Чтение онлайн

— Кольцо…я знаю, что кольцо где-то здесь…

Брезгливо Вилл отпихивал руку, но безуспешно. Взлетать нельзя — не хватало ещё одной звезды. Рука не только крепко держала на месте, но и наносила много урона, будто высасывала силу и напитывала гнилую плоть жизнью. В том месте, куда вцепились мерзкие пальцы, неприятно похолодело и занемело. Наконец, к Гига вернулось зрение, а рука рассыпалась сама, прохрипев в последний раз «кольцо…».

— Кровавое равновесие! — заорал Вилл, связывая себя и Гига едва заметной тоненькой нитью.

Гига попался в небольшую ловушку — вместо того, чтобы увернуться, Вилл подставился под удар, а потом применил один из своих козырных приёмов, который много раз выручал в самых сложных ситуациях. Выстраивать свою тактику вокруг «Равновесия» бессмысленно, потому что даже если сбить здоровье Гига до половины, дальше пробивать его нечем. И всё-таки, у «Равновесия» была и другая роль — синхронизировать обе шкалы здоровья, и если где-то убыло, то где-то прибыло. Быстрая и отличная хилка почти на сорок процентов здоровья. Вилл боковым зрением увидел загоревшуюся пятую звезду, а как только ноги оторвались от песка, к ней добавилась и шестая. В этот раз не было времени парить над песком и лечить себя — Вилл почти сразу приземлился, окропив всю арену «Кровавым ливнем». Кровавые капли забарабанили по порванной во многих местах мантии, окрашивая её в тёмно-красный оттенок, такой знакомый и пугающе родной. Осталось всего три звезды, и осознание этого не расслабляло, а придавало сил и уверенности. Вилл взметнул голубую руку, но не успели пальцы испустить следующее заклинание в цепочке, как вдруг воцарилась тьма. Десятки светящихся прожекторов, до этого часами бесперебойно излучавшие магический мягкий свет, погасли.

«Чего за хрень?» — панически подумал Вилл. Стадион окутала непроницаемая тьма. Ни единого источника света не осталось, и зрители, хранившие непривычное молчание, загудели, словно потревоженный рой. Кто-то закричал, а кто-то пытался прорезать тьму боевыми заклинаниями, и в разных секторах друг за другом вспыхнули огненные шары и другие заклинания с яркими визуальными эффектами. В зловещем мерцании Вилл с трудом разглядел силуэт Гига, неподвижно стоящего в десятке метров впереди. Спустя мучительные секунды все прожектора синхронно зажглись, да так ярко, что пришлось зажмуриться.

— Сохраняйте спокойствие, — откуда-то сверху зычный голос диктора успокаивал встревоженных зрителей.

«Глюк в работе прожекторов?» — предположил Вилл. Странно. В реальном мире, где случаются перепады напряжения и прочие технические неполадки, подобный сбой был бы объясним, но здесь, в виртуальной реальности, всё должно работать стабильно. Времени подумать об этом не было. Спасительная тьма дала Гига нужное время. Его таран успел откатиться, и пришлось выбирать — либо взлетаешь, либо рискуешь и, скорее всего, проигрываешь. Вилл выбрал первое. Семь звёздочек угасли, и осталась всего одна попытка.

«Ладно, ничего, я тебя почти победил, засранец», — злобно подумал Вилл, чувствуя, как ярость битвы захлёстывает настолько сильно, словно в тело вселился дух Малого. Всё шло как по маслу и так бы и закончилось, не выключись неожиданно прожектора. И неожиданно ли они выключились? Слишком уж удачно погасли, хотя вряд ли это сделали по приказу Гига или по его наводке. Совпадение странное, но эти размышления лучше оставить на потом. Быстрая цепочка из трёх умений зажгла сразу три звезды — «Очищенная кровь» сняла замедление, а «Усыпление» на пару с «Магическим изнурением» пусть и не сделали то, что заложено в эффекте заклинания, но сделали другое, более важное дело. Против прогнившей плоти нашлась неожиданная управа в виде голубой руки Медимана — поскольку она могла заблокировать урон от одной атаки, то гнилая рука не только не обездвижила, но и сразу рассыпалась от контакта с волшебной рукой. Победа над рассадником смрада и червей придала ещё больше уверенности, а каждая зажжённая звёздочка заполняла дух непоколебимой решимостью. После пятой звезды Вилл сразу взлетел в воздух, отбросив в сторону любезности и грубо пнув рыцаря точно в закрытый шлемом висок. Седьмой звёздочкой стала «Гемомантия» — Вилл спрятался за кровавым толстым коконом с небольшой дырой, которая требовалась согласно правилу умения. Кокон дрожал — Гига самоуверенно пытался пробить его, но созданная из собственной крови стена выдержала сильный удар.

ДРЫНЬ! ДРЫНЬ! ДРЫНЬ!

Правое ухо неожиданно завибрировало. Кто-то вызывал через передаточный источник, но сейчас это волновало меньше всего — за несколько сильных ударов Гига таки разнёс кровавую стену. Зазубренная часть топора жаждала новой крови, а сам Гига вряд ли будет ждать, пока соперник с кем-то наговорится.

ДРЫНЬ! ДРЫНЬ! ДРЫНЬ!

Кто-то очень настойчиво хотел поговорить, и через три серии сильных вибраций всё затихло. Вкус скорой победы смешивался на губах со вкусом собственной крови.

— Заморозка крови! Волшебный вихрь!

Восьмая и девятая звезда почти синхронно зажглись, а оба заклинания не смогли ничего сделать Гига — ни заморозить кровь и оглушить, ни замедлить. Гига неумолимо нёсся вперёд сквозь волшебный вихрь. Он не мог не понимать, что конец близок, и Вилл, чувствуя, как триумф всего в паре метров впереди, только протяни руку и коснись его, отступил в сторону заорал во всю глотку:

— Защитная лилия!

На окроплённом кровью рыжем песке расцвёл прекрасный волшебный цветок почти в три метра в высоту. Великолепное создание, каждый лепесток которого был создан из красивой белоснежной магии, а вместе с цветком расцвела и последняя, десятая звезда в навершии легендарного посоха. Всё готово. Вилл, сжав посох со всей оставшейся яростью и силой, наклонил его и направил навершие на Гига. С чувством неописуемого превосходства Вилл наблюдал за формированием магического луча, который вот-вот поставит точку в непростой дуэли. Справился. Получилось, несмотря на все дорогие игрушки Гига. Чувство сладкой радости разливалось по всему телу, но неожиданно на его пути встала острая тревога. Гига, несмотря на неминуемое поражение, был спокоен. Слишком спокоен.

«Нет, нет, нет, быть не может», — панически подумал Вилл, хотя ещё ничего не случилось. В тот самый момент, когда посох извергнул магический луч, чёрное сердце в левой руке рыцаря исчезло, и через мгновение его заменил другой щит, который Гига уверенно выставил перед собой. Этот щит был такой же чёрный, под стать образу Гига, но немного светлее чёрного сердца, с такой гладкой поверхностью, что в ней Вилл увидел всё — и отражение стадиона, и неумолимо спешащий к своей цели луч, и даже своё удивлённое лицо. Вместо того, чтобы пробить этот щит и сразить Гига, забрав у него почти всю силу Искры, луч отразился от идеально гладкой поверхности и устремился назад. Ошарашенный Вилл не успел ни взлететь, ни отступить, ни как-то защититься. Луч беспощадно пробил грудь, и если в прошлый раз сила могущественного посоха обрушилась на врага, то в этот раз её познать пришлось самому. Каждую клеточку пронзила острая боль, миллионы игл беспощадно загоняли под кожу, тело бросало то в жар, то в холод, а из горла вырвался сдавленный звук, переходя в высокий и пропитанный болью крик. Луч никуда не исчез, но невидимая сила будто развернула его на сто восемьдесят градусов, и теперь его начало было точно в центре круглого щита. Сквозь полные слёз глаза Вилл видел, как по лучу потянулась энергия, пульсирующими волнами вливаясь в рыцаря и делая его ещё сильнее. Сквозь нескончаемый поток боли пробился голос интуиции, прошептавший только одно слово — «Взлетай». Тело словно само взяло контроль в свои руки, и со слезящимися глазами Вилл воспарил над ареной. Луч в какой-то момент полёта разорвался с тихим, едва слышным треском.

Осознание случившегося медленно давило своими масштабами. У Гига был не просто полный набор артефактов, но и запасной артефакт — щит, который он весь бой прятал и держал при себе как козырную карту. Издалека не было возможности вызвать описание и прочитать характеристики, но, судя по всему, щит с зеркальной поверхностью имел отражающие свойства, превосходящие свойства других подобных предметов. Вилл бросил взгляд на шкалу дебафов, и через слезящиеся глаза удалось различить новую иконку. Сгусток голубой магии рассекала толстая чёрная линия, а снизу было описание, неутешительно рассказывающее, что теперь все заклинания будут слабее на «99,99%». Характеристики оказались нетронутыми, но какая разница, если любое атакующее заклинание на сто тысяч урона нанесёт всего десять, и это без учёта всех защитных резистов. Последний шанс на победу ускользнул подобно дымке в предрассветной мгле.

«Тихо, без паники», — Вилл отчаянно цеплялся за последнюю соломинку надежды. У дебафа нет таймера, но вряд ли он будет висеть вечно. Отсутствие таймера нетипично для шкалы дебафов, но нет никаких данных о том, насколько долго он будет висеть в битве против другого игрока. Возможно, здесь не работает то, что было в битве против Ворса, который считался неигровым персонажем. Дебаф может пропасть через неделю, а может, через минуту. В последнее верилось с трудом, но внутренний упрямец не хотел отпускать эту идею. Не обращая внимания на зрителей, которым вряд ли было интересно наблюдать за тем, как Кровавый целитель висит в воздухе посреди дуэли, Вилл вытащил из инвентаря свой простенький ритуальный нож. Кровавые заряды заканчивались, но их можно пополнить. Тело настолько ослабело, что трясущаяся рука едва не выронила нож. Не успел Вилл порезать руку, как сзади раздался неприятный, но очень знакомый глухой щелчок. Голубая рука неестественно выгнулась за спину, принимая на себя удар, а затем перед глазами воцарилась тьма, пронизанная лишь крохотными проблесками света.

«Что…происходит…», — заторможенно думал Вилл. Мысли с трудом пробивались сквозь очередную вспышку боли, а крылья, которые до этого надёжно удерживали в воздухе, вдруг потеряли свою силу. Секунда свободного падения — и щека встретила песок, который забился в глаза, ноздри и рот. Вверив свою судьбу в руки интуиции, Вилл перекатился в сторону, и топор запоздало впился в песок. Последние воспоминания — это зависший в воздухе Гига и системный чат, взорвавшийся сообщением о получении «оглушения», из-за которого тело и рухнуло вниз. Сквозь забивающийся в глаза песок, Вилл увидел, как магический огонь на прочных сапогах Гига угасал. Этот эффект за бой удалось увидеть уже несколько раз — такой эффект был каждый раз после «Телепортации», уникальной способности артефактных сапог, вот только…