Чтение онлайн

Тишина лопнула, как натянутая струна.

— ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ? ОН ПРОСТОЯЛ ДЕСЯТЬ МИНУТ! ДЕСЯТЬ! АБСОЛЮТНАЯ ПОБЕДА! — надрывался комментатор, компенсируя минуты молчания.

По трибунам прокатилась волна восторга. Мужчина и девушка в красных мантиях, которые всего минутами ранее были на грани паники, теперь обнимались, и лица сияли от радости. ТаМ и сам присоединился к аплодисментам — искренним, полным чистого восхищения.

Брэйв стоял на месте. Затем он поднял взгляд к небу, где перестраивалась голограмма. Все технические детали исчезли, и осталась лишь одна надпись:

БРЭЙВ — РЫЦАРЬ, ЧЬЁ ИМЯ СИЯЕТ

Это был его титул, который ему должны были выдать после победы в Лиге. Трибуны ревели, скандируя его имя. Брэйв же стоял неподвижно, как гладиатор после тяжёлой победы. Его лицо почти полностью было залито кровью и грязью. Он смотрел и смотрел на свой титул, со странным, почти отрешённым спокойствием, и спустя две минуты радостных криков он даже не пошевелился.

— Но он же ещё не победил, — вдруг сказала Лика.

ТаМ скосил на неё взгляд. ТуТ, сидевший между ними, недоумённо нахмурился.

— В смысле «не победил»? Лика, ты вообще смотрела? А это что сейчас было? — проворчал он.

— У него вопросик на плече, — девушка вытянула в сторону Брэйва тонкий пальчик. На нём сверкнуло кольцо из белого золота с крупным сапфиром, ещё один щедрый подарок ТуТа. — Если тот другой рыцарь не выйдет из Лиги, никто же не победит, да?

ТаМ усмехнулся краешком губ. Хоть Лика обычно и не блистала умом, сейчас она выдала вполне логичную мысль.

— Не. Вроде перед началом оба подписали соглашение, по которому проигравший должен ливнуть, — объяснил ТуТ. — Невозвращенцы вложили в турнир время и деньги, и думаю Иштори не настолько туп, чтобы ссориться с Гига.

Лика пожала плечами и перешла к куда более интересному ей занятию — изучению своего маникюра.

— … ДАВАЙТЕ ЕЩЁ РАЗ ПОПРИВЕТСТВУЕМ…

Вдруг комментатор осёкся на полуслове. И следом за ним умер и рёв стадиона. Тишина, внезапная и абсолютная, обрушилась на арену, а затем по трибунам прокатился потрясённый вздох. ТаМ, вместе со всем стадионом, замер в полном ошеломлении. И даже сидевший по левую руку невозмутимый парень привстал.

Брэйв, до этого стоявший неподвижно, поднял руку. Он сделал несколько быстрых, отточенных жестов в воздухе — так игроки открывают системное меню. Нашивка Лиги на его нагруднике вспыхнула и исчезла.

Он покинул Лигу.

Седовласый рыцарь опустил голову и буднично обвёл взглядом трибуны, словно кого-то искал. Покрутившись немного на месте, он, видимо так никого и не найдя, спокойно направился в подтрибунное помещение. Брэйв просто ушёл. За его спиной осталась истерзанная арена и трибуны, застывшие в мёртвой тишине.

Брэйв вошёл в комнату и рухнул на диван, глядя в потолок. Напряжение, копившееся месяцами этой гонки, начало уходить, словно из проколотого шара. Но не прошло и секунды, как дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.

— Ты в своём уме?! — заорал влетевший в комнату Венж. — Ты что вообще учудил?!

Брэйв даже не повернул головы. По лицу сама собой расползлась счастливая улыбка.

— Чё орёшь так? — блаженно спросил Брэйва.

— А как мне ещё реагировать?! — голос Венжа сорвался на фальцет, в нём дребезжало искреннее возмущение. — Сперва ты вместо того, чтобы спокойно сдаться и победить, зачем-то ещё три минуты сражался! А потом взял и ливнул!

Тревога в голосе друга на мгновение пробила броню эйфории. В груди остро кольнуло. Всё же Венж взял на себя дебаф не просто так, а в том числе ради победы.

— Венж, ты… прости, — виновато произнёс Брэйв. — Я когда ливнул чё-то даже не подумал, что это немного эгоистично…

Венж тяжело выдохнул, и всё его возмущение словно вышла вместе с воздухом.

— Да и ладно. Главное, что ты живой, что всё в порядке.

Он присел рядом на диван, и тот жалобно скрипнул.

— Но всё равно, объясни мне — что ты устроил?

Брэйв неотрывно смотрел в серый каменный потолок.

— Я… Да чёрт его знает, — наконец произнёс он. — Когда шёл на арену, думал только об одном. Мне было мало просто победить. Я хотел его унизить, растоптать, втоптать в грязь. Продержаться ровно столько, сколько нужно, и остановиться? Это выглядело бы… как техническая победа? Не то.

Брэйв замолчал, прислушиваясь к себе. По телу всё ещё разливалось тёплое эхо триумфа.

— Не-е-е, — протянул он с хищной улыбкой. — Я хотел его уничтожить. Думал, продержусь лишних секунд тридцать, и хватит. А потом… чё-то вошёл во вкус. И решил добить до десяти.

Но дело было не только в этом.

— К тому же, если судить справедливо, — продолжил Брэйв, — у нас были разные ставки. Я-то знал, что если умру, то просто вернусь в реал. Каким туда — вопрос другой, но на меня не так сильно давила возможная смерть. А Иштори, скорее всего, не знает об этом и верил, что реально сдохнет. Так что… — Брэйв скривился. — Это мой благородный такой жест? Более убедительная победа, ведь я знаю больше него.

— Благородство? После того, как этот упырь на тебя дебаф накинул? Думал, тебе Святого рыцаря дадут? — с ноткой иронии спросил Венж.

Брэйв улыбнулся ещё шире.

— Было бы круто.

За спиной раздался сдавленный смешок.

— Мда уж. Ты, конечно, молодец, только тебе не кажется, что ты сделал ровно то, чего Иштори и хотел? — резонно заметил Венж.

Брэйв усмехнулся и покачал головой.

— Вообще-то да… Но нет. Мой лив — это прямой удар в сердце его философии. Когда мы с ним говорили в таверне, он сказал, что лучшего игрока определяет первое место, и наоборот. Вот, я кинул ему это первое место, как кость собаке. Пусть жрёт. Но теперь все, абсолютно все, знают, кто на самом деле лучший. Его первое место ничерта не стоит. А в том числе почему? Потому что папочка Брэйв не сдался через секунду после победы, а выдержал все десять минут симуляции.

Блаженная улыбка на лице растянулась до ушей.

— Пусть этот придурок теперь мучается. У него два пути, и оба — то ещё дерьмо. Либо сидеть на своём нелегитимном троне, ловя презрительные взгляды и смешки. Либо, сохранив остатки чести, ливнуть следом. Вот парень с третьего места знатно удивится…

Снаружи, из-за толстых стен, донёсся глухой рёв — видимо, комментатор всё ещё пытался развлекать толпу.

— А так… — вздохнул Брэйв. — Вот я стоял в центре арены. Все скандировали моё имя. Я сделал что хотел. Впервые стал лучшим. Но… словно ничего не изменилось. Я думал, это будет… иначе.

— «Иначе» это как? Осыпят дождём из золотых монет, приведут десяток наложниц, выдадут летающий замок? — фыркнул Венж.

Брэйв дёрнул плечами.

— Да я и сам не знаю… — Брэйв уставился в потолок, словно ища там ответы. — Просто… вот я победил. Стал первым. И что? Что изменилось-то? Да ни черта. Ну, все знают, что я лучший. А что мне от этого? У меня не отрос до колен, не выросли крылья, я не получил суперсилы.

Он горько усмехнулся.

— Звучит глупо, наверное. Но я стоял там, на арене, смотрел на этот сияющий титул… и чувствовал… ни-че-го. Да, я победил. Но я — всё тот же Брэйв. Только в статусе лучшего рыцаря в ПВЕ. Вся эта гонка, вся эта Лига… Сколько сил на неё убил. Рисковал, подставлял других… Чёрт, если Дианка узнает хотя бы половину, она меня не то что придушит — она меня придушит, воскресит, а потом придушит ещё раз, для профилактики…