Чтение онлайн

Раз за разом плеть ложилась на белую спину несчастной, оставляя кроваво-красные полосы, а присутствующим казалось, что экзекуция бесконечна.

У Лестера потемнело в глазах. Он много видел жестокости в своей жизни, но ничего более бесчеловечного еще не встречал.

Лорд-канцлер стоял бледный, сцепив зубы и опустив глаза. И вдруг поднял на герцога взгляд и усмехнулся чему-то своему. Лицо его выражало странное сейчас удовлетворение.

Рагнар Берганса не столько надеялся вырвать имя у несчастной Фалины, сколько рассчитывал на сочувствие к ней королевы. Именно для нее разыгрывался весь этот спектакль. Он ждал, что королева не выдержит и сдастся.

Но если герцог хотел напугать Эмбер или разжалобить, то он просчитался. Она и не такое видела в доме отца.

Королева отлично держалась. на ее лице не отражалось никаких чувств. В самые тяжёлые моменты экзекуции ни слезинки не показалось на холодных янтарных глазах.

Эти глаза давно уже не знали слез. Потому что слезы -- это слабость. А с тиранами нужно быть сильной. Не стоит просить, умолять, рыдать. По опыту она знала, что этим ничего не добьешься. Только поможешь нащупать свое слабое место.

Намного важнее иметь в душе план. План мести. Такой план уже был готов у Эмбер, и сегодня он воплотится в жизнь. Она знала, как отомстит Рагнару. Как ОНИ отомстят… Чтобы осуществить задуманное, ей пришлось объединиться с человеком из стана врага. Но что поделать, иногда такие альянсы необходимы, если они помогут достичь цели. А у герцога, оказывается, множество врагов. Порой самых неожиданных.

Поэтому лицо королевы было непроницаемым, взгляд -- холодным и отрешенным. Она была готова ко многому. В том числе и к тому, что её саму не пощадят. Потеряв сестру, Эмбер и сама попрощалась с жизнью. Теперь от нее осталась только тень, вынашивающая и воплощающая мечту о мщении.

Назвать имя человека, выдать соблазненного беднягу она не могла. Теперь все трое, она, Фалина и тот бедняга были в одной лодке. Если хоть один даст слабину, то утонут все. Эмбер не боялась утонуть. Это рано или поздно случится. Но не теперь, еще слишком рано. Она не умрет раньше Рагнара!

А герцог только скрипел зубами, пытаясь не сорваться и держать лицо.

После каждого удара, ложащегося на спину беззащитной девушки, он бросал взгляд на королеву. Молчит? Он готов был не пощадить племянницу, но вырвать признание у этой сумасшедшей.

– - Имя, ваше величество!

И плеть оставила на нежной коже кровавый рубец.

– - Только одно ваше слово -- и я остановлюсь. Ну же! Имя!

И плеть снова легла на спину, вырывая из груди Фалины крик.

Конрад, бледнея, отвернулся, сжав губы. Он понимал, что все это -- только начало расправы.

– - Я жду имя!

После очередного удара Фалина обмякла в руках стражников и стала опускаться в их руках, безвольно повисая тряпичной куклой.

Герцог попытался стегнуть ещё раз, но эффект уже был не тот. Да и бить бесчувственное женское тело было неудобно и не так зрелищно. Поэтому, когда лекарь, оттолкнув отпустивших его стражников, кинулся к жертве с криком: "Остановитесь, вы убьете ее!", Рагнар и сам был рад остановиться.

– - Я остался вам должен еще четыре удара, сударыня! – крикнул он вслед уносящим жертву мужчинам.

Вмиг напряжение спало, и все зрители рванулись со своих мест. Кто-то поспешил уйти, кто-то пытался помочь Лестеру и Конраду. Израненную женщину подхватили сразу несколько пар рук и вынесли из зала.

Глава 14. Страшная ночь в замке Мунстоун

Через четверть часа только герцог и королева остались в опустевшем зале.

Рагнар расстегнул несколько верхних пуговиц камзола и подал знак слуге, чтобы тот наполнил для него бокал вина.

После сегодняшнего ужина он что-то неважно чувствовал себя. Словно кто-то рукой сжимал его сердце, и воздуха от этого не хватало.

Он так и не узнал имя. А теперь еще ему предстоит отвечать перед братом за прилюдную порку племянницы.

Погруженный в свои невесёлые мысли, Рагнар даже не сразу заметил, что не слуга, а Эмбер подала ему бокал и теперь тихо стояла рядом, улыбаясь странной улыбкой.

– - Ты хотел узнать имя, Рагнар?

Герцог от неожиданности вздрогнул, едва не захлебнувшись вином. Ладонь его, все еще сжимавшая рукоять плети, дрожала и отчего-то горела огнем.

– - Хочешь открыть мне свою грязную тайну, дочь Дьявола?

– - О, ты даже не представляешь, насколько это грязная тайна! Конечно же, имя я тебе не скажу. Но знай, что отец ребенка -- один из слуг. Самых ничтожных, самых низких! Именно такого ребенка будет носить королева, супруга короля Дрейка! Но знать об этом королю не обязательно, ведь он будет думать, что это твой ребенок... Знаешь, что я скажу его величеству?

Она склонилась к самому уху своего врага и зашептала такие ужасные вещи, что у него перехватило дыхание.

– - И ведь король поверит...зная твою необузданную похоть...

Ладонь разжалась, и плеть выскользнула на пол, оставляя на коже экзекутора невидимый глазу огненный след. Рагнар попытался встать, но ему было уготовано умереть прямо на троне, которого он так жаждал.

Он рванул камзол на груди, прохрипел что-то нечленораздельное и потерял сознание.

Герцог никогда не узнает, что послужило причиной его ухода из этого мира. Ужин ли, вкус которого ему показался странным, или волнения последних дней, или ужасные речи королевы, а может и еще что-то… Или все вместе.

А Эмбер стояла рядом и наслаждалась зрелищем. Слуга подошёл, но королева остановила его жестом:

– - Оставьте, сейчас не до вас. Милорд занят. Он умирает, не будем ему мешать...

Широко раскрыв глаза, слуга умчался прочь.

Королева, склонившись к самому лицу ещё недавно грозного герцога, приблизилась к самым его губам, но не почувствовала дыхания. И тогда страшная улыбка исказила ее красивое лицо. Ухватив плеть герцога за самый кончик, она метнулась к камину и швырнула ее в огонь.

Вернувшись, схватила руками огромное тело и изо всех сил толкнула, сваливая его с трона. Сама же уселась на освободившееся место, поставив обе ножки в шелковых туфлях на могучую спину мертвеца.

И громко объявила вошедшим стражникам:

– - Герцог Берганса умер! Накрыть столы и созвать всех придворных! Пусть оденут праздничные одежды. Мы будем праздновать смерть Рагнара Дрейка! Это говорю вам я, ваша новая королева, королева Эмбер, дочь Дьявола!

***

Фалина пришла в себя и поняла, что она не у себя в комнате. Не в своей узкой, жёсткой, почти монашеской постели, напротив камина, который никогда не зажигают.