Чтение онлайн

Её губы беззвучно шевельнулись, повторяя мои слова, как заклинание, которое отказывалось работать.

— В смысле… «не хочу»? — прошептала она в пустоту комнаты. Потом громче, с нарастающим, искренним недоумением, смешанным с зарождающейся паникой: — Да… как так-то?

Она подошла к дивану и медленно опустилась на него, всё ещё глядя на дверь. Её пальцы сами потянулись к щеке, коснулись того места, где он сначала ударил, а потом… погладил. Противоречивые ощущения смешались в один ком. Она была княжной Эклипс. Ей аплодировали залы, перед ней трепетали генералы, её имя внушало страх. А какой-то… какой-то вчерашний барон, нынешний граф… сказал, что она ему не нужна. И ушёл.

И самое странное, самое пугающее — он сделал это не из страха, не из расчёта. Он сделал это потому, что… ему было плевать. На её титул, на её достижения, на её угрозы.

Кейси сидела в своей идеально чистой, холодной комнате и впервые, пожалуй, за долгие годы чувствовала себя не всесильной княжной, а просто девушкой. Девушкой, которую только что отшили. И отшили не потому, что она недостаточно хороша, а потому, что с ней — со всей её короной, тенью и истериками — просто не захотели иметь дело.

— Как так-то… — ещё раз пробормотала она, и в её голосе прозвучала не детская обида, а начало какого-то нового, незнакомого и очень неприятного осознания.

Оставшуюся часть ночи я провёл в состоянии странного, тревожного полусна. Сознание то утекало в тягучие, бессмысленные сновидения, где тени Кейси смешивались с рычанием питомниковских тварей, то возвращалось с болезненной чёткостью к реальности: к потолку, к храпу Громира, к ощущению липкой усталости во всём теле. Когда за окном начало сереть, а часы показали время подъёма, моё измотанное сознание, наконец, начало отчаянно проситься в сон, но было уже поздно.

Привести себя в порядок — это было громко сказано. Я умылся ледяной водой, что едва смыла липкую пелену недосыпа, но не смогла убрать тени под глазами, похожие на синяки. Оделся на автомате. Затем, действуя как заправленный сиделец в сумасшедшем доме, я поочерёдно растолкал Громира и Зигги.

— Вставайте, спящие красавицы, — мой голос звучал хрипло. — Завтрак ждёт. Или мы его, или он нас.

Громир пробормотал что-то про булочки и снова захрапел, пока я не стащил с него одеяло. Зигги сел на кровати с видом человека, которого разбудили посреди сложнейшего расчёта пространственно-временного континуума. Мы, как три сомнамбулы, поплелись в сторону столовой.

Я шёл впереди, ощущая каждую ступеньку под ногами как отдельное испытание. Проходя через главный холл академии — огромное помещение с витражными окнами, где обычно кипела жизнь, — мой затуманенный взгляд зацепился за знакомую, но такую неуместную здесь фигуру.

Элизабет фон Штернау. Та самая, золотоволосая «фаворитка», что орала на меня на улице. Она стояла посреди зала, сияя в утреннем свете, словно драгоценная кукла, только что извлечённая из футляра. Рядом с ней, собранная и строгая, кружилась Катя Волкова. Катя что-то быстро и деловито объясняла, жестикулируя: «…сумки заберут служащие, не беспокойтесь… сделали абсолютно правильный выбор, переведясь к нам… сейчас я проведу Вас к директрисе для окончательного оформления…»

Они меня не заметили. Я был просто частью утренней толчки, ещё одним сонным студентом. Но внутри у меня всё медленно и верно начало расплываться. Не от злости или страха. От чистейшего, концентрированного абсурда. Углы реальности словно поплыли, окрашиваясь в сюрреалистичные тона.

Ой-йой. А вот и она. Моя личная, не назначенная, самопровозглашённая фаворитка. Прекрасно. Идеально. Просто блеск. Не хватало только этого вишнёвого варенья на торте под названием «Моя жизнь — пьеса для дураков». Добро пожаловать в академию, фрейлейн Штернау.

Я прошёл мимо, не замедляя шага, чувствуя, как усталая ухмылка сама по себе тянет уголки губ.

— Чего довольный? — сонно спросил Зигги.

— Да. — отмахнулся я. — Вспомнил забавный случай. Пошли, а то каша себя не съест.

Мы сидели в полумраке аудитории, где профессор бубнил что-то о магических константах, а на доске рос лес непонятных символов. Моя собственная тетрадь была девственно чиста, если не считать унылого грифона на полях(Ха! я художник!). Я потянулся к знакомому, идеальному конспекту Кати, лежавшему на краю её парты.

Но в этот раз её рука резко легла поверх тетради, накрыв её, как панцирем. Я удивлённо поднял взгляд. Катя сидела, выпрямив спину, её профиль был напряжённым и непроницаемым, взгляд прикован к доске.

— Кать, что с тобой? — прошептал я, наклоняясь.

— Ничего, — убийственно-ровным тоном ответила она, даже не поворачивая головы.

— Дай списать, — попросил я уже без надежды.

— Не дам.

Я вздохнул и перешёл к плану «Б». Сложив руки «домиком» и сделав максимально невинные, даже немного жалобные глаза, я прошептал:

— Пожалуйста, ну Катюш… Я же пропаду без тебя…

Она наконец повернула ко мне лицо. В её голубых глазах бушевала настоящая буря — гнев, обида, раздражение и что-то ещё.

— Думаешь, это на меня подействует? — её шёпот был резким. — Если на твоих… фавориток это и работает, то на меня — нет! Вон иди и строй им глазки! Или тем новеньким, что специально для тебя со всей империи съезжаются!

В её голосе прозвучала такая нехарактерная, едкая горечь, что у меня внутри что-то ёкнуло. Я не удержался и ухмыльнулся.

— Ооо… — протянул я с притворным пониманием. — Кто-то ревнует. Прямо на паре. Непорядок, староста.

Катя сурово, почти ледяным взглядом, смерила меня с головы до ног. Но я заметил, как её уши порозовели.

— Или, — продолжил я, делая вид, что меня осенило, — папа-герцог наказал ко мне «клинья подбивать»? Так сказать, стратегически привязать?

— Какой же ты… безнадёжный! — она выдохнула, и в её раздражении сквозил уже не гнев, а какая-то усталая досада.

— Катюш, ну серьёзно, — я понизил голос, стараясь звучать искренне. — Хватит дуться. Ты правда думаешь, я в восторге от всего этого… цирка? От этого внимания?

— Разве нет? — она бросила на меня быстрый, испытующий взгляд.

— Разумеется, нет, — сказал я мягко и, рискуя получить по рукам, осторожно положил свою ладонь поверх её руки, всё ещё лежавшей на тетради. Она дёрнулась, но не отняла её. — Мы же с тобой… друзья. Ну, или что-то вроде того. Друзья должны помогать друг другу, а не воевать из-за ерунды.

— Только я тут и помогаю всем! — фыркнула она, но её пальцы под моей ладонью слегка расслабились. — А толку? Знаешь, как часто мне прилетает от деканата из-за твоих… дружков? Громир, Зигги… Они идиоты! Вечно что-то нарушают, что-то ломают, создают проблемы на ровном месте!