Чтение онлайн

— А я могу! — вдруг рассерженно заявила Ариана. — Она же знать тебя не знает и не хочет даже шагу навстречу сделать! Разве так истинно любящая мать относится к своему сыну и его выбору? Ох, Беанна, нет конца нашим испытаниям. Только успеешь чему-то порадоваться, как тут же новые неприятности сыплются.

— Это называется жизнь, — улыбнулась Беанна. — Или ты уже не обо мне?

Теперь вздохнула Ариана, и Беанна сжала ее руку.

— Ничего? — спросила она. Ариана покачала головой.

— Я перерыла всю библиотеку и все книги в торговом ряду, — задумчиво проговорила она, — но, как и следовало ожидать, о драконах там ни слова.

— Это же Армелон, — фыркнула Беанна. Ариана кивнула.

— Жаль, что не подумала об этом раньше: на ярмарке у приезжих торговцев можно найти много интересного. Впрочем, думаю, меня и там ждала бы неудача. Если бы хоть один дракон стал обычным человеком, мама знала бы эту историю и обязательно мне рассказала. Еще до того, как…

Беанна промолчала, понимая, о чем вспомнила сестра. Погладила ее дрогнувшие пальцы. Вот уж кого жизнь не жалела. Что тут свекровь со своими глупостями, когда у Арианы все рушилось, даже не успев как следует начаться? Только бы ей удалось найти способ избавить своего Лила от драконьего проклятия. Беанна всей душой желала помочь сестре в поисках, но единственное, что приходило на ум, это старое сказание в любимой Арианиной книжке, и сестра наверняка помнила его гораздо лучше самой Беанны. И если не поверила, значит, имела на то причины. Путешествия в Драконью долину Беанна еще не забыла.

— Значит, Лил будет первым, — постаралась улыбнуться она, чтобы поддержать сестру. — Все когда-нибудь бывает в первый раз, и кому, как не вам, с вашими-то чувствами…

— Бесполезно искать ответ у людей, — вдруг задумчиво сказала Ариана, и Беанна поняла, что сестра ее не слушала. — Они придумывают сказки — такие, как им удобно. Только боги знают истину. Только им можно верить.

Беанна хмыкнула: высоко летает сестричка.

— Поди — спроси, — насмешливо посоветовала она. — Чего уж проще!

Ариана устремила взгляд мимо сестры куда-то вдаль.

— Мы… давно отвернули души от Создателей, забыли про их любовь к нам, — негромко проговорила она. — Раньше люди часто обращались к богам, просили о помощи, возносили благодарности… А я даже слов правильных не знаю, чтобы до них достучаться. И в книгах пусто. Где искать?

Беанна помолчала, раздумывая над словами сестры. Много в них было горькой правды. Вот и Беанна, попав в сложную ситуацию, не попыталась умолить Создателей о милости, а решила разом обрубить концы. Хорошо, что Ариана в тот момент вернулась за забытым кошельком, а ведь уйди она на рынок, и не стало бы Беанны. И Айлин никогда не родилась бы, и Эйнард нашел бы другую жену, не подарив Беанне своей любви. Но Ариана вернулась, хотя ни до, ни после этого не страдала забывчивостью. Не иначе как богини постарались, пожалев глупую Беанну, не верящую в их доброту и не умеющую к ним обратиться. Но если даже для нее нашлись у них чудеса, то уж Ариана-то подавно заслужила свое счастье. И почему бы не попробовать для начала обратиться за советом к…

— …ведунье? — предложила Беанна. — У нее явно есть какая-то связь с богами, если ее обереги обладают защитными чарами, а предсказания будущего сбываются.

— Вряд ли она захочет открыть свою тайну, — заметила Ариана, хотя в глазах ее появилась самая настоящая надежда. — Если каждому встречному рассказывать такие вещи, можно и без дела скоро остаться.

— Так не надо выпытывать у нее самые главные секреты, — отозвалась Беанна. — Спроси, как лучше обратиться к богам и какого от них стоит ждать ответа. А может, она и сама знает, как освободиться от вашей беды.

— Она говорила, что я должна избавиться от страха, если хочу быть счастливой, — неожиданно прошептала Ариана. — А я так и не смогла… Все время боюсь то одного, то другого. Как я покажусь ведунье на глаза, если я даже этого боюсь?

— Твое бесстрашие нужно не ей, — покачала головой Беанна, слишком хорошо понимая, откуда у сестры такие чувства, — оно нужно тебе. И именно тебе предстоит с собой бороться. Думаю, прогулка до ведуньи будет отличной проверкой на прочность. Убьешь одной стрелой двух зайцев.

Ариана чуть улыбнулась. Она даже не думала, что ей будет так не хватать сестры, когда та переедет к мужу. Быть может, останься отношения между ними прежними — такими, какими были всю жизнь, — Ариана и не почувствовала бы потери. Но в последние месяцы они с Беанной стали настоящими сестрами, способными выслушать друг друга, поддержать и прийти на выручку. И, оказавшись в сложной ситуации, Ариана вдруг поняла, что нуждается именно в сестре и ее советах. Словно чувствовала, что Беанна поймет — и не разочарует. Конечно, надо идти к ведунье. И чем скорее, тем лучше. Что бы та ни сказала, это будет полезнее, чем предыдущие бесплодные попытки Арианы. А может быть…

— Может быть, и правда… — пробормотала она, и Беанна улыбнулась, радуясь появившемуся на лице сестры воодушевленному выражения.

Только и оставалось, что снова искоса поглядывать на Ариану: слишком твердо она держала данное слово. Не старалась лишний раз обнять, прикоснуться, не смотрела испытующе с явным ожиданием реакции Лила, даже целовала исключительно легко и невинно, чтобы только не намекнуть на продолжение, а у Лила закладывало уши от желания. Энда подери, когда она не пыталась так быстро отстраниться, соблюдая дистанцию, контролировать себя было сложно, но тогда эмоции имели хоть какой-то выход. А сейчас собирались внутри в один тугой узел и молниями стреляли через все тело, стоило Ариане лишь чуточку приблизиться. Она улыбалась ему — чисто и искренне, как будто совсем ничего не случилось, — и Лил мог только догадываться, что Ариана чувствовала на самом деле. О чем думала, когда поутру касалась в знак приветствия губами его щеки, когда ставила перед ним тарелку с обедом и обдавала легким дыханием, когда вечером, перед сном, сжимала его пальцы, словно обещая что-то, а потом вдруг неловко отнимала руку и виновато отводила глаза. Как будто Лил из-за одного прикосновения мог потерять самообладание и наброситься на нее, как голодный зверь.

Впрочем, он сам установил правила игры, а что касалось зверя… Пожалуй, еще немного, и он сорвется первым. Потому что невозможно забыть то, что было между ним и Арианой, и что чувствовал он при этом, и как счастлив был. И как счастлива была Ариана, пока он не поддался своему дракону. А теперь снова словно чужой. Старый добрый друг, попросившийся перезимовать на чердаке и взамен облегчающий хозяйственные работы.

Да только не хотел Лил быть другом! Хватит, напрятался, едва не оттолкнув Ариану насовсем. И вновь на те же грабли. Да неужели же нет способа избавиться от этой его проклятой ипостаси? Лил все драконьи легенды перебрал в памяти, но ни один из его сородичей даже не помышлял о человеческой жизни. Где искать? В южных странах? Но и Эйнард, проведший там десять лет, не слышал даже намека на такое чудо. Вся надежда оставалась на богинь. На милосердную Ойру и защитницу драконов Ивон. Они всегда были добры к таким, как Лил. И драконы уважали их, устраивая дважды в год дни почитания богинь: по весне — в честь Ойры, по осени — во славу Ивон. Украшали долину, проводили игры, пели драконьи песни. Лил тогда был совсем маленьким, но яркие праздники запали в душу и не забылись со временем.

Любой дракон мог в этот день загадать желание и, приготовив подарок для богини, поутру узнать, исполнится ли заветное. Если подарок оставался на месте, значит, богиня не удостоила просителя своим вниманием. А вот если подарка не было, желание исполнялось в самые короткие сроки. Так, во всяком случае, утверждали умудренные жизнью драконы. Правда, одному дракону полагалась лишь одна милость, но Лилу и этого было бы достаточно. Нужно только вспомнить специальные слова, чтобы богини услышали. А у Лила, хоть убей, никак это не получалось.

— Проводишь меня? — попросила однажды Ариана, как будто он мог отпустить ее в лес одну. — Хочу спросить совета у ведуньи. Она так много знает, возможно, и нам с тобой найдет способ помочь.

Лил не удержал улыбки. Желание Арианы избавить его от дракона говорило само за себя: она тоже хотела настоящих отношений. И, быть может, даже создать семью, если вдруг им удастся совершить чудо…

Ох! Лил тряхнул головой, отгоняя неуместные мечтания. Слишком высоко взлетел, чтобы потом не больно было падать.