Чтение онлайн

Тристефаль, ужаснувшийся последней фразой, попытался найти слова для возражения. Но внимание обоих рыцарей привлёк стук каблуков по каменным ступеням.

— Здравствуйте, отважные рыцари, — Линесса, вернувшаяся с завтрака, поклонилась в знак приветствия.

Под восторженные взгляды Кайдреда и Тристефаля она отворила дверь и вошла в комнату. С опаской покосившись на трещины в стене, образованные от попадания снаряда требушета, Линесса взяла с полки книгу и села у окна. Перевернув страницу, девушка принялась читать поэму барда Лекса Ганна о том, как молодой рыцарь полюбил принцессу, превращённую злой колдуньей в соловья. История захватила Линессу и унесла её мысли далеко от осаждённого замка.

С обеих сторон от торговой тропы возвышались неприступные стены скал. Лишь по разному лежащие груды камней у подножий нарушали пустынное однообразие ущелья.

— Видимо, из-за убийства Клехторда торговля в Гранцфере остановилась, — идущий впереди Гельгарот отметил, что герои до сих пор никого не встретили на пути.

— Надеюсь, она возобновится, — мечтательно произнёс Берослав, замыкающий отряд. — А то я уже начинаю скучать по шордаррскому чаю. Уверен, меднокожие согласятся обменивать его на наш лесоземский мёд.

— Да, после полётов на грифонах у них так кружатся головы, что они готовы сделать такую глупость, — съязвила Лугнуада.

Леший рыкнул на эльфийку. Уже собравшись ответить, он шумно втянул носом воздух.

— К нам кто-то приближается, — прошептал он, хватаясь за копьё.

Гельгарот и Натанур обнажили мечи. Взяв лук и стрелу, Лугнуада натянула тетиву. Стоящий в центре Ильдрим оценивал обстановку, думая над тем, какую магию использовать в этот раз. Раздалось карканье, и над героями в просвете между скалами закружился ворон.

— Птицы испугался, — рассмеялась Лугнуада, опуская оружие.

— Это не простая птица, — произнёс Натанур.

Спутников удивило волнение в словах обычно спокойного чёрного рыцаря. Описав в небе круг, ворон, хлопая крыльями, приземлился за десять шагов перед отрядом и каркнул.

— Если это враг, нужно действовать, — эльфийка выпустили в птицу стрелу.

На месте ворона резко вырос столб дыма. Он быстро рассеялся, открывая взору героев бледного юношу с вороньими перьями в чёрных волосах. Переломив пойманную стрелу, полувампир Кронвард взялся за томагавк, висевший на поясе, и метнул в отряд. Гельгарот прикрылся щитом, и топор отскочил от серебряных драконов.

— Сейчас я ему покажу! — Берослав выскочил из-за спины герцога и двинулся навстречу врагу.

Замахнувшись, леший метнул копьё в полувампира. Тот увернулся, подбирая на ходу томагавк. Берослав вытянул руку, призывая оружие обратно, но Кронвард ударом томагавка отбросил копьё к скалам.

— Ладно, топор, так топор, — оскалился леший, вынимая из чехла названное оружие.

Мимо щеки Кронварда, украшенной тремя красными полосами, пролетела стрела Лугнуады.

— Целься лучше! — инстинктивно крикнул Берослав.

— Пытаюсь! — огрызнулась Лугнуада, разозлённая промахом.

Леший и полувампир занесли топоры для атаки друг друга, и оба оружия столкнулись. Каждый левой рукой схватил правое запястье врага, мешая нанести повторный удар. Оба обнажили клыки. На рычание Берослава Кронвард ответил холодным дыхание изо рта, лишённого языка.

— Я бы его подстрелила, но мне кто-то мешает! — крикнула эльфийка. — Хотя, я могу попробовать пристрелить вас обоих одной стрелой.

Сжимая рукоятку Змееборца, Гельгарот зашёл к Кронварду сбоку и собрался нанести удар. Но полувампир успел заметить серебристый клинок. В глаза Гельгароту ударил дым. Леший почувствовал, что сжимает пустоту. Ослеплённый завесой герцог услышал под левой рукой карканье. Кронвард вырвался из облака и увернулся от очередной стрелы, пущенной Лугнуадой. Эльфийка потянулась к колчану, но ворон набросился на неё и принялся бить крыльями по ушам.

— Аэронус! — Ильдрим поднял руки к полосе неба, виднеющейся между скалами.

Голубые искры вылетевшие из пальцев быстро растворились в воздухе. Направив руки в стороны Кронварда, студент сжал кулаки и резко растопырил пальцы. Ураганный порыв ударил по ворону, сбросив его с головы Лугнуады, растрепав той волосы. Отчаянно каркая и махая крыльями, Кронвард взлетел и, заметив Натанура, камнем ринулся на него. Чёрный рыцарь приготовился к отражению атаки, обнажив меч. Приняв в полёте человеческий облик, полувампир нанёс удар. Но Натанур отразил его щитом.

— Сейчас нашему птенчику будет худо, — Берослав представил, как Натанур по своему обыкновению, легко разделается с врагом.

Кронвард приземлился и замахнулся томагавком. Увернувшись, чёрный рыцарь в свою очередь атаковал полувампира. Тот окатил Натанура дымом и, обернувшись вороном, перелетел его и встал за спиной, вновь в облике человека. Чёрный меч высек искры из томагавка. Натанур уверенно продолжил отбивать удары врага. Но тут выжженные узоры на деревянной амулете Кронварда засветились красным сиянием. Одновременно с этим чёрный рыцарь резко почувствовал слабость. Очередной удар томагавком сбил его с ног. Оседлав поверженного врага, Кронвард приблизил амулет к нагрудной пластине чёрного рыцаря. Натанур почувствовал, как его доспехи сжимаются и давят на него. Не в силах терпеть боль, чёрный рыцарь закричал. Его голос эхом отразился от скалистых стен и поверг в ужас путешественников, до этого времени считавших Натанура воином, не знающим поражений.

— Да что это за тварь? — сквозь зубы прорычал Берослав, наконец подобрав копьё.

Кронвард тем временем поднял, насколько это было возможно, забрало Натануру, обнажив тому подбородок. Крик чёрного рыцаря усилился. Вынув нож, полувампир занёс его, готовясь вонзить в нёбо Натануру. Обездвиженный собственными доспехами, чёрный рыцарь приготовился к смерти.

— Не тронь его! — крикнула Лугнуада, натягивая тетиву.

Раздался свист. Стрела эльфийки выбила оружие из руки полувампира. Следом копьё Берослава воткнулась ему в лопатку. Кронвард вскрикнул и взялся за томагавк, не отказываясь от желания убить Натанура. Протянув руку, леший побежал навстречу копью, которое вырвалось из тела полувампира. Тот дёрнулся, растерянно потрогал рану и слизал свою кровь с пальца. Берослав поймал копьё и продолжил бег. Замахнувшись оружием как дубиной он сбросил Кронварда с Натанура. Полувампир поднялся, и тут же в спину ему воткнулись три стрелы Лугнуады. Обернувшись к эльфийки, он собрался наброситься на неё. Но между ними встал Гельгарот и ударом щита вернул Кронварда на землю. Торчащие из тела стрелы с треском поломались.

— Форц… — собрался произнести подбежавший Ильдрим, как Гельгарот подскочил к нему и зажал рот.

— Никаких «форцеросов», — прошептал герцог. — Ты мне нужен в сознании.

Студент понимающе кивнул, и Гельгарот отпустил его. Оглядев скалы и камни, Ильдрим вспомнил, что в Дворфенберга особенно сильна магия земли. Гельгарот вновь взялся за Змееборца, собираясь атаковать Кронварда. Увидев серебристый клинок, полувампир окатил герцога и эльфийку дымом и, превратившись в ворона, проскользнул между ними. Вернувшись в человеческий облик, Кронвард замахнулся томагавком.

— Петролапис! — Ильдрим опустил руки и резко поднял.

Вылетевшие рыжие искры окружили участок каменистой земли, на котором стоял Кронвард, и вырвали кусок почвы, подняв её в воздух. Полувампир отпрыгнул назад, снова собираясь превратиться в ворона. Но со скал, повинуясь магии Ильдрима, слетели камни, ударив Кронварда с двух сторон. Замахнувшись, как в броске, студент послал в полувампира ещё один камень. От удара Кронвард отлетел вглубь ущелья и остался лежать без движений.