Чтение онлайн

– - Так вы осмотрели тело, Лефрен? Что скажете?

– - Да, осмотрел. И пришел к выводу, что смерть эта была случайной. Госпожа Аман спешила на свидание и оступилась на темной лестнице.

– - На свидание? Конечно, на любовное?
– - и герцог снова посмотрел на канцлера, а, встретившись с ним взглядом, подмигнул, чем вызвал у того явное отвращение.

– - Чего это вы так позеленели, канцлер? Вы же любите рыжих бесстыдниц!

– - Возможно и любовное, -- пожал плечами лекарь, подавая герцогу записку.

– - Слуги нашли эту записку в рукаве покойной.

– - В полночь в зимнем саду у фонтана, моя Хасси, -- герцог прочёл записку вслух, дожевывая кусок оленины.
– - Канцлер, вы, кажется, знаток языков. Хасси -- это же на языке варваров? Знакомое слово. Где-то я уже его слышал... Что оно означает, граф?

Лорд Уэйд ответил не сразу.

– - Эту записку, милорд, писал я. Поэтому прекрасно знаю, что означает это слово. Оно означает "девчонка".

Герцог снова беспардонно уставился на канцлера.

– - Девчонка? Скорее девка. Гулящая девка. Потаскушка.

Герцог выплевывал все эти слова в лицо канцлеру, словно оскорблял его. Тот даже побледнел, но не отвел глаз. Проклятый Берганса спал с его дочерью, и оскорбительные слова приобретали в его устах двойной смысл.

– - Я прекрасно знаю значение этого слова, -- пояснил Рагнар, -- потому что кое-кто частенько при мне называл этим словом ненавистную рыжую бестию. И потом, слабо верится, что вы, с вашим учтивым обхождением, назвали бы женщину девкой, пусть она и стоила такого обращения.

– - Любовники часто называют друг друга разными странными словами. Не намерен это объяснять! – настаивал на своем лорд Уэйд.

– - Любовники? Вы себе безбожно льстите, граф! Это не вы писали записку. Хотя, уверен, что для проверки вы без труда напишете такую же записку подобным древним шрифтом, ведь вы у нас известный каллиграф. Но я не так глуп, как вам бы хотелось. И хватит уже выгораживать Вайолет!

Канцлер хотел было что-то ответить, но герцог почти крикнул на него:

– - Замолчите, канцлер! Я не договорил! Мне нет дела до вашей интрижки с Аман! И нет дела до того, кто на самом деле писал эту записку. Аман погибла потому, что узнала что-то, что королева хотела бы скрыть. Про беременность? Не думаю. Эмбер прямо призналась, что забеременела намеренно, чтобы оскорбить Дрейков и навлечь на меня гнев короля. А вот что она хотела бы скрыть, так это имя любовника. Уверен, хитрая Аман узнала имя и потому сломала себе шею!

За столом воцарилось молчание, которое прервал Лестер.

– - Ваша светлость, я настаиваю, что смерть госпожи Аман лишь случайность. Дело в том, что в процессе осмотра я обнаружил у нее на шее следы зубов кошки. Кошка любит забираться в щель под потолком у лестницы. Прыгнув на плечи женщине, она попыталась укусить ее. Я знаю это совершенно точно, потому что эта кошка прыгнула также и на мои плечи. Но я устоял на ногах, а госпожа Аман от испуга споткнулась. Дикие животные такие непредсказуемые...

– - К-кошка?
– - брови Рагнара поползли вверх.
– - Вы хотите сказать, что ее столкнула с лестницы кошка?!

– - Не столкнула с лестницы, а напугала и явилась невольной причиной...

– - Невольной?!
– - герцог задохнулся, но тут же прикусил язык.

– - Что ж, спасибо, господин Лефрен. Вы действительно очень помогли.

О завтраке все давно забыли. За столом воцарилось недоброе молчание.

– - Лорд Уэйд, вам не кажется, что вашу дочь давно пора приструнить?! Ей давно пора замуж! В этом замке у меня и так достаточно врагов, а ваша Вайолет переметнулась в лагерь королевы!

– - С чего вы это взяли, милорд?

– - Она спуталась с ее телохранителем.

– - Спу-та-лась?
– - лицо канцлера пошло пятнами, -- не забывайте, ваша светлость, вы говорите о моей дочери!

– - Именно спуталась! И у меня есть доказательства. Но не о них сейчас. Я всю ночь думал, как получше пристроить вашу беспутную дочь. И меня осенила одна идея. Как я понимаю, леди Вайолет всегда мечтала стать герцогиней, верно? Так вот. По нашей вине уважаемый герцог Тенебра лишился обеих своих дочерей. Думаю, будет справедливой компенсацией наградить его молодой женой.

Тенебра всем известен строгостью нрава и набожностью. А более всего он не выносит похотливых и распущенных девиц. Думаю, он сможет усмирить отбившуюся от рук графиню. Сегодня же пошлю гонца в замок Виго.

На графе не было лица.

– - Ваша светлость, дело в том, что маркиз Дюрфе сделал моей дочери предложение. И она его приняла.

– - Бросьте, граф! Айхо сделает так, как я скажу! Потому что Айхо...
– - тут герцог наклонился в сторону канцлера и с наслаждением наконец открыл свой главный козырь, -- Айхо тоже мой человек. Да-да, Конрад, не смотрите так. Все это время рядом с Аллардом был верный мне человек. А теперь можете молиться за короля, только вряд ли это ему поможет. У генерала его левая рука все ее крепка и надежна!
– - он хищно усмехнулся, встал и вышел из-за стола.

***

Это был тяжелый день. Вокруг замка собирались тучи. В прямом и переносном смысле. После обеда начало стремительно холодать. Небо потемнело, становясь почти черным.

– - Ох, не к добру это! – вздыхал Вал, штопая чулок своего господина.

– - Выбрось его, Валентин. Герцог заплатит нам золотом, как и обещал. Купишь мне три дюжины чулок.

– - Не знаю, не знаю… Пока и медной монетки от герцога мы не видали. А чулки уже прохудились, -- снова вздохнул Вал.

– - Мне бы твои заботы…-- Лестер надел свежую рубашку и потянулся за камзолом. На душе было неспокойно.

Он переживал за женщин. Не только за королеву, но и за Вайолет. Что с ней будет, если Берганса станет королем и выдаст ее за старика-садиста?

Возможно, как-то можно помочь графине? И Лестер решил поговорить с ней. После завтрака у герцога прошло достаточно времени, вполне вероятно, что отец уже рассказал дочери о намерениях ее любовника избавиться от нее.

***