Чтение онлайн

Стражник ухмыльнулся. Он медленно поднял руку и мягко убрал спадающий на её лицо огненный локон.

— Если хочешь, я покажу. Готов сгореть в твоём…

Его слова оборвались на полувздохе. Улыбка застыла на лице, превратившись в гримасу изумления. Глаза расширились, а из горла с хриплым бульканьем хлынула кровь. Он инстинктивно схватился за шею, но было поздно. Резкий, почти беззвучный удар, затем ещё один, и ещё. Мужчина мешком осел на полированный пол.

Астру словно парализовало. Горячие брызги ошпарили её лицо, и она чувствовала, как они медленно стекают по щеке, пачкая дорогой шёлк. У её ног затихало тело, а маленькая, размытая фигура, похожая на миниатюрный смерч из тени и стали, уже скрылась за поворотом.

Намтик стремительно нёсся по коридорам, что источали мягкий золотой блеск. За спиной, эхом отражаясь от стен, разорвал тишину полный ужаса женский крик. Он даже не обернулся.

Слева мелькнул ряд из пяти огромных зеркал в витых рамах. На долю секунды Намтик скользнул по своему отражению косым взглядом. Из зазеркалья смотрело чудовище: невысокая фигурка, с ног до головы забрызганная чужой кровью. Чёрная катана в руке казалась порождением самой пустоты, и с её лезвия стекали тёмные капли, оставляя за собой прерывистый след. Лёгкий взмах рукой — и фигурка растворилась, вновь став невидимой.

Долгие дни наблюдений, часы, проведённые за изучением дворца, — всё это сейчас окупалось сторицей. Внутри бушевал коктейль из адреналина и толики страха, но над всем этим преобладала острая, пьянящая гордость за то, что невозможное становилось реальностью. Тело ориентировалось в роскошных лабиринтах дворца так, словно он был вторым домом.

Впереди показались две фигуры — стражники, застывшие на посту у мерцающих тотемов, подавляющих невидимость, и охраняющие узкий переход в следующую часть дворца. Намтик вынырнул из тени прямо между ними, и катана вспыхнула зловещим светом, обрушиваясь на них силой десятикратного урона. Это были даже не чёрные рыцари и не элитные бойцы в изумрудных ошейниках. Всё закончилось слишком быстро. Не ожидая нападения в самом сердце дворца, они не успели себя защитить. Оба рухнули на пол почти одновременно, заливая позолоченный ковёр кровью. Намтик, не сбавляя скорости, перепрыгнул через их тела и устремился дальше.

Где-то в глубине души тлел огонёк совести, но его пламени не было шанса разгореться. Игроков в безопасной зоне тронуть было нельзя — в этом и состояла одновременно сила и слабость дворца. Вся защита от игроков ложилась на плечи специально отобранных НИПов, а именно сейчас эту стражу выкашивал смертоносный вихрь. Их нужно было устранить. Чем больше защитников падёт, тем выше шанс на удачный побег. Смерть виртуальных жителей этого мира — самое меньшее из зол. Особенно важно было по возможности убрать тех, кто дежурил недалеко от покоев Грати.

Но ничего бы не вышло без того чудовищного, с точки зрения любого нормального человека, решения сдать Освободителей. Рано утром Гига покинул дворец, забрав с собой львиную долю соратников, и послушных ему НИПов. Сомнений не было: все они направились ставить точку в затянувшемся противостоянии с повстанцами. Дворец же стал уязвим, как никогда.

На бегу Намтик бросил взгляд в высокое, вытянутое до самого потолка окно. Провернул ли Хичига важную часть плана? И главное — вытащил ли он Арлейн?

Следующий участок пришлось проходить скрытно. Четверо стражников в узком коридоре — это уже серьёзный противник даже обладателя Вспарывателя плоти. Намтик остановился в тени арки и натянул особые перчатки. Сотни крошечных жёлтых присосок покрывали ладони и пальцы, мерцая слабым магическим светом. Прижавшись к стене, он бесшумно, словно паук, взобрался на потолок и пересёк коридор прямо над головами стражи. Одно из немногих мест во дворце, где полезные квестовые перчатки можно было спокойно использовать.

Наконец, стремительный путь подошёл к концу. Последний поворот — и показались массивные двустворчатые двери из белого дерева. Резьба изображала женское лицо неземной красоты, обрамлённое виноградными лозами и цветами.

У дверей застыли двое стражей. Выглядели они несравненно опаснее тех, с кем доводилось сражаться по пути к покоям. Глефы в их руках пульсировали серебристой дымкой. Ярко-изумрудные ошейники резко контрастировали с золотой филигранью доспехов.

Намтик материализовался между ними раньше, чем они успели среагировать. Катана со свистом рассекла воздух — «Танец теней», тройной удар с усилением. Первый страж вскинул глефу, попытался заблокировать атаку ударом, но без щита блоки бессмысленны. Лезвие Вспарывателя плоти прошло сквозь оружие как сквозь масло. Второй и третий удары впились в щели доспеха, и НИП зашатался, но устоял.

Второй стражник уже разворачивался, и его глифа со свистом рассекла воздух. Намтик по первым движениям узнал «Сокрушающий размах», и едва успел покрыть его «Миражом». Собственное тело размылось, оставив на месте лишь призрачный след. Глефа прошла сквозь плечо, не встретив сопротивления, но вместо боли был лишь неприятный холодок. «Мираж», позволивший гарантированно уклониться от одной атаки, растворился, и тело вновь обрело очертания.

Раненый первый стражник неожиданно вскинул руку. Намтик не успел среагировать, и грудь что-то сильно толкнуло — мир поплыл, а тело не слушалось. Намтик прокатился по ковру, перевернулся несколько раз, и попытался перевести своё падение в импульс, чтобы быстро встать на ноги. Второй стражник уже замахивался для новой атаки. Намтик напряг всё тело и сделал ловкий финт — вместо того, чтобы отступать, напротив скользнул под первого стража.

— Йотен, — тихо произнёс он, резко сокращая дистанцию до минимума. — Гекко!

Катана угрожающе вспыхнула чёрным. Одним плавным, отточенным движением Намтик вонзил её в живот, и доспехи бессильны «Гекко», что игнорировало любую броню. Второй стражник рванулся на помощь товарищу, но было поздно — Намтик выдернул клинок и нанёс завершающий удар «Рваной раной». Алая полоса, оставленная лезвием на спине стражника, на мгновение вспыхнула чёрным, а затем начала стремительно расползаться по доспеху, словно ядовитая трещина по стеклу. Тот даже не успел вскрикнуть, рухнув на пол пустой оболочкой.

— Ярость тени!

Катана вновь вспыхнула, и, усиленная бафом, обрушилась на второго врага. Намтик атаковал точечно и безжалостно. Игровые условности не требовали искать брешь в доспехах противника, и катана вгрызалась в тело врага, отжирая один большой кусок здоровья за другим. Намтик резко отпрыгнул назад и тут же сократил дистанцию, размашистым ударом проводя по груди стражника. Тот попытался контратаковать, но Намтик принял на себя удар глефой, сдерживая крик боли, и пока стражник тратил секунды на перевод одного навыка в другой, дважды полоснул врага резкими росчерками. Пережить такой урон он не смог.

Схватка закончилась так же быстро, как и началась. Намтик тяжело выдохнул. Тело слегка потряхивало, а в правое плечо болезненно ныло. Осознание, что одно неловкое движение — и всё бы закончилось, накатило запоздалой волной. Кровь растекалась алыми ручьями по золотому узору ковра. Несколько особенно ярких брызг застыли на резном дереве дверей, словно диковинные кровавые цветы. Намтик опустил катану и постучал особым знаком: три быстрых удара, два коротких и снова три быстрых.

Двери открылись. На пороге появилась Грати. Её тусклые серые глаза, полные тревоги и удивления, тут же опустились на два трупа у дверей. Тонкие, бледные губы дрогнули.