Чтение онлайн

Она достала из сундука шелковый платок, привезенный ею когда-то из далекого путешествия. Развязала мудреный узел и вытащила бархатный мешочек с самоцветными камнями. Расстелила по полу платок, покрытый старинным узором, магическими кругами и стрелами.

Встав перед платком на колени, долго мешала камни в мешочке.

«Быть ли мне женой Ивэла Тенебры?»

Зачерпнула горсть камней, столько, сколько вместила ладонь и взглянула на камни.

Большой, неправильной формы черный камень назвала она Ивэл. А вот и Вайолет, маленький красный камень.

Сомкнула ладони с камнями и закрыла глаза.

«Быть ли мне женой Ивэла Тенебры?»

Высоко подняла ладони и бросила камни на старинный шелк.

Рассыпались камни, разбежались по магическому узору.

С замиранием сердца Вайолет склонилась над платком, до боли в глазах всматриваясь в самоцветы.

Нет в ее будущем старого герцога! Далеко убежал большой черный камень, вылетел за пределы шелка, словно какая-то сила вырвала его из ее мира.

«Быть ли мне женой Ивэла Тенебры?»

«Нет» -- однозначный ответ.

Она улыбнулась сквозь слезы.

«Спасибо, судьба, за ответ»

***

Лестер без труда нашел комнату леди Вайолет. Постучал, но ему никто не открыл. От стука дверь скрипнула и приоткрылась. Словно хозяйка тлуилась ненадолго. Или оставила щель для кошки?

Мужчина тихо вошел.

Ничего необычного. Милая комната молодой девушки. Вот только от внимательного взгляда не укрылась небольшая дверь, спрятавшаяся за балдахином кровати. Лестер подошел и отвел ткань рукой. Потайная комната! Однако, она оказалась заперта. Интересно, что за ней? Вход в шпионский коридор? Секретная комната для колдовства? Темница со скелетами ее любовников? Хм!

Дверь закрыта, но разве препятствия когда-то останавливали его?

Итак, где обычно хранят ключи от потайной комнаты? Под подушкой? Он порылся. Нет. Под матрасом? В шкатулке? За рамой картины? Пусто…

Стоп, а если входить туда нужно часто? Или срочно? Лестер пошарил рядом с дверью, на карнизе кровати, к которому крепился балдахин. Точно, вот и ключ! Дверь легко поддалась.

Это была странная для молодой девушки комната. Здесь не было мягких подушек и дорогих шелков, зеркал, безделушек и шкатулок с драгоценностями. От деревянной лаконичной мебели и обилия писем и книг веяло аскетизмом и древностью. В полосах света плясали пылинки, а в воздухе пахло сухими цветами и старыми свитками. Наверное, именно так пахнет тайна!

Здесь занимались то ли колдовством, то ли алхимией. Стеллажи с книгами, рукописями, множество ящичков с различными снадобьями.

Мужчина с интересом осмотрелся. Сколько удивительных вещей обнаружил он тут!

На деревянных полках были аккуратно уложены черепа, клыки и когти животных. Отдельно были выставлены умерщвленные невиданных размеров и расцветок бабочки. В особой витрине на ветках деревьев застыли в своих естественных позах множество птиц. Лестер подошёл и увидел, что птицы эти -- лишь чучела, выполненные с особым искусством.

В следующем шкафу были выложены рядами кораллы, высушенные морские звери, диковинные раковины, какие Лестер видел лишь в книгах.

А стены вокруг были увешаны драгоценными редкими картами морских просторов, с подробными рисунками обитающих в них подводных монстров, русалок и чудовищ.

И множество ящичков, ряды бутылок, склянок и альбарелло, ёмкостей с крышками, деревянных сундучков и глиняных плошек.

Лестер остановился и ещё раз огляделся.

Для чего все это? Графиня занимается алхимией? Или магией? Варит зелья и составляет волшебные порошки?

В отдаленном углу комнаты он увидел в стене нишу, в которой лежал череп в терновом венце. Мужчина подошёл было, а череп... … оказался нарисованным вместе с венцом, нишей и рамой! Картина-обманка! Лестер слышал о таких, но еще не доводилось видеть.

И он вдруг понял! Это комната редкостей, «шкатулка чудес», забава образованных и богатых. Только обычно все это богатство выставляется напоказ, а тут его прятали, и довольно тщательно. О, леди, Вайолет, да вы занятная особа!

Мужчина с удовольствием стал рыться в книгах. Он понял, что леди тратила большие деньги не только на диковинки, но и на серьезные научные труды. А уж он-то знал толк в книгах. Не зря он подрабатывал писарем три года в университетской библиотеке.

Здесь мужчина увидел такие книги, каких не видел даже в университете! Тут были трактаты о строении Вселенной, причинах смены времен года и происхождении атмосферных явлений, книги по классификации растений и животных, о методах гадания и ворожбе.

– - Хм! Только крокодила* под потолком не хватает! – невольно воскликнул Лестер, с интересом листая «Книгу божественных творений».

– -------------------------

*В кабинетах аптекарей или алхимиков обычно подвешивался под потолком крокодил.

– -------------------

– - Он был, но я продала его. И купила прекрасную книгу Тротулы о женских болезнях. Читали?

Лестер обернулся. На пороге комнаты стояла леди Вайолет. В черном бархатном платье без своего обычного декольте, она выглядела непривычно, но вовсе не производила впечатление женщины в трауре. Скорее, прекрасной соблазнительницы.

– - Доводилось. Вы сделали прекрасный выбор.

– - Я тоже так думаю, -- она прошлась по комнате, оглядываясь на Лестера.

– - Что вы здесь делаете, господин лекарь?

– - Искал вашу кошку.

Вайолет не сдержала улыбки -- ей понравился его ответ. Лестер тоже улыбнулся.

– - Для чего эта потайная комната, Леди Вайолет? Вы практикуете магию?

– - Магию?! Я думала, вы более высокого мнения обо мне. Я занимаюсь наукой!

– - Великие Боги! Вы? Зачем это вам?

– - Ответ прост: мне интересно. А вот, кстати, письмо господина Клоделя, о котором я вам говорила.

– - Теория о мельчайших существах? – Лестер взял в руки письмо и прочел вслух его название -- «О контагийных болезнях» *

– ---------

*контагийные болезни – инфекционные болезни. Контагия -- инфекция – проникновение. Термин введен в середине 16 века итальянским ученым и врачем.

– ----------

– - Довольно любопытно, но, боюсь, такие занятия не принесут хорошенькой женщине счастья, – тихо сказал лекарь, возвращая письмо графине и прошелся вдоль шкафов.

– - Что в этих склянках? – Лестер провел пальцем по стеллажам со снадобьями.

– - Много чего. Я готовлю мази для мягкости рук, для цвета лица, пудру, духи…Вот что это, можете сказать? – она протянула ему альбарелло*.