Чтение онлайн

Через полчаса, кряхтя, Носик, Ходуля и ещё несколько лунных археологов взвалили контейнер на тележку, вывезли её за ворота, и Пончик, пыхтя и отдуваясь, покатил своё сокровище в сторону магазина.

— Вот! — с гордостью выпятил он грудь, распахнув крышку контейнера, когда Выкрутаса вышел на крыльцо. — Здесь целая уйма прекрасного товара!

— Да-да, — деловито оглядев и ощупав содержимое, важно произнёс тот. — Это нам очень даже подходит… Превосходный товар!

С этими словами он протянул зардевшемуся от похвалы Пончику авторучку и бумагу.

— Так-так, здесь напишем «ящик», а вот здесь распишитесь хорошенько. Та-а-к! Расписались? Какая у вас подпись красивая. Теперь я распишусь… — и рядом с вензелем Пончика появилась ещё одна изящная загогулина. — Так! Вот квитанция. Большое спасибо. Вот ваши деньги. Целых двадцать фертингов.

— Как это двадцать фертингов? — с присущей ему подозрительностью поинтересовался Пончик.

— Но вы же продали мне этот… ящик? Вот квитанция.

— Да не ящик, а то, что в ящике! Там же тысячи всяких полезных предметов! А ящик, если хотите, можете купить в придачу.

— Так, любезный, вы меня тут не учите, что к чему. Берите свои деньги и не морочьте мне голову.

— Это что же, за всё это — и всего двадцать несчастных фертингов?! Да это грабёж среди бела дня! — разнервничался Пончик. — Извольте мне объяснить, почему так дёшево?

— У нас магазин оптовый, — монотонно ответил Выкрутаса. — А не какой-нибудь розничный, где всё дорого.

— Ничего себе! Целую уйму — и за так? Да я эту самую уйму тащил на себе, как заправский ишак!

— Товар уже продан, и торговаться больше нам ни к чему, — решительно сказал Выкрутаса, захлопнул ящик, уселся сверху с хозяйским видом и грохнул счётами по крышке.

— Ничего подобного! Считайте, что я передумал! — ещё более решительно заявил Пончик и попробовал сдвинуть тележку с места вместе с восседающим на контейнере коротышкой.

— Полиция! — вдруг взвизгнул Выкрутаса.

Дело в том, что полицейских Выкрутаса не боялся, так как был в приятельских отношениях не с кем-нибудь, а с самим лунным министром по иностранным делам доном Мигелем. Всё красивое и интересное, что приносили ему на продажу простодушные коротышки, которые не могли заплатить налог, чтобы торговать своим товаром самостоятельно, Выкрутаса с Мигой переправляли в Страну Сознательных Коротышек контрабандным способом, а потом делили барыши пополам. Поэтому полицейские побаивались Выкрутасу и в его дела предпочитали не вмешиваться.

Позвав полицейского, Выкрутаса нагло развалился на ящике Пончика и выжидательно на него уставился. Тут же рядом с Пончиком возник полицейский.

— Непорядок! — укоризненно глядя на незадачливого Пончика, произнёс он.

— Какой же может быть порядок, когда здесь жульничество одно? — попытался было посвятить полицейского в тонкости конфликта Пончик.

— Потрудитесь объяснить! — скучным голосом сказал полицейский и стал сосредоточенно разглядывать вывеску, которая красовалась на магазинчике Выкрутасы.

— Вот этот со счётами сказал, что всё это стоит двадцать фертингов.

— А зачем же он тогда квитанцию подписал? Вот, пожалуйста, собственноручно подписано, можете взглянуть, — Выкрутаса протянул квитанцию полицейскому.

— Точно, — подтвердил тот. — Подписано.

— Позвольте, — вмешался в разговор неизвестно откуда появившийся, совершенно посторонний тип в белом плаще. — Здесь написано «ящик», а не то, что в ящике. Так что куплен именно ящик!

— А вам, собственно, какое дело? — склочно спросил Выкрутаса, раздражённо щёлкая счётами. — Вас тут вовсе и не было!

— Нет уж, если написано «ящик», так ящик и забирайте! — подал голос Пончик. — А про то, что в ящике, в вашей квитанции ничего не написано!

— Верно, — озадаченно уставился на Выкрутасу окончательно сбитый с толку полицейский. — Ничего тут про то, что в ящике, не написано.

— Больно нужен мне ваш ящик без того, что внутри! Да ваш дурацкий ящик без всего этого не стоит и пяти сантиков! — заскандалил тот.

— Эй, любезный, ящик продан, извольте отдать бывшему владельцу двадцать фертингов согласно подписанной вами квитанции. А про содержимое в вашей квитанции ничего не сказано, — холодно взглянув на скандалиста, с нажимом заметил тип в белом плаще.

— Точно, — уже более уверенно подтвердил полицейский.

— Целых двадцать фертингов за какой-то дурацкий пустой ящик! — схватился за голову Выкрутаса. — Да я просто разорён!

Но делать было нечего. Забрав деньги у причитающего на все лады Выкрутасы, Пончик стал выкладывать свои упаковки из ящика прямо на асфальт.

— Вы хотите всё это продать? — перейдя на шёпот, спросил тип в белом плаще, помогая Пончику освобождать проданный ящик. — Я могу купить это у вас, но не здесь, так как вы не можете уплатить налоги.

— А где? — шёпотом спросил Пончик, оглядываясь по сторонам.

— Есть одно местечко, где налоги платить не обязательно.

— А разрешение? — обуреваемый сомнениями, уточнил Пончик.

— Пустяки, — высокомерно усмехнулся коротышка в белом плаще.

Погрузив массу полезных предметов с эмблемой «Стиль Понч» в большой продолговатый автомобиль серебристого цвета, стоявший неподалёку, незнакомец с Пончиком поехали в центр Нью-Бича.

Подъехав к белоснежному зданию, похожему на громадный затейливый сметанный торт, машина остановилась. Пончик выглянул из салона автомобиля и принялся рассматривать здание. Оно располагалось на возвышении и было окружено живописными деревьями и беседками. Посредине находился овальный вход, напоминающий причудливый грот. Возле него толпились нарядно одетые коротышки, которые по очереди исчезали в глубине грота. Материал, из которого состояло здание, не поддавался никакому описанию. Он был похож одновременно на иней и молоко, и каким-то образом просвечивал, как будто был полупрозрачным. Стены здания усеивали невидимые простому глазу крошечные драгоценные осколки, то и дело посверкивающие на свету. Со стороны казалось, что весь этот роскошный дворец светился изнутри…

Ко входу вели округлые ступеньки, которые, казалось, были сделаны из чистейшего серебра. По бокам от входа стояли серебряные башенки с часами, которые вызванивали нежную и мелодичную музыку. Над входом сверкала вывеска, составленная из перемигивающихся разноцветных гирлянд: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИМПЕРИЮ СЧАСТЬЯ!»

Топ (ведь, как вы догадались, это был один из агентов-близнецов мистера Гунявого, которому удалось выследить Пончика) достал из-за пазухи блестящий металлический предмет, по форме напоминающий большой градусник, вытащил оттуда антенну и произнёс, приблизив предмет к губам:

— Алло! Говорит Топ. Есть кое-что интересное для мистера Гунявого.

Тотчас сбоку от овального входа обнаружилась невидимая раньше овальная дверь, от которой, почти не касаясь ступеней, прямо к машине покатилась блестящая лента-дорожка. Автомобиль, слегка пружиня, вкатился по ней внутрь здания, и стена закрылась. Затем вокруг стало темно, потом очень светло, и Пончик понял, что машина опускается вниз на какой-то платформе. Наконец, платформа плавно остановилась в огромном помещении, освещённом мягким и в то же время ярким светом. К автомобилю подъехали двое коротышей на роликах, открыли дверцы и помогли Пончику выбраться из машины. Агент тут же испарился, будто его и не было.