Чтение онлайн

— Идём слева, — сказал он.

Вилл довольно кивнул.

— Молодец, давайте…

Привычный, монотонный гул подземелья вдруг дрогнул. Он сменился низкой, вибрирующей нотой, которая прошла по полу. А затем эта нота распалась на сотни других, диссонирующих, словно гигантский оркестр начал настраивать свои инструменты вразнобой. Механизмы, будто взбесившись от этого хаоса, содрогнулись и начали ускоряться. Маленькие шестерёнки закрутились с визгом, большие — с натужным скрежетом. Гул превратился в оглушающий рёв обезумевшего механизма.

— Парни, это что за херня?! — Брэйв настороженно крутил головой.

Рёв обезумевшего механизма нарастал, а пол под ногами вибрировал так, что мир перед глазами поплыл от дрожи.

— Наверх, живо! — скомандовал Вилл.

— Но там?.. — попытался возразить Брэйв.

— А здесь ещё хуже! — Вилл подтолкнул Сигила к двери. — Кто знает…

Закончить он не успел. Весь этот хаос звуков слился в одну оглушительную, режущую уши ноту, и… оборвался.

Всё замерло. Бешеное вращение шестерёнок, грохот, дрожь — всё разом стихло. Наступила противоестественная, давящая на уши тишина. И в следующий миг её пронзил резкий, высокий звон, словно где-то в самом сердце механизма лопнула натянутая до предела струна мироздания.

Голову пронзила боль — острая, слепящая, словно в самый центр мозга вогнали раскалённую иглу. Вилл рухнул на колени. Рядом кто-то закричал, но в белом шуме агонии, затопившем сознание, голос был лишь ещё одной пыткой, лишённой имени.

И это было лишь начало.

Одинокий крик утонул в оглушающем хоре других. Женские. Мужские. Детские. Они рвались из ниоткуда, и это был не просто звук. Каждый крик обретал форму — становился призрачной, уродливой рукой. Они проходили сквозь плоть и скреблись по чему-то сокровенному в груди, словно пытались вырвать саму душу.

Крики становились всё громче, бились о череп изнутри. Тьма за веками взорвалась, и в сознание хлынули рваные картины. Колоссальная арена. Тысячи уродливых, призрачных рук тянутся к толпе, вырывают из груди сияющие Искры и с голодным чавканьем пожирают их. Нож в руке, тёмное крохотное помещение и перепуганные глаза заключённых, в которых до последнего мига отчаянно теплилась глупая надежда на чудо. Девушка в бело-красной мантии, серебряная и золотая косички разметались по плечам. Лезвие входит под рёбра, и ледяное высокомерие в её взгляде сменяется растерянным, почти детским удивлением.

Поток знакомых картин прервался другими сценами. Изящные женские пальцы, поправившие прядь светлых волос, замерли над общим котлом. В их уверенной хватке был зажат крошечный пузырёк. Едва заметное движение кисти — и тёмная, маслянистая капля падает в котёл, растворяясь без следа.

Красный рукав мантии. Ладонь ложится на тёплый, доверчивый живот молодой женщины, и она благодарно улыбается, ожидая благословения. Из-под пальцев срывается тонкая, ледяная нить кровавой магии, которая уходит в её плоть, выжигая само право на новую жизнь.

Это казалось вечностью, агонией, которой не было конца. Вилл катался по металлическому полу, скребя ногтями по груди, словно пытаясь вырвать огонь, что прожёг в ней дыру. В голове билась одна мысль — отчаянная, животная: прекратить это. Любой ценой. В затуманенном бреду, на самом краю зрения, метались стрелки, сотканные из живой, пульсирующей крови. Они неслись вспять, словно отматывали историю назад.

Наконец, бешеная гонка замерла.

Тронный зал, наполненный неподвижными, безликими фигурами. В самом его центре стояла женщина; её белое платье безвольно висело на иссохшем теле. Рядом с ней — мужчина в длинной, спадающей до самого пола красной мантии. В его руке был зажат короткий кинжал с кривым, будто наспех выкованным лезвием. Не было ни длинного замаха, ни вспышки ярости. Лишь короткие, тычущие удары в спину, акт предательства и убийства, которое не ожидал никто. От каждого удара тело женщины пробирала судорожная дрожь.

И в тот же миг кровавые стрелки сорвались с места, бешено закрутившись в обратную сторону. Они пожирали время, возвращая его в настоящее с безжалостной скоростью.

— … Вилл… Вилл… Приходи в себя давай, ну…

— Не трогай меня!

Крик вырвался сам собой. Вилл ударил наотмашь. Рука врезалась во что-то твёрдое. Острая боль пронзила костяшки, но она стала спасительным якорем в буре чужих воспоминаний.

— Не ори! — шикнул Венж.

Резкие, но несильные шлепки по щекам заставили вздрогнуть. Мир, до этого плывший размытым пятном, начал обретать контуры. Сперва Вилл разглядел встревоженное лицо Венжа. Затем вернулись звуки и ощущения: мерный гул вращающихся механизмов, лёгкая вибрация пола под ладонями. Всё было как прежде.

— Какого… — выдохнул Вилл. — Что произошло? Почему я?..

На мгновение перед глазами снова промелькнули вспышки воспоминаний — своих и чужих.

— Погоди… — Вилл с усилением покрутил головой. — Почему мы одни? Где… остальные…

Венж встревоженно оглядел пустой коридор.

— Не знаю. Я пришёл в себя вот только что…

— Ты тоже видел всякие… кошмары? — с трудом выдавил Вилл.

— Кошмары? — удивлённо переспросил Венж. — Нет.

— А что видел?

Венж нахмурился, его взгляд расфокусировался на мгновение, словно он заглядывал внутрь себя.

— Да вроде ничего… — наконец ответил он. — Просто… Я стоял на месте, а вокруг всё было так… быстро. Как в первой легендарке. Только ещё быстрее, намного. А потом… — он щёлкнул пальцами. — Всё закончилось.

Вилл провёл ладонь по груди. Тупой отголосок чужих страданий угасал мучительно медленно, словно ядовитая смола, въевшаяся в самую душу.

— На каждого значит подействовало по-разному? — предположил Вилл. — Ладно, пусть так…

— Нужно найти парней, — твёрдо произнёс Венж.

— Угу… Идём.

Приняв протянутую руку, Вилл поднялся на ноги.

Они двинулись вперёд, шаги гулко отдавались в монотонном гуле гигантского часового механизма. Свет становился всё тусклее. Алые мазки ловушек казались в полумраке запёкшимися ранами на теле подземелья. За очередным изгибом, где гигантская шестерня медленно перемалывала пустоту, сидела одинокая фигура. Седовласый парень прислонился к невидимой стене и отрешённо смотрел на вращающиеся перед ним зубья.

— Эй, Брэйв, — осторожно позвал Вилл.

Парень подскочил как ужаленный. Меч в его руках появился словно из воздуха, но хватка была отчаянной и неуклюжей: он сжимал рукоять обеими руками, выставив клинок перед собой, — как неумеха, впервые столкнувшийся с драконом.

— Стоять! Не подходите! — истерично выкрикнул он.

— Тихо ты! — шикнул Вилл, приложив палец к губам и тут же указав за плечо.

— Брэйв, это мы, всё хорошо, — мягко добавил Венж, медленно поднимая руки ладонями вперёд.

Брэйв недоверчиво пялился на них, взгляд лихорадочно метался от одного лица к другому. Наконец, острие меча дрогнуло и медленно опустилось к полу. Вилл обменялся взглядом с Венжем, и они осторожно шагнули вперёд. Брэйв протянул руку и неуверенно провёл пальцами по ткани кровавой мантии. На подушечке большого пальца остался тёмный след, и рыцарь невозмутимо поднёс палец к губам и лизнул его.