Чтение онлайн

Я понял, что это была ночная ведьма. Они приходили к своим жертвам в ночных кошмарах, мучили их во сне, а затем запихивали в мешок, сшитый из человеческой кожи. После нескольких посещений спящая жертва умирала.

И тут я понял, что сплю.

Я попытался вспомнить цепочку событий, которые привели меня сюда: я создал брешь для ведьмы, позвал её в свое пространство с помощью лавового камня, выпил кислого молока, чтобы вызвать кошмар.

— Отойди — сказала я голосом, который звучал более по-взрослому. Но я все еще был напуган до смерти. Я пробирался сквозь мокрые листья, убегая от кошмарного существа, надвигающегося на меня с этим ужасным мешком. И тут я почувствовал, как что-то твердое уперлось мне между лопаток.

Мое ожерелье!

Я обхватил себя за шею рукой из сна. Но прежде чем я успел воспользоваться могущественным заклинанием, ночная ведьма совершила гигантский прыжок. её корявые лапы опустились на мой торс, придавив мою руку. С рычанием она вытянула вперед свои скрюченные пальцы, ороговевшие черные ногти впились в кожу моей груди.

— Ты присоединишься к другим детям — сказала она — и получишь удовольствие.

Я попытался засунуть пальцы поглубже за спину, я был всего в нескольких дюймах от монеты, но они не поддавались. Я попытался изогнуться и сбросить с себя ведьму, но не могла пошевелиться. Тяжесть ведьмы на моей груди парализовала меня. её глаза, которые когда-то сияли от восторга, превратились в злобные лезвия безумной преступницы. Я прислушался к Табите, надеясь, что она услышала мой крик.

— Какой красивый носик — Ночная ведьма облизала свои израненные губы черным языком — Думаю, немного дегустации не повредит, а?

Она наклонилась ниже, обнажив зубы. В лицо ударил запах гниения и разложения.

Может, я и не смогу схватить свою зачарованную монету, подумал я, но я все еще могу колдовать через нее.

Я перестал вырываться и сосредоточился на символе монеты: квадраты смещены, образуя узор в виде звезды, линии направляют и фокусируют энергию. Он пульсировал у меня под спиной, как тлеющий уголек.

— Так вкусно — её язык прошелся по моей переносице.

— Выдохни — пробормотал я.

Сила разрядилась с такой силой, что распространилась по моему телу во сне и отбросила ведьму назад. Паралич прошел, я сел и стянул через голову ожерелье, сжимая в ладони тяжелую монету.

Ведьма издала душераздирающий вопль.

— Ты, маленький ублюдок!

Она сорвала с пояса мокрый мешок и бросилась в атаку, из пасти мешка вырывались новые крики. Она раскрыла мешок пошире, пока он не стал казаться достаточно большим, чтобы проглотить меня.

Я протянул ей светящуюся монету и проревел:

— Интраполярно.

Луч синего света ударил в приближающееся существо. Она закричала, когда сила удара сбила её с ног. Я двинулся вперед, направив амулет так, чтобы свет падал на нее, пригвоздив её к лесной подстилке.

У меня была моя ночная ведьма.

— Отпусти меня! — закричала она — Отпусти меня, будь ты проклят!

— Сначала у меня есть несколько вопросов.

Она извивалась от силы, отплевываясь и заламывая руки.

Я направил больше энергии через монету. — Я могу заниматься этим весь день, ты же знаешь.

Внезапно она смягчилась, и её голос превратился в слабое хныканье.

— Ты бы стал мучить старую женщину?

— Ты имеешь в виду того, кто только что пытался откусить мне нос?

Ее лицо снова скривилось.

— Чего ты хочешь? — выплюнула она.

— Ты не фейри, но ты бродишь по диким местам их королевства. Вы в курсе их приходов и уходов.

— Ну и что с того?

— Я ищу определенного фейри. Его зовут Ангелус.

В её глазах мелькнул проблеск узнавания.

— Я не знаю никого с таким именем.

Я пожал плечами и прислонился к дереву.

— Как долго мы будем этим заниматься, зависит от тебя.

— Нет, смертный — её губы скривились в усмешке — Мне нужно только дождаться, когда ты проснешься.

— Я уничтожу тебя прежде, чем это произойдет.

Она хихикнула.

— У тебя нет такой власти.

— О? — Я направил больше энергии в зачарованную монету. Луч света, пронзивший ведьму, стал ярче.

— О-о-о! — взвыла она, закрывая голову костлявыми руками.

Я отступил.

— Это всего лишь проба — солгал я. Я надавил достаточно сильно, чтобы Телониус зашевелился — А теперь расскажи мне об Ангелусе.

Она опустила руки и нахмурилась.

— Что с ним?

— Во-первых, кто он такой?

— Он принц — На этом слове она поджала губы.

— В королевстве фей? — Я задумался об этом. В городе феи не носили королевских титулов. Они были больше похожи на Вандербильтов и Рокфеллеров: старые, богатые семьи, но без узнаваемости имен, что, похоже, им нравилось — Чем он занимается в городе? Где он живет?

— Откуда мне знать?

— Я видел, как ты катала свою пластиковую тележку для покупок взад и вперед по тротуарам. Сколько веков ты живешь в Нью-Йорке? И ты собираешься сидеть здесь и говорить мне, что понятия не имеешь, что принц из твоего королевства делает в городе или где он живет?

— Я не знаю, чем он занимается.

Я подбадривал ее, пока у нее не начали лопаться бородавки.

— Я не знаю! — настаивала она — Но он живет рядом с парком.

— Где, рядом с парком?

— Ист-Сайд! Семидесятая улица! А теперь отпусти меня!

Я посмотрел на отвратительное существо. Похитительница душ, расхитительница колыбелей. Я мог бы попытаться уничтожить ее, но это означало бы потратить энергию, которой могло бы даже не хватить для выполнения задачи. И если Телониус нанесет визит, все пойдет из рук вон плохо. Нет, я не мог рисковать.

— Хорошо — сказал я, забирая энергию из монеты — Я освобождаю тебя.

Ведьма зарычала и вскочила на ноги. Я посмотрел на её ослабленную хватку на сумке.

— Освободи! — Воскликнул я, протягивая ей монету. Сила вырвала мешок из её рук и перевернула его, освобождая пойманные в ловушку души. Они устремились прочь, как небесные угри в безбрежный океан.

— Нееет! — закричала ночная ведьма — Вернись! Не убегай!

Ночная ведьма схватила свой мешок и побежала за струящимися душами, подпрыгивая в бесплодных попытках вернуть их. Вскоре она затерялась среди деревьев, а её жалобные крики неслись ей вслед.

Пока мы ехали в такси, я сжимал трость обеими руками, мои нервы были напряжены до предела, а на концах — натянуты до предела. К счастью, таксист оказался неразговорчивым. Я попросил его высадить меня там, где Семидесятая улица пересекается с Центральным парком.