Чтение онлайн

Рядом с кроватью королева обнаружила улыбающуюся немолодую довольно милую служанку.

– - Кто ты?

– - Марта, ваше величество. Можно Мэтти.

– - Что с Фалиной?

– - Она спит. Господин Лестер всю ночь не отходил от нее. Теперь ей лучше. Я временно буду прислуживать вам. Пока госпожа Фалина не поправится, -- Мэтти улыбалась, прижимая руки к пышной груди. Но вдруг перешла на шепот, словно хотела сообщить нечто очень важное.
– - Ваше величество, король ожидает вас к завтраку…

– - Но уже так поздно, -- королева даже села на кровати.

– - Сир просил не будить вас. Он дожидается, пока вы проснетесь, без вас не садится за стол.

Это было так неожиданно, что Эмбер растерялась. Даже мелькнула мысль отказаться и не явиться к завтраку. Но тот факт, что король ждет и не садится без нее за стол, вызвал беспокойство. Что бы это значило? Поколебавшись, Эмбер устыдилась своей трусости.

– - Мэтти, мне нужно одеться. Пусть передадут его величеству, что я буду к одиннадцати часам.

– - Конечно, ваше величество. Парикмахер уже ждет вас.

К завтраку королева явилась в скромном светло-зеленом платье. Шею ее украшала нить жемчуга. Жемчуг был также и в ее волосах, частично заплетенных в сложные узоры кос, частично ниспадавших волнообразными прядями. Эмбер обладала природным цветом волос, необычайно модным в те годы. К каким только ухищрениям не прибегали модницы, чтобы заполучить этот золотистый оттенок, которым Эмбер совершенно не дорожила и которого даже не замечала. Одетая почти по-домашнему скромно, она не отдавала себе отчета, как она сейчас хороша.

При появлении королевы король встал, и это было так непривычно для Эмбер. Весь ее жизненный опыт состоял из общения с узким кругом людей в доме отца. Это была странная, уродливая жизнь, где каждую минуту стоило ожидать ловушки или подвоха, ведущих к изощренному наказанию. И уж конечно старый Тенебра не вставал при появлении дочерей. Он часто вообще не удостаивал их вниманием или взглядом, потому что глубоко презирал женщин.

Поэтому, когда седой, огромный король Аллард встал, Эмбер испытала неловкость, но не подала виду.

Слуга, к очередному удивлению королевы, помог ей усесться за стол, отодвинув стул, и налил вина в ее кубок.

Внесли кушанья: жареную на вертелах дичь, запеченную в сливках рыбу, сладкие пироги и нежнейший пудинг, покрытый золотой пылью. Специально для Эмбер подали любимых ею перепелок.

– - Разрешите принести вам мои искренние соболезнования, дорогая Эмбер, в связи с кончиной вашей любимой сестры. Уверяю вас, я скорблю вместе с вами.

Король печально посмотрел на нее. Красиво завитые серебристые волосы волнами распадались по его могучим плечам. Густые седые усы, внимательный взгляд серых глаз. Эмбер лишь на мгновенье решилась взглянуть на короля, последнего из рода Дрейков. И тут же снова опустила взгляд, рассматривая перепелку на своей тарелке.

Он пугал ее. Тем, что не торопился наказать. Тем, что был таким седым и огромным. Старым и, наверное, грозным, как и ее отец. Сильным. Она вдруг представила, как он рубит голову своему брату, и дрожь невольно прошла по ее спине. И она решила ускорить процесс. Ожидание всегда невыносимо. Если наказание неминуемо, нужно встретить его достойно.

– - Благодарю, ваше величество. Однако не могу ответить вам тем же. Я не скорблю из-за кончины вашего брата. Напротив, считаю это справедливым решением Богов. Он заслужил смерть.

– - Богов ли? Разве вы не приложили к этому руку? – довольно спокойно спросил король, разрезая как ни в чем ни бывало тушку куропатки.

Эмбер вспыхнула.

– - Считаете меня убийцей герцога? И так спокойно завтракаете со мной за одним столом?!

– - Не пугайтесь, дорогая Эмбер. Я просто хочу услышать от вас, как умер мой брат.

– - Я ничуть не боюсь, -- с вызовом вскинула голову женщина, -- да, это я убила вашего брата. Но не ядом или кинжалом. Словом. Напомнила ему о всех его злодеяниях. И он сделал лучшее в своей жизни – умер. И еще, ваше величество. Если бы не ваше сватовство, то Бьянка была бы до сих пор жива.

Король слушал ее, хмурясь. И вздохнул, задумавшись над ее словами.

– - Я должен был сам явиться к вашему отцу за невестой. К сожалению, война на северных границах помешала этому. Мне очень жаль.

– - Вам жаль? Бланка умерла, потому что ваш брат всю ночь насиловал ее, вашу жену! Ваш брат – чудовище! Он заслужил смерть!

Аллард поднял на нее тяжелый взгляд и, помолчав, сказал:

– - Во многих семьях есть свое чудовище. Вам ли не знать…

Она впервые взглянула ему прямо в глаза и не отвела взгляда. Потому что он попал в точку, она действительно слишком много знала о чудовищах. Он даже не представлял, как много.

Внесли десерты. Молочное желе с миндалем, белые булочки с мармеладом, свежие фрукты и ягоды. Отдельно в вазочке для королевы подали засахаренные цветы.

Эмбер была голодна. Последний раз она ела вчера в обед. Однако она была горда и сейчас не проглотила бы ни кусочка.

– - Вы похороните брата в семейном склепе? – осторожно спросила королева.

– - Да.

– - А мой отец запретил хоронить Бьянку в нашей родовой усыпальнице. Он сказал, что похоронит ее у дороги, как бродягу. Потому что она опозорила его, покончив с собой, -- с горечью прошептала она. – Вы не находите, что ваш чудовищный брат, виновный в ее смерти, должен разделить ее судьбу? Сбросьте его с вашей дозорной башни и похороните у дороги!

Аллард снова тяжело вздохнул.

– - Надругавшись над мертвым телом, вы не вернете вашу сестру. Вы разрушите свою душу.

Эмбер скривилась в улыбке. Она знала, что он скажет что-то подобное.

– - Посоветуйте мне еще простить и помолиться за него!
– - она встала из-за стола, -- я сыта.

И вышла из покоев короля.

Король проводил ее взглядом и кивнул своему распорядителю, а тот поклонился в ответ. И быстро погнал мальчиков-пажей на кухню.

Эмбер не торопилась вернуться к себе. С наслаждением стояла она в галерее и дышала воздухом. Смотрела на заледеневший сверкающий в солнечных лучах сад. Лед под полуденными лучами подтаивал. Так непривычно было ходить без сопровождения стражи. Только Эмиль был рядом, неизменно сопровождая сестру в пустынных коридорах замка.

Девушка очень соскучилась по прогулкам. И вот они стояли в галерее и молчали. Каждый думал о чем-то своем.

– - Как ты себя чувствуешь? – Эмиль с тревогой заглянул в янтарные глаза.

– - Сносно, Эмми.

– - Я переживаю за тебя. Вдруг король захочет мстить? Вдруг придумает тебе наказание?

– - Так и будет. Но не бойся, я не дамся живой, -- и она осторожно показала спрятанный в складках платья небольшой тонкий кинжал.

– - Эмми? Какое милое прозвище…

Молодые люди вздрогнули и оглянулись. И как она так тихо подкралась?!