Чтение онлайн

Он снова изогнулся, будто его в спину чем-то острым ткнули, и выскочил из магазина. Арита не могла сдержать любопытства:

— Ну? Ну что там, Аннушка? Читай скорее!

К её огромному разочарованию, леди Ютт не успела вскрыть конверт, явились очередные покупатели, при них продолжать беседу было неловко. Марианна послала тёте воздушный поцелуй и скрылась за зеркальной дверью, ведущей в жилые комнаты. Читать не торопилась, уж очень часто стучало сердце, а дыхание перехватывало. Недолго в обморок свалиться прямо на лестнице.

Сложенный втрое лист расточал приятный аромат только что скошенной травы. Пальцы Марианны подрагивали, каллиграфически выведенные буквы плясали — вникнуть в текст получилось не с первого прочтения. Девушка обошла гостиную дважды, прежде чем села в кресло и откинулась на спинку, прикрыв веки. Упрямый эльф выполнил обещание, пригласил родителей для знакомства с новой невестой, а те, как ни удивительно, сразу же примчались, воспользовавшись порталом, что отнюдь не дешёвое удовольствие. Эссоны богаты и влиятельны, магические путешествия для них привычны, однако, чтобы посетить Рейвенхилл по первому капризу неугомонного сыночка, им нужны веские основания. Неужели эльфами двигает любопытство? Или старший Эссон вознамерился вразумить Дэйвела и разыскать-таки Ридану Алуэ? Леди Ютт всерьёз опасалась, что удостоится брезгливых взглядов и нудных обвинений в попытке окрутить их влюбчивого сыночка.

Из бесконечной череды раздумий Марианну выдернула тётушка — прилетела, едва настал час обеденного перерыва.

— Сидишь? Дай-ка! — потребовала она, входя в комнату. Бегло пробежав глазами текст письма, принялась командовать: — Ещё не готова! Быстро переодеваться!

— Я так поеду.

— Так! — схватилась за голову Арита, взглянув на простенькое деловое платье, в котором племянница обычно стояла за прилавком. — Хочешь, чтобы весь столичный свет судачил о дурном вкусе твоего маркиза?

— Не в бальное же рядиться, — усмехнулась Марианна, — на этот раз Дэйвел ничего не прислал.

— Помнишь то, цвета майской зелени, что я подарила тебе на новолетие? Думаю, оно сгодится. Не слишком вызывающее и вполне элегантное. Очень, кстати, идёт к твоим волосам.

Не дожидаясь согласия, Арита скрылась в гардеробной и вскоре вышла оттуда, высоко подняв и расправив пышущий свежестью наряд. Гордый, даже торжественный вид тётушки заставил Марианну улыбнуться:

— А я ведь так ни разу его и не надела.

— Вот! Значит, время пришло!

Через четверть часа перед зеркалом стояла совершенно другая девушка. Выглядела она великолепно. Платье нежно-зелёного цвета и непривычная, перевитая золотой нитью с некрупными изумрудами причёска превратила её в лесную нимфу. Пока леди Ютт рассматривала себя, а её уверенность постепенно крепла, тётя подбежала к переговорной трубе. Гномы радостно сообщили, что на Книжной улице остановилась карета с уже знакомым гербом.

— Пора? — обернулась Марианна.

— Храни тебя Пресветлая Лейла! — воскликнула тётушка. — Удачи тебе, детка. Ой! Чуть не забыла! Ещё одна деталь, — она вытащила из кармашка брошь в виде раскрытой лилии с изумрудными листьями, пристегнула украшение к платью на груди Марианны. — Это завершит образ.

— Не забудь поесть, — улыбнулась ей племянница. — Ещё половина дня впереди.

— Справлюсь! — заверила её Арита, провожая к выходу довольным взглядом.

Уже сидя в экипаже, леди спохватилась, что не приготовила подарков. Удивить столичных аристократов не стоило и пытаться, но прийти с пустыми руками тоже нехорошо. Нужно было захватить что-нибудь новенькое из мастерской! Мгновение Марианна раздумывала, не стоит ли вернуться, но, заметив плывущее мимо здание — арт-студию, где она обычно заказывала футляры для ювелирных изделий, приняла другое решение. Пересела на другой диван и позвонила в колокольчик. Кучер тут же направил коней в сторону тротуара и натянул вожжи. С запяток кареты соскочил юный лакей, поинтересовался, зачем клиентке понадобилась остановка.

— Подождите немного, — ответила девушка, покидая экипаж, — я скоро.

Она на ходу отколола брошь и сразу же с порога обратилась к знакомому мастеру:

— Господин Шваер, не найдётся ли у вас красивой коробочки вот для этой лилии?

— Для вас, леди Ютт, я готов достать что угодно даже из жерла вулкана! — воскликнул вечно весёлый и очень оптимистично настроенный оформитель. — Но на этот раз не придётся. У меня таки есть именно то, что вам нужно!

Нырнув под прилавок, Шваер вытащил оттуда бархатную коробочку тёмно-зелёного цвета. Брошь прекрасно там поместилась.

— Надеюсь, тётушка не обидится, — вздохнула Марианна. Она и так чувствовала себя неловко, а необходимость действовать экспромтом добавила переживаний.

— Предложу ещё изумительный клатч! Чтобы вам не приходилось нести презент в ручках.

Взглянув на крохотную, украшенную золотистым и коричневым бисером сумочку, девушка наконец улыбнулась.

— Вы просто чародей, господин Шваер! Одно плохо, я не захватила кошелёк. Подождёте оплату?

— О чём вы говорите, леди! Я знаю вашу семью четверть века, мы ни разу друг друга не подвели.

В карету Марианна вернулась, прижимая к себе клатч, внутри которого уютно устроилась коробочка с тётушкиной лилией. Теперь леди Ютт чувствовала себя готовой к встрече. Весь её опыт показывал, что новое дорогое украшение настроит на позитивный лад любую женщину и, как следствие, её мужа, если ему не пришлось на тратиться.

Карета свернула на главный проспект Рейвенхилла, направляясь в район шикарных гостиниц и ресторанов, располагавшихся на высоком берегу, откуда открывался чудесный вид на протяжённую набережную и залив. За всю свою жизнь в родном городе Марианна бывала здесь раза три или четыре. Н-да-а, умеют Эссоны произвести впечатление. Дэйвел, хоть он и всем своим видом показывал, что для себя выбирает лучшее, всё-таки остановился в отеле на Книжной улице. Это легко объяснялось тем, что демонстрировать элите Ридану Алуэ он не собирался. Родители же не стали скромничать и сразу показали, чего они стоят. Леди Ютт могла гордиться тем, что её общества не стесняются. Во всяком случае ей хотелось так думать.

***

Дэйвел встречал гостью на площади неподалёку от облицованного бирюзовым мрамором четырёхэтажного здания с белыми кариатидами около входа. Уже на подъезде леди Ютт ощутила флёр эльфийской магии, окружавший гостиницу «Таинственный лес». Разумеется, господа Эссоны выбрали её — это место предпочитали все иногородние эльфы.

Маркиз ревниво наблюдал, как лакей распахивает дверцу кареты и выдвигает изящную раскладную лесенку, после чего сам подал девушке руку, помогая ей выйти из экипажа.

— Светлого дня, Аннушка, — с улыбкой сказал он и неожиданно поцеловал в щёку.

Леди Ютт растерялась и не ответила на приветствие, лишь с пониманием кивнула, услышав шёпот:

— За нами наблюдают, будь любезна, хотя бы улыбнись.

Видя, что Марианна послушно растянула губы, эльф велел кучеру отогнать экипаж на стоянку и ждать там до вечера.

Взяв гостью под руку, Дэйвел направился не к гостинице, как она ожидала, а в противоположную сторону — к смотровой площадке.

— Мы с твоими родителями встречаемся на воздухе? — поинтересовалась Марианна.