Чтение онлайн

Soudain, r'eveil en sursaut.

Une secousse violente, un arr^et brusque venait de les jeter, pour ainsi dire, `a bas de leurs lits et Fandor qui se trouvait dans celui du dessus, d'egringolant sur Juve, se meurtrit les genoux contre les parois du wagon et jura comme un templier, tout en 'epongeant machinalement les gouttelettes de sang qui perlaient `a la peau de ses rotules.

Aucun bruit.

Fandor leva le store.

Malgr'e la bu'ee humide du matin, en d'epit de la brume 'epaisse, ils se rendirent compte que le train n’'etait pas arr^et'e dans une gare, mais en rase campagne.

Au silence du d'ebut succ'ed`erent quelques pas d’hommes press'es dont les souliers criss`erent sur le gravier. La locomotive poussa deux coups de sifflets. Sur ce, on entendit des 'eclats de voix, des exclamations, des discussions.

— Il y a quelque chose, murmura Juve, si on allait voir ?

Comme ils longeaient le convoi, Juve fit une remarque :

— Fandor, dit-il, regarde les rails sur lesquels se trouve notre train.

— Eh bien ?

— Ces rails sont rouill'es.

— Alors, que concluez-vous ? reprit le journaliste.

— J’en conclus que nous ne sommes pas sur la grande ligne, car sur la grande ligne il passe de nombreux trains et les rails y sont polis comme des miroirs. Nous sommes 'evidemment sur une voie de garage, mais pourquoi ?

— Pourquoi ? c’est ce que nous allons savoir en le demandant `a ces messieurs, les employ'es.

Le policier et le journaliste, en arrivant dans le groupe du personnel, trouv`erent des gens compl`etement affol'es.

Soudain le train avait 'et'e orient'e vers la gauche et s’engageait sur une voie que le m'ecanicien ne reconnaissait pas. Ignorant ce qui se passait, il avait bloqu'e aussit^ot ses freins et il n’avait pas eu tort : `a cent m`etres, la voie s’achevait par un butoir.

— Voil`a bien notre veine, souffla Fandor `a l’oreille de Juve.

Mais o`u sommes-nous ?

— `A douze kilom`etres apr`es Arles, r'epondit un employ'e, il y a, `a quinze cents m`etres d’ici, je crois bien, une petite gare.

Tandis que les employ'es continuaient `a commenter l’incident et que le chef de train courait au prochain disque pour s’efforcer de voir le signal, Juve tira Fandor en arri`ere.

Toujours doctoral et pr'ecis, le policier d'eclarait :

— Nous sommes sur une voie o`u nous ne devrions pas nous trouver. Pourquoi, Fandor ? Tu n’en sais peut-^etre rien, mais moi je m’en vais te le dire : c’est parce que notre train a 'et'e aiguill'e dans une fausse direction.

— Bravo, reconnut Fandor, en feignant l’enthousiasme. C’est une d'ecouverte sensationnelle que vous venez de faire l`a. Jamais, Juve, vous n’avez 'et'e aussi perspicace et M. de La Palisse lui-m^eme n’aurait pas mieux trouv'e.

Mais Juve poursuivait :

— Quand on veut conna^itre l’origine d’un fleuve, il faut remonter `a sa source, lorsqu’on veut comprendre une histoire, il faut en conna^itre le commencement. Viens avec moi, petit, nous allons examiner l’embranchement de cette voie de garage.

Comme ils passaient devant le wagon occup'e par le d'eput'e Laurans, la t^ete de Louppe apparut dans l’entreb^aillement de la vitre :

— C’est-y qu’on est chavir'e ? demanda-t-elle. Le d'eput'e m’est tomb'e sur la t^ete, tout `a l’heure, pendant que je roupillais. Pensez si je l’ai recu. Il dort tout de m^eme, mais je n’ai plus sommeil. O`u c’est-y que vous allez comme ca tous les deux ?

— Prendre l’air.

— Cavalez donc pas si vite. Je viens avec vous, j’en ai ma claque, de ce wagon, il fait trop chaud, il faut que je prenne l’air aussi.

Deux secondes plus tard, Louppe, sommairement v^etue, la chevelure 'ebouriff'ee maintenue sur sa t^ete par une 'echarpe, sautait sur le ballast, manquait d’ailleurs de d'egringoler et tombait dans les bras de Juve, ce qui l’emp^echa de rouler.

— Eh bien, mon vieux Dubois, s’'ecria-t-elle, tu peux dire que tu m’as sauv'e la vie. Mais c’est 'egal, il y en a plus d’un qui voudrait recevoir comme ca la nomm'ee Louppe dans les bras, sur le coup de six heures du matin.

Depuis longtemps, Juve avait d'epass'e l’extr'emit'e du train et voici qu’il atteignait la bifurcation.

Aucun poste d’aiguilleur ne se trouvait `a proximit'e, on voyait simplement, `a cinq cents m`etres de l`a, les abords d’une petite gare, si bien endormie que nul encore ne s’'etait apercu de l’arr^et du rapide demeur'e en d'etresse sur la voie de garage. Comment se faisait-il que ce train e^ut 'et'e aiguill'e de la sorte, hors de son parcours normal ?

Au moment o`u Fandor et Louppe rejoignaient Juve, celui-ci laissa 'echapper une exclamation de surprise, cependant qu’il se jetait `a genoux sur le sol :

— Fandor, avait cri'e Juve sur un ton 'emu qui faisait fr'emir le journaliste.

Fandor aussit^ot accourut.

— Regarde, fit Juve, d'esignant l’aiguille, au bas du rail.

Fandor ayant regard'e demeura stup'efait, silencieux, mais la petite Louppe, qui s’'etait approch'ee, poussa, elle aussi, un cri horrifi'e.

Moins ma^itresse d’elle-m^eme que les deux hommes, elle hurla :

— Mon Dieu, c’est 'epouvantable ! Une main ! La main d’un type ! Comment se fait-il qu’elle se trouve dans l’aiguille ? s^ur que c’est le train qui l’a coup'ee. Eh bien, apr`es ce que j’ai vu, me voil`a les sangs retourn'es pour au moins quarante-huit heures.

***

Le rapide de la C^ote d’Azur avait repris sa marche r'eguli`ere. La plupart des voyageurs s’'etaient rendormis dans leurs compartiments, n’ayant rien compris `a ce qui s’'etait pass'e.

Louppe avait retrouv'e la compagnie de son d'eput'e.

Seuls, Fandor et Juve demeuraient 'eveill'es.

Le policier, sit^ot qu’il avait vu cette main humaine introduite entre l’aiguille et le rail et en maintenant la pointe de telle sorte que le train qui venait devait fatalement s’engager sur la voie de garage termin'ee par le butoir, avait cru que l’on se trouvait en pr'esence d’un accident, quelque malheureux, surpris par le train, avait eu la main coup'ee. Le reste du corps devait se trouver ailleurs, non loin sans doute, et Juve s’'etait efforc'e de regarder autour de lui pour retrouver les d'ebris d’un cadavre sur lequel il comptait.

Mais, apr`es un examen plus attentif, il reconnut qu’il s’agissait d’une main seule, d’une main appartenant `a un cadavre qui n’'etait pas l`a, d’une main morte d'ej`a depuis plusieurs heures, qu’on avait assur'ement introduite dans l’aiguille, `a des fins d'ecid'ees d’avance, encore que fort impr'ecises dans l’esprit du policier.

Juve avait fait conna^itre sa qualit'e au chef de train, puis au chef de gare de la petite station voisine que l’on avait 'et'e r'eveiller. Il avait obtenu sans peine l’autorisation de garder cette terrible pi`ece `a conviction, et il avait repris sa place dans le compartiment, car l’essentiel 'etait de repartir. Il n’y avait aucun mal. L’important consistait surtout d'esormais `a regagner le temps perdu.