Его вы тоже храните как своё сердце. Следующие вы найдёте на земле, где дикарь отбился от племени, но нашёл себе новое племя и, когда пришёл выбор между старым и новым, он выбрал новое, захватив с собой частицу старого».

Закончив читать, Гельгарот посмотрел на студента.

— Ильдрим, что за страна?

— Я, я… — студент замялся, виновато смотря на спутников. — Я не знаю.

— Я думала, ты знаешь всё на свете, — Лугнуада улыбнулась и обняла его за плечи. — Уверена, ты знаешь и это. Подумай, загадка не простая. Но и ты не простой.

— Дикарь отбился от племени, — задумчиво проговорил Ильдрим.

— Вемфальцы часто называют нас дикарями, — рассмеялся Берослав.

Студент потёр подбородок.

— Можно попробовать, — он взял небольшой ларец. — У нас всё же есть две попытки.

— Только я не настаиваю, — добавил леший.

— Но всё равно нужно проверить, — Ильдрим поднёс ларец к губам и произнёс: — Лесоземье.

По ларцу пробежала красная искра. Он не открылся.

— Больше не слушай клыкастенького, — злорадно усмехнулась Лугнуада.

— Дикари, — Ильдрим снова задумался. — А что если…

Он начал перечислять в уме оставшиеся страны Гранцферы. Дворфенберг, Тритонтида, Осиристан, Ангеланор… Кармунезия. Тут он вспомнил сказку, которую когда-то читал ему магистр Аркодей, когда ему было лет пять.

— Да! — радостно крикнул студент. — Это же история о Шитарге, затерянном в джунглях младенце, воспитанном леопардами. Когда он вырос, он вернулся к людям и влюбился в девушку. Но люди его разочаровали, и он вместе с девушкой сбежал обратно к леопардам.

— Превосходно, — раздался голос Натанура.

— Так что за страна? — спросил Гельгарот.

— Кармунезия, — Ильдрим снова поднёс ларец к губам и повтори: — Кармунезия.

Ларец открылся. В нём лежала деревянная пластика с вырезанным изображением слона. Гельгарот взял её и одобрительно кивнул.

— Угадал, — вздохнул студент, вытирая со лба пот.

— Я не сомневался в вас, — восхищённо произнёс чёрный рыцарь.

Закрыв ящик с мечом, герцог протянул его Ильдриму, тот открыл торбу, где и скрылся артефакт.

— Каков наш дальнейший путь? — спросил Берослав. — А то чувствую, что здесь скоро моя шкура сгорит.

— Я обязательно подкину дровишек, — сказала на то Лугнуада.

— Вот и сходи за ними, — огрызнулся леший. — В глубокую чащу.

— Думаю, лучшего всего двинуться на юг, — заявил Гельгарот, сжигая письмо в огне, горевшем в медной чаше. — Шордарру от Кармунезии отделяют горы Дворфенберга, попробуем пройти через них.

— Я покажу вам выход на торговую тропу, — произнёс Ферршан. — Даже к нашим друзьям суртам возвращаться не нужно.

— Мы очень вам благодарны, — герцог склонил голову перед императором.

Его спутники последовали примеру.

— Да ладно, — отмахнулся Ферршан. — Я просто выполнял свой долг. Главное, если найдёте истинного короля, скажите ему, что я и мой народ будем ему преданы.

— Мы ему обязательно это скажем, — заверил Ильдрим, снова косясь на Натанура.

1Рикша — небольшая повозка для пассажиров, приводимая в движение бегущим впереди человеком

Металлический скрежет звучал по всему коридору, эхом отражаясь от каменных стен Своршильдского замка. Кайдред сжал зубы и орудовал точильным бруском по мечу, представляя, что убивает гомункулов, а не охраняет дочь владельца замка.

— Надоело всё, — вздохнул рыцарь, с шумом кладя брусок на небольшой деревянный столик. — Я согласился приехать сюда лишь для того, чтобы поучаствовать в битве, а не сидеть сложа руки.

— Но ведь мы защищаем даму, как это положено рыцарям, — возразил ему сидевший рядом Тристефаль.

— Не знаю, что там положено, — презрительно фыркнул Кайдред. — Я считаю, рыцари должны сражаться. Для защиты девчонок созданы стражники, лакеи, пажи. Но нет, именно мы должны сидеть в этом саркофаге, пока остальные развлекаются на поле боя.

— А я до сих пор сомневаюсь, правильно мы поступаем, идя против человека, законно занимающегося место главного мага Вемфалии, — задумчиво произнёс Тристефаль. — Его же назначил прежний король. Получается, мы идём против королевской семьи.

— Тебе уже объяснили, — от злости Кайдред сжал зубы. — Сейчас в Вемфалии нет короля. Появится, тогда посмотрим: стоит ли ему служить или нет.