Чтение онлайн

– Ай! В чём дело? Что-то сломалось?
– кричу кучеру, с опаской выглядывая в окошечко.

– Грабят нас, сударыня! Разбойники!
– отвечает перепуганный извозчик.

В ту же секунду на дороге появляются люди в тёмных капюшонах, вооруженные луками и палками. Кучер выходит к ним с поднятыми руками, даже не пытаясь защищаться... А как же я?! Наверно, для него это не первое ограбление, и он не собирается рисковать ради пассажиров.

– У меня больше ничего нет!
– кучер отдаёт долговязому мужчине маленький кошелёк, туго набитый монетами.

– А в карете?
– грозный рык заставляет меня вздрогнуть.

– Не знаю...
– едва не плачет кучер.
– Умоляю, отпустите нас!

– Эй, ты! Кто там в карете? Вылезай!

Это он мне? Ограбить меня хочет? Нет уж! Я не для того согласилась на этот безумный план, чтобы потом отдать с таким трудом заработанные деньги разбойникам!

Только что мне делать, как защититься? Я фея и не могу причинить людям зло... Могу сделать что-то хорошее.

– Вылезай пока тебя за ноги не вытащили!
– кто-то дёргает дверь.

– Хорошо, выхожу!
– с улыбкой открываю дверь непрошенным гостям, ведь у меня уже есть план.

Делаю шаг из кареты, приближаясь к разбойникам. Достаю из муфты кошелёчек и протягиваю главарю. В этот момент представляю танцующую балерину из музыкальной шкатулки, которую я смастерила на прошлой неделе. Воображаю, как волшебная мелодия наполняет лес, заставляя всех, кто её слышит, кружиться в танце.

Разбойник протягивает руку, чтобы забрать у меня деньги, и в тот же момент отскакивает в сторону, сделав балетное па. Следом за ним начинают плясать и его друзья.

– Что это? Я не хочу танцевать!
– кричит разбойник, изображая очередной пируэт.

– Будете танцевать до полуночи!
– отвечаю я, с трудом сдерживая смех.
– Кучер, едем! К ночи я должна быть на месте.

Карета трогается, а наши знакомые продолжают кружиться по поляне, громко крича и ругаясь.

Глава 10

Становится совсем темно, небо чернеет и покрывается россыпью звёзд, а в уголках окна появляется едва заметный морозный узор. Где-то совсем близко зима!

– Сударыня, приехали!
– говорит кучер, когда карета останавливается на узенькой улочке, освещённой фонарями.
– Вот ваша гостиница.

Осторожно делаю шаг и выхожу на улицу. Зеваю от усталости, дорога была довольно долгой и скучной. Снега здесь почти нет, но довольно холодно, а дорожках лежит иней.

Свежий, морозный воздух бодрит, и чувствую себя вновь готовой к приключениям.

Попрощавшись с извозчиком, иду к гостинице. Вход в двухэтажное здание из тёмного кирпича украшен еловыми лапками, а в окнах горят лампы, создающие атмосферу тепла.

Проворный слуга встречает меня на пороге и помогает донести скромный багаж, состоящий из сумки и небольшого сундучка.

Гостиница переполнена, но на моё счастье удаётся найти свободную комнату. Помещение совсем маленькое, из мебели лишь кровать, столик и зеркало, но мне большего и не нужно. Разместившись, решаю спуститься вниз и поужинать. Можно было бы заказать еду в номер, но, во-первых, я не люблю кушать в одиночестве, а во-вторых, это бы увеличило стоимость заказа. Я должна экономить, не успела пока разбогатеть!

На первом этаже яблоку негде упасть! Слуги снуют между столиками, хозяйка прикрикивает, подгоняя их, а новые посетители всё прибывают. Не думаю, что это постояльцы, скорее, просто местные жители, которые зашли перекусить. Что не говори, а повар здесь знает своё дело!

К чаю подают булочки с корицей, и я просто таю. Ловлю себя на мысли, что немного объелась. Надо бы прогуляться перед сном. Когда мы подъезжали к гостинице, я обратила внимание на ярмарку, раскинувшуюся на площади.

Поблагодарив хозяйку за такой чудесный ужин, выхожу на улицу. Холод кажется непривычным, но я не обращаю внимания и иду в сторону рынка, сверкающего сотнями огоньков.

Первым делом заглядываю в лавочку сувениров. Вдруг погляжу какую-нибудь интересную идею у конкурентов. Покрутившись там несколько минут, заглядываю в лавочку часовщика. Моё внимание привлекают часики с гирями в виде шишек. Надо бы и мне сделать что-то подобное...

– Госпожа, это вам!
– внезапно передо мной возникает мальчик лет семи в смешной шапке, суёт мне в руке бумажку и тут же скрывается в толпе.

– Эй! Постой!
– кричу ему, но он уже исчез.

Подходу поближе к фонарю и в нетерпении разворачиваю сложенный вчетверо листок.

"Завтра в 10 утра за вами прибудет карета. Вам помогут пересечь границу, а дальше двигайтесь на север. Вас встретят на перекрёстке дорог.

N "

Ничего не понимаю! Какой ещё N??? Где встретит? Кто?

Глава 11

В этот вечер долго не могла уснуть, всё ворочалась и думала, кто же этот N, которой отправил мне записку? Не уж то сам Николаус?! Если это он, как-то несолидно отправлять клочок бумаги с мальчишкой. А если не он, то кто? И как этот мальчуган нашёл меня в толпе? В тот момент, когда я читала послание, стоя возле фонаря, у меня было ощущение, будто кто-то за мной наблюдает. Вроде бы я даже заметила силуэт в толпе. Показалось или нет?

Возможно, в моей бессоннице была виновата жёсткая перина и неудобная подушка, к ночёвкам в гостинице я не привыкла. Уснуть я смогла лишь после того, как часы на площади пробили два. Не знаю, как бы я смогла проснуться утром, если бы заранее не попросила хозяйку разбудить меня ровно в восемь.

– Госпожа, восемь утра.
– слышу голос служанки и осторожный, но довольно настойчивый стук в дверь.
– Я принесла вам кувшин для умывания.

– Да-да, спасибо!
– потягиваюсь и выглядываю в окно.

Площадь, где вчера шумела ярмарка, усыпана сияющей пудрой инея. Не снег, конечно, но похож. Особенно много его в той части рынка, где мне почудился человек, следивший за мной...

Встаю, умываюсь и одеваюсь потеплее. Знаю, многие считают, что холодная вода очень бодрит. У меня как раз наоборот: полностью просыпаюсь лишь тогда, когда умоюсь тёплой водой... И погрею в ней вечно мёрзнущие руки.

Спускаюсь к завтраку. Утром зал практически пуст, занято меньше половины столиков. Завтракают только постояльцы. Подают кашу, тосты с маслом и вареньем, чай и кофе.