Чтение онлайн

Волны вновь поднялись, яростно раскачивая судно. Едва всё успокоилось, как раздался ужасающий треск ломающегося дерева.

— НЕ-Е-ЕТ! — пронзительный вопль разорвал воздух.

Хичига вскочил, цепляясь за канаты. Справа огромное щупальце обрушилось на крайнюю лодку, разламывая её пополам. Дерево с хрустом разлетелось в щепки. Люди барахтались в воде — кто-то отчаянно плыл к ближайшим лодкам, кого-то уже поглотили волны. Несколько человек успели подтянуть на борт, их колотило от холода.

Сцена была кошмарной, но по телу прокатилась стыдливая волна облегчения: в той лодке были лишь НИПы.

Флотилия продолжила путь. Это была уже третья потерянная лодка, и лишь чудом из игроков пока никто не погиб — их успели подобрать. Это было страшнее любого легендарного подземелья. Там можно было хоть что-то контролировать, а здесь оставалось лишь гадать, ударит ли щупальце по твоей лодке, насколько сильно её накроет волной, справится ли специально обученный штурман со стихией. Ужасная лотерея.

На остров вёл и более простой путь — через охраняемый морской путь от берега. Но тот берег контролировали Невозвращенцы, как и все подходы с другой стороны. Оставались только бурные воды по краям — опасные, но дающие шанс проскользнуть незамеченными между волнами. Эту часть плана им раскрыли буквально перед отплытием, и то это была лишь крупица открытой информации. Мало того, что они ничего не знали о том, что будет после взятия деревни, так ещё и путь к острову был выбран самый опасный. Хотелось отказаться от этой безумной авантюры, но ответственность заглушила страх.

Перед тем, как Намтик ушёл, он ещё раз рассказал всё, что узнал, но уже в кругу офицеров гильдии. Ситуация была серьёзнее некуда. Освободителям в любом случае конец, и оставалось лишь подтолкнуть их в бездну собственными руками. Но для этого нельзя было ничего менять, нужно было подыграть. Намтик подчеркнул, насколько важно выманить Гига подальше от дворца. Это будет возможно, только если тот атакует главную базу Освободителей, пока сами Освободители будут заняты другими вещами. А значит, всё должно идти по плану.

Грустные мысли накатывали волнами. Всё это время они действовали из тени, но как только Невозвращенцы увидят их гильдию вместе с Освободителями, анонимности придёт конец, и неважно, что они предпримут дальше. За счёт анонимной записки они получат золото от Гига за помощь, но Северное королевство для них закроется. Королева же не жалует игроков на своих землях. Остаётся лишь маленький клочок территории у Альянса, который вряд ли откажет сильной гильдии в убежище. Но так не хотелось сужать огромный виртуальный мир до крохотного пятачка земли.

Хичига встретился взглядом с Наей. Девушка ободряюще улыбнулась, словно прочитав эти мысли. Это их решение, за которое придётся нести ответственность, и придётся жить дальше в проклятом мире, который они создадут своими руками.

Рёв волн неожиданно стих. Перед ними, в обманчивом затишье, лежал остров. Самый обычный на вид, но его аура была гнетущей. В глубине, за полосой тёмного, мокрого песка, возвышалась их цель: деревня, окружённая высоким, почерневшим частоколом с острыми кольями. Над стеной возвышались крыши дозорных вышек и две струйки дыма: одна — багровая, ползущая по небу змеёй, другая — белая и прямая, словно сигнальный маяк.

Лодки с глухим стуком ткнулись в берег одна за другой. Хичига не стал ждать — спрыгнул по пояс в ледяную воду. Она мгновенно наполнила сапоги, обжигая холодом, но сейчас было не до того. Главное, что они добрались.

На берег хлынул поток людей. Воздух, до этого наполненный лишь шумом моря, взорвался десятками голосов. Хичига взмахнул рукой — кожа на мгновение покрылась металлическим отблеском. Базовый рыцарский баф на защиту. Вокруг все накладывали личные усиления. Отирик скрестил свои мечи — чёрный и бирюзовый. По ним пробежала тускло-красная пульсация, словно сердце забилось в предвкушении боя. Доу вонзил нижний конец посоха в мокрый песок. Посох едва заметно завибрировал, словно втягивая в себя энергию земли, а затем передал её магу. А сверху всё это щедро накрыло изумрудно-золотой волной от целителей, чьи бафы довели рейд до максимальной готовности.

Из-за частокола донёсся встревоженный крик часового. В воздух взмыла алая ракета, распадаясь на искры. Хичига глянул на противоположный берег — там, вдалеке, засуетились крошечные фигурки. Скоро здесь будут ещё гости.

— К бою! — рявкнул Морхальд сквозь какофонию бафов. — Поднимайте щиты, по два-три за ними!

Хичига вскинул огромный башенный щит, прикрывающий и союзников по бокам. Песок скрипел под сапогами, каждый шаг проваливался. Остров раскрылся перед ними: тёмный песок переходил в низкие дюны, усыпанные острыми кристаллами, торчащими из земли как шипы.

Первая стрела ударила в щит с глухим стуком — словно горошина. Каждый шаг давался с трудом из-за веса щита и песка под ногами. Над головой просвистел синий шар, взорвавшись позади. Целители успели накрыть рейд защитой — взрыв лишь поднял в воздух осколки кристаллов.

— Исцеляющий купол! — кричали за спиной.

Хичига не следил за полоской здоровья — сейчас это забота хилов. Спину обласкало мягкое исцеляющее заклинание. Стрелы барабанили по щиту как град. Какие-то пробивали защиту, и болезненный рёв смешивался с выкриками защитных заклинаний. С другой стороны острова показалась вторая атакующая группа — смесь своих и Освободителей. Рейдовая панель обновилась, и сердце кольнуло: вечно улыбчивый Улпи погиб. Но скорбеть было некогда.

Защитники атаковали всё яростнее. Под ногами то и дело взрывались ледяные бомбы, покрывая землю коркой инея и сковывая движения. Хичига украдкой взглянул на таймер. По команде Намтика нужно было затягивать бой как можно дольше, в идеале — бросив Освободителей в ловушке. От одной этой мысли становилось дурно.

Взгляд на мгновение скользнул в сторону, где за тяжёлым башенным щитом свою магию творили Элиан и Лирана. К Освобождению их вела мечта о будущем, в котором смогут спокойно вырастить своего ребёнка, в тихой спокойной жизни, без рабства и борьбы. Светлая жизнь, которой у них, скорее всего, уже не будет. Но отступать было нельзя.

Медленно, почти наощупь, они двигались сквозь пелену из дыма, песка и магических разрядов. Наконец, из этого месива красок и звуков вынырнул первый ряд стен.

— Взрывная группа, вперёд! — скомандовал Морхальд. Он держал свой башенный щит одной рукой, так легко, словно тот был вырезан из дерева, а не вытесан из цельного обсидиана.

Пять стальных «черепашек» — рыцарей с башенными щитами — медленно поползли к стене. Со стороны их строй двигался, словно единый, сложный механизм: за каждой «черепашкой» цепочкой тянулись целители, а за ними, на безопасном расстоянии, ещё одна группа поддержки, которую также прикрывали со спины.