Чтение онлайн

— Ого! А что же мне эту недельку-другую кушать? — обомлел Пончик.

— А это, дружок, уже не государственное, а твоё личное дело… — как будто смутившись, засуетился коротышка и, наметив для себя ещё одну жертву, поспешно двинулся дальше.

Постояв ещё немного среди базарной разноголосицы и обмозговав ситуацию, Пончик вернулся на Сувенирную улицу, натолкал ещё один пакет всяческой рекламной продукцией и снова направился в сторону базара.

— Раз не получается приобрести деньги, а благодаря им славу, поступлю-ка я наоборот. Сначала слава, потом деньги! — подумал Пончик и бодро зашагал по дороге.

Остановившись возле небольшого продуктового магазинчика, он занял позицию у входа, который был одновременно и выходом, и разложил свои кулёчки, пакетики, бумажные стаканчики, бейсболки, значки и этикетки на раскладном столике, который он позаимствовал у Носика.

— Друзья! Упакуйте свои продукты! Неприлично хранить их без упаковки! — начал громко вещать он.

Несколько малышек сразу же замедлили шаг и нерешительно приблизились к Пончику, доставая свои кошельки.

— Нет-нет! Пока это можно взять бесплатно! Такая рекламная акция! — вкрадчиво проворковал он. — Выбирайте, что хотите!

— Бесплатно? Странно, — пожала плечами синеглазая коротко стриженая малышка в голубом комбинезончике и спрятала кошелёк обратно в сумочку. — Что это ещё за новости такие, а, Очаровашка?

— Вот ещё! Бесплатно! — капризно пожала плечами вторая, с белыми локонами, рассыпанными по плечам. — Идём отсюда, Чуточка, тут какое-то явное мошенничество!

— Ну, тогда ничем вам больше не могу помочь… — с сожалением развел руками Пончик.

— Ну-ка-с, ну-ка-с, никак ты мне опять попался? Глаз да глаз нужен за вами, прохиндеи! — раздался рядышком торжествующий голос, и слева от Пончика, как из-под земли, вырос знакомый уже зловредный коротышка.

Звали этого вездесущего коротышку Глазок, хотя все торговцы, будто сговорившись, называли его не иначе, как Прилипала. Сначала Глазок ужасно сердился, когда слышал такое неприятное прозвище, но потом привык и совсем перестал обижаться.

На самом деле он был не таким уж и зловредным, как могло показаться на первый, да и на второй взгляд. Можно сказать, что всё было как раз наоборот: Глазок-Прилипала был внутри добрым и жалостливым коротышкой. Просто у него была такая ответственная работа, что ему приходилось всё время заглушать в себе жалость и доброту.

— А вот и нет! — весело заявил Пончик и показал ему язык. — Я, между прочим, вовсе и не торгую! Я это всё бесплатно раздаю. И откуда ты такой приставучий?

— Ага, так ты рекламой занимаешься? — заинтересовался Глазок-Прилипала ещё больше.

— Ну конечно! — обрадовался Пончик тому, что его собеседник оказался таким понятливым. — А поскольку прибыли я никакой не имею — так, один сплошной убыток, так и приставать ко мне нечего!

— А вот и нет! — разгорячился Глазок и опять достал из своего необъятного портфеля какую-то бумаженцию.

— Вот! Читай! Видишь, написано: «Налог на рекламу — десять фертингов и семьдесят пять сантиков». Так что, видишь ли, опять ты попался! Гони штраф двадцать фертингов, и дело с концом!

— Так ведь… — Пончик замялся. — Где ж я тебе их возьму?

— Тогда собирай свои пожитки. В каталажку пойдём.

— Не хочу я в каталажку! — испуганно запротестовал Пончик. — Лучше напишите мне новую бумажку, конфискуйте продукцию, и я вам больше хлопот доставлять не буду!

— Ну, так и быть, — поколебавшись, великодушно согласился Глазок-Прилипала. — Только ты мне больше на горячем не попадайся!

— Больше не попадусь, честное слово!

И Пончик, быстренько запихнув всё обратно в пакет, с готовностью вручил его Глазку.

— Ну и ну… — почесал он за ухом, когда довольный Глазок-Прилипала скрылся из виду. — Это ж уму не постижимо, что творится! Эдак и с голоду помереть можно!

Однако делать было нечего, и он вновь, стараясь не унывать, повернул на Сувенирную улицу, на ходу обдумывая, где ему сегодня придётся ночевать, если Носик откажется предоставить ему временный кров. К тому же целый день Пончика преследовало ощущение, будто кто-то ходит по пятам и следит за ним. Несколько раз он резко оборачивался, надеясь застать врасплох того, кто это делает, однако всё было напрасно. «Показалось…» — каждый раз с облегчением думал Пончик и шёл дальше, по-прежнему чувствуя на себе взгляд неизвестного преследователя.

За несколько шагов до перекрёстка, за которым начиналась Сувенирная улица, Пончик остановился и огляделся. Мимо него опять быстро прошёл коротышка в длинном белом плаще, две малышки с озабоченными лицами и большими хозяйственными сумками в руках, да ещё пробежала облезлая полосатая кошка.

Вдруг на глаза ему попалась вывеска: «ПОКУПАЕМ ВСЁ! ПОКУПАЕМ ВСЁ СРАЗУ! ПОКУПАЕМ В ЛЮБЫХ КОЛИЧЕСТВАХ! Оптовый магазин «САНТИК».

— Ах! Какое хорошее, какое замечательное название! — с нежностью подумал Пончик и поднялся по лесенке к массивной двери, покрашенной зелёной краской.

Войдя вовнутрь, Пончик увидел широченный длинный деревянный прилавок, за которым сидел вертлявый типчик в круглых очках и что-то быстро-быстро подсчитывал на огромных деревянных счётах.

Этого коротышку звали Выкрутаса. Был он преуспевающим коммерсантом и отъявленным мошенником. Особенностью его характера было то, что он из любой сделки выкручивал максимальное количество выгоды для себя, в то время как остальным участникам сделок с Выкрутасой, по правде сказать, почти всегда доставался, как говорится, шиш с маслом. Выкрутаса никогда не выпускал счёты из рук, так как постоянно подсчитывал, сколько выгоды он извлечёт из следующей сделки, а потом из последующей, и так далее. Он обожал покупать всё за бесценок, а продавать даже не в три, а в тридцать три дорога. А чтобы у коротышек не было времени на раздумья, Выкрутаса старался не говорить сразу, сколько он заплатит, а всегда вёл разговор таким образом, чтобы сначала одурачить своих клиентов, а уж потом вручать гроши попавшимся на его удочку простофилям. Ведь дело к этому моменту было уже сделано, и нельзя было предъявить к нему никаких претензий.

— Вы и вправду покупаете всё? — робко спросил Пончик.

— Конечно, — ответил тот.

— В любых количествах?

— Абсолютно!

— И даже если это контейнер полезных предметов величиной с ваш прилавок?

Коротышка перестал щёлкать костяшками счётов и цепко взглянул поверх очков на Пончика, после чего, оценив его доверчивый вид, коротко произнёс:

— Несите, — и снова клацнул счётами.

Пончик вышел из магазина и помчался к Носику.

— Ну, дружище, кажется, мои дела устраиваются как нельзя лучше! — с воодушевлением заявил он. — А скажи-ка, нельзя ли попросить твоих друзей помочь мне оттащить эту махину, — тут Пончик показал пальцем в сторону контейнера, — к магазину «Сантик»?

— Отчего же нельзя? — обрадовался Носик. — Только извини, друг, не прямо к магазину, а только на тележку с колёсиками. А до магазина «Сантик» ты уж сам как-нибудь, извини!

— Ладно, — согласился Пончик, подумав, что привередничать в его положении вовсе не стоит.

Честно говоря, Носик не очень-то любил, когда кто-то гостил у него слишком долго, да ещё при этом просил перетаскивать тяжести с места на место, поэтому был искренне рад, что дела у Пончика складываются таким замечательным образом. К тому же Пончик отличался выдающейся способностью создавать вокруг себя такой шум и ажиотаж, что у Носика от него ужасно болела голова.