Чтение онлайн

Эмбер внимательно слушала, пока служанка намыливала ее спину и плечи. Сразу чувствовалось, что в свое время Мэтти тоже не осталось равнодушной к чарам принца.

– - А Аллард? Он тоже был прекрасным ветреником? Они ведь близнецы.

– - О, нет! Аллард и Аллистер были совсем непохожи, хоть и близнецы. Аллард был ближе к отцу, везде сопровождал его, вникал в дела королевства. Король был болен, и сын очень помогал ему. Старик был за ним, как за каменной стеной. И оба были против похода на варваров в Северные пустоши. Вот в этом-то вопросе они и разошлись с Алистером.

Тот собирал единомышленников, чтобы истребить Волкова, захватить их богатства и присоединить Пустоши к нашему королевству. Безумная затея! Вот тогда-то старый король, предчувствуя скорую кончину, поспешил короновать Алларда. Алистер ему не простил этого, ведь он был уверен, что именно ему должна достаться корона.

– - И устроил заговор?

Мэтти только вздохнула.

– - Что теперь говорить, столько лет прошло.

– - Мэтти... А разве королева Меланколи не попала под обаяние солнечного принца Алистера? Неужели предпочла спокойного и надёжного Алларда?

Метти как-то вдруг напряглась и убрала мочалку.

– - С чего вы это взяли? Глупости и сплетни все это, не было ничего такого, -- и она вылила кувшин воды на спину Эмбер, -- ведь принц был давно и счастливо женат!

На этом Эмбер прекратила расспросы. И правда, что уж теперь, столько времени прошло. Однако волнение служанки ее смутило.

Эмбер вышла из воды, и Мэтти обернула ее большой мягкой простыней.

Девушка подсела к зеркалу, окунула пальцы в керамическую баночку и зачерпнула немного бальзама. Нанесла его на свои потрескавшиеся губы и слегка помассировала. Губы тут же заалели, и Эмбер улыбнулась.

– - Ты свободна, Метти, -- она взяла гребень и стала расчесывать волосы. И поймала себя на том, что думает об Алларде. И нахмурилась.

«Ты в своем уме, Эмбер?! Да, он был красавцем. Лет 20-30 назад. А теперь он старик, ровесник твоего отца! Боги, я замужем за стариком!»

Она отбросила гребень и упала на кровать, рыдая.

Жизнь показалась ей конченой.

Глава 23. У райских дверей

Сегодня с утра королева Эмбер была грустна. Она уединилась в зимнем саду с книгой старинных сказаний, которую когда-то Аллард читал своей Мелли. Вот только смысл легенды ускользал от нее. Девушка смотрела на пожелтевшие страницы и думала о чем-то своем…

Эмиль стоял у входа в зимний сад и охранял покой королевы. Он смотрел в пустой заснеженный парк, а холодный ветер небрежно трепал черные кудри.

Вдруг в противоположном конце галереи в проходе мелькнул женский силуэт. Эмиль невольно поморщился: «О, нет!»

Заметив его, из прохода вынырнула и неспешно двинулась в его сторону леди Вайолет. Темно-вишневый плащ с золотой вышивкой укрывал ее с головы до ног. Под ним мелькало темное платье.

Сегодня она не походила на роковую красавицу. Скорее на шкодливую девчонку с простой прической и почти без украшений. Ее прекрасные длинные черные волосы были заплетены в несколько кос и свободно падали на плечи.

Графиня шла и едва заметно улыбалась, постукивая каблучками по сырому камню, кое-где припорошенному снегом.

«Ну нет, кошка, я тебе не мышь! Не получится играть мною. И тем более поймать в твои цепкие коготки!» -- пронеслось в его голове. Эмиль приготовился к обороне.

Подойдя ближе, графиня вежливо поздоровалась и уже хотела было войти в зимний сад, но мужчина вынужден был сделать шаг в ее сторону и преградить собой путь.

– - Ох! – красавица восторженно охнула, едва не впечатавшись в широкую грудь стражника.

– - В чем дело, капитан Рендал?
– - притворно возмутилась она, не спеша отступить и так и стояла, почти касаясь мужчины, -- или желаете составить мне компанию?

Графиня явно не выглядела разочарованной.

– - Простите, леди, но вы не можете войти в сад. Там отдыхает королева.

– - А вас оставила у дверей?

Эмиль ничего не ответил, уставившись в никуда поверх ее головы. Реагировать на колкости было ниже его достоинства.

Вайолет отступила к перилам, вглядываясь в парк и обдумывая, как ей лучше поступить. Ей даже не верилось в столь неожиданную удачу – остаться с капитаном наедине! Графиня нервно покусывала ноготок, но любовалась парком недолго, ведь рядом с ней было гораздо более увлекательное зрелище.

Девушка повернулась и стала рассматривать молодого мужчину. Он был смуглым, с благородными чертами лица. Неужели он и вправду сын того страшного Дьявола? От мыслей о Тенебра боязливо сжалось сердце. Она слышала, что бывший разбойник в молодости был вовсе недурен собой, имел черные, как вороново крыло, волосы и глаза, словно мрак преисподней. Вот и Эмиль такой же. Когда на него смотришь, сердце тоже замирает, но не от страха -- от предвкушения…

Ее взгляд жадно скользил по его лицу, путешествуя от красивого изгиба бровей к губам, по подбородку и снова к губам. И чем дольше она смотрела, тем дольше ей хотелось смотреть…

Наконец Эмиль не выдержал и, с трудом подавив улыбку, коротко взглянул на нее, тут же снова поспешно отводя взгляд. Он прекрасно чувствовал, как она разглядывает его. Не просто с любопытством. С восхищением! Капитан вышел из образа равнодушия всего лишь на мгновенье, но она успела заметить. И, воодушевившись, улыбнулась.

Желая заинтриговать капитана, Вайолет достала из сумочки-мешка, закреплённого на поясе, специально припасенное ею странное приспособление. Какую-то небольшую трубочку длиной с ладонь. Красивая полированная темная поверхность с золотыми узорами говорила о том, что это не простая вещица.

Повертев ее в руке, девушка взяла трубочку в рот, подошла к факелу и достала из сумочки небольшую лучинку. Запалив ее, засунула горящий конец лучины в трубку, немного подождала… и вдруг выпустила изо рта одну за другой несколько струек дыма. Видимо, трубочка была чем-то набита. Эмиль ощутил лёгкий приятный сладковатый аромат.

Между тем графиня вернулась к перилам и, удобно усевшись на них, поднесла трубку к губам. Слегка затянувшись, она выпустила еще одно невесомое облачко.

Эмиль невольно наблюдал за ней и за тем, что она делала, ведь он никогда ничего подобного прежде не видел. Вернее, видел, но давно, когда однажды сопровождал барона на встречу с иноземными купцами.

Те привезли много редких и дорогих товаров: специй, трав, каких-то порошков. Барон со знанием дела долго перебирал подозрительный товар, который был ему нужен не иначе, как для колдовства. И у одного из купцов вроде была подобная трубка, только побольше и потолще. И он тоже пускал дым изо рта.

«Вот же чертовка! Как есть колдунья!» -- размышлял Эмиль, не в силах оторвать взгляда от соблазнительных алых губ.

А Вайолет, сидя на перилах, беспечно покачивала ножкой и поглядывала на него с любопытством. Увидев, что он заинтересовался, очень довольная, она спрыгнула с перил.