Чтение онлайн

— Ваша светлость, простите, я очень виновата перед вами, но меня и саму жестоко обманули. Жуль клялся мне в любви, убеждал, что мы поженимся. Я доверилась ему, сбежала от родителей, а он... он избил меня, когда обнаружил исчезновение браслета. Пытался вернуть его сначала сам, потом послал меня исправлять свою ошибку, грозился прикончить, если не принесу ему эльфийскую вещицу. Когда леди, — она махнула рукой с перепачканной гримом салфеткой на Марианну, — отказала мне, я решила спрятаться от всех, вот и поступила в труппу странствующих актёров.

— Негодяй похитил тебя, надеясь получить выкуп? — спросил Дэйвел.

— Верно. Он сразу же отправил герцогу и герцогине письмо, назначив сумму, за которую отдаст им меня. Я ничего не знала! Была уверена, что Жуль меня любит, как и я его. Он ведь был так нежен, говорил много красивых слов...

— Ты видела его после побега?

— Нет! Нет-нет... — испуганно замотала головой Ридана. — Мы гастролировали по соседним городам, я ничего не знала о нападении на вас.

— Не знала или только так говоришь? — подозрительно прищурился маркиз.

— Лишь вчера наша труппа приехала в Рейвенхилл, тогда я и услышала сплетню о том, что Жуль Крот потерял глаз в схватке с эльфом. Я сразу догадалась, что этот урод хотел похитить вашу новую невесту.

— Почему бы тебе не вернуться домой? Зачем этот маскарад? Жуль знает, что ты не нужна мне, и не станет угрожать.

— Отец! Ваша светлость, вы не представляете, как зол на меня отец! Я разрушила его мечту породниться с аристократами, переехать в столицу и... — девушка уткнулась лицом в свой платок, плечи её затряслись, а из горла стали доноситься булькающие звуки.

— Родители наверняка волнуются, — попыталась вставить своё слово Марианна. — Они простят.

— Нет! Нет-нет, — всхлипывала Ридана, — вы не знаете моего отца, он меня убьёт. Даже Жуль не так жесток.

Все замолчали. Леди Алуэ тихонько скулила, прикрываясь замызганной салфеткой, эльф рассматривал клумбу с яркими астрами фиолетового, красного и белого цветов, Марианна следила за раненым голубем, ковылявшим по краю площадки. То, что произошло дальше, погрузило девушку в шоковое состояние. Дэйвел взял её за руку, прошептал заклинание и снял с запястья помолвочный браслет. После чего так же молча нацепил его Ридане.

Леди Ютт, не особенно соображая, что делает, отступила на шаг, ещё на шаг, ещё, но эльф метнулся, настиг её и удержал за руку, после чего крикнул бывшей, а теперь настоящей невесте:

— Тут неподалёку отель, знаешь его? Сними клоунские тряпки, забери у лицедеев свои вещи и жди меня у входа. Я провожу Аннушку и приду. Сегодня же мы уйдём в Брейвиль порталом.

Марианна, не слушая ответа Риданы, упорно вырывалась. Хотелось бежать отсюда, бежать как можно быстрее. Ей не требовались провожатые, ей вообще никто не был нужен. Мир как будто рухнул.

Маркиз вышагивал рядом, крепко удерживая ладонь Марианны в своей, и говорил, говорил, говорил. Возможно, с его точки зрения, бесцеремонное снятие помолвочного браслета с мнимой невесты и передача его настоящей выглядело вполне логичным и даже необходимым, однако леди Ютт погрузилась в такое состояние, что совершенно не могла воспринимать аргументы. Девушку окружил невидимый кокон — микс обиды и разочарования, слова эльфа отскакивали от него, словно капли масла от горячей, покрытой слезами сковородки.

Марианна пыталась вырваться и убежать, Дэйвел вынужденно ускорял шаг, в результате они преодолели значительную часть Книжной улицы на удивление быстро. Увидев родной цветник, леди Ютт остановилась, повернулась к эльфу и холодно процедила, не поднимая головы:

— Прошу оставить меня в покое, ваша светлость. Забудьте сюда дорогу.

— Аннушка, — не отпуская её руки, маркиз немного присел и заглянул девушке в лицо, — Ты же сама просила разобраться с прошлой помолвкой. Необходимо провести обряд разрыва, ведь это не было обычным сговором, мой отец заключил с отцом Риданы магическое соглашение.

— Вот иди и разбирайся со своей Риданой! — отвернулась леди. — Ничего не хочу знать об этом! Избавил меня от безделушки — спасибо. Всё! Я хочу домой, отдай руку, наконец!

— Вижу, что сейчас объясняться бесполезно, — с неохотой выпустил её ладошку Дэйвел. — Вернусь через неделю, максимум через полторы, к тому времени с прошлым будет покончено. Тогда и поговорим.

Утратив контакт с тёплой, немного шершавой ладонью эльфа, Марианна почувствовала острое сожаление, она как будто стояла над пропастью — и шаг вперёд означал невозможность вернуться обратно. Нашла в себе силы отрицательно покачать головой и всё так же, не глядя на маркиза, бросить ему:

— Не трудись. Я не выйду за тебя. Пусть герцогиня ищет более достойную партию.

Сказав это, девушка бросилась бежать к дому. После непродолжительной паузы Дэйвел крикнул ей вслед:

— Ты слышала её слова? Ты подслушивала нас?

За спиной Марианны раздался шорох шагов, она припустила изо всех сил, не имея желания оправдываться, что-то объяснять. Пусть думают о ней что угодно! Она и знать больше не хочет этих высокомерных и самоуверенных эльфов.

Арита встретила племянницу в коридоре у выхода с лестницы, раскрыла объятия, сразу же определив состояние Марианны.

— Детка, что стряслось? Тш-ш-ш... Тш-ш-ш... Только не плачь. Всякое бывает, не стоит так переживать из-за первой же ссоры.

Леди отстранилась, быстро сморгнула предательскую слезинку и подняла руку, демонстрируя осиротевшее запястье.

— Первой и последней, тётушка!

— Как? — затрясла головой Арита. — Ничего не понимаю. Вы решили порвать?

— Он! Он всё решает, — сердито буркнула Марианна и твёрдым шагом направилась к себе. — Сначала нацепил на меня браслет, не спрашивая. Потом так же неожиданно освободил от него.

— Хм... погоди... сейчас всё расскажешь. Я только что чай заварила с корнем валерианы, мятой и пустырником. Как знала!

Пока леди резкими, столь несвойственными ей порывистыми движениями избавлялась от платья, надевала другое, домашнее, уютное, умиротворяющее, и довольно долго плескалась в умывальнике, смывая не только пыль, но и гримасу горькой обиды, её тётушка успела накрыть стол в столовой и даже разлила напиток по чашкам. Усаживаясь, Марианна почувствовала себя посвежевшей и уверенной. Она справится! Она взрослая, самостоятельная и самодостаточная. Ей не нужен руководитель, единолично принимающий решения и не считающий необходимым согласовывать их с любимым человеком. Прожила вон тётушка Тиш без мужа, и ничего... вполне счастлива. А ведь у неё в юности тоже случилась история взаимной любви, а потом и горького разрыва.