Чтение онлайн

Каждый почтительный поклон ее любимого, каждый взгляд, брошенный на другую, разрывали ей сердце. А когда под конец капитан, поддержав девушку под локоть, встретился с ней взглядом и почти улыбнулся (почти, потому что он, кажется, в принципе не умел улыбаться), Вайолет чуть руками не всплеснула от такой вопиющей несправедливости.

Едва кортеж отъехал, и все стали расходиться, Вайолет не смогла удержаться, чтобы не подойти к Эмилю.

– - Вы сегодня удивительно внимательны и заботливы, капитан Рендал. К чему бы это? Вероятно, есть весомая причина?

На ее слова капитан только усмехнулся.

– - Без причины даже ветер не дует, графиня. Юная маркиза потеряла отца. Сердце любого воина содрогнется, видя, как дочь великого генерала льет слезы. А вы, леди Вайолет? Пришли проститься с герцогом? Соболезную вам, -- и он оставил ее позади, ускоряя шаг.

Хорошо, что капитан быстро удалился и не увидел, как исказилось лицо красавицы.

«Что?! Что он себе позволяет? Просто нет слов! Да кто он такой?! Что о себе возомнил?! А он-то кто? Бастард, не признанный отцом! Деревенщина неотесанная! Да он…он…»

И вдруг рядом послышалось тихое:

– - Дочь моя, что у тебя с лицом?

Вайолет повернула голову и увидела рядом отца. Лицо канцлера было как обычно бесстрастным, но сегодня еще и с легким оттенком скорби. Как раз то, что нужно, когда вы на церемонии прощания.

– - Не стоит выпрашивать внимания и принимать близко к сердцу тех, кто тебя не ценит, -- едва слышно продолжал канцлер, -- Иногда унижение может показаться подходящей отмычкой от двери желаний. Но, поверь мне, за открытой таким способом дверью тебя ждет только одно: разочарование. Никогда не унижайся, Вайолет. Твой дед был Волком королевской крови. Помни об этом и будь достойна такой чести.

И Вайолет попыталась успокоиться. Гордо вскинула голову и отвела от удаляющегося капитана взгляд своих необычных голубых глаз, доставшихся ей от таинственного деда.

***

Перед рассветом Эмбер чудилось, что пришел король Аллард. Что склонился к ней и гладит ее по голове ладонью. Что целует в лоб и что-то говорит ей, а она даже что-то ему отвечает.

Утро было ярким и свежим. За ночь навалило снега, и Эмбер, как только проснулась, тут же, как в детстве, бросилась к окну.

Любовалась заснеженным парком, с интересом высматривала очертания дорожек и скамеек, мечтала, как попросит короля прогуляться среди этого снежного великолепия. Вместе с ним. Он будет идти рядом, а она всем своим существом будет чувствовать его заботу о ней, снова будет испытывать это сладкое чувство защищенности.

Она больше не боялась короля. Вчерашний откровенный разговор словно сблизил их. В конце концов, с ним можно приятно общаться. В разговоре он очень деликатен и мягок. С ним рядом хорошо и спокойно.

Он хочет похоронить Бьянку в этом чудесном саду. Он очень добр. И не его вина, что его брат Рагнар был чудовищем. Но герцога больше нет, и не стоит о нем вспоминать.

Настроение было чудесным.

Когда вошла Мэтти, королева удивила ее улыбкой и хорошим настроением.

– - Мэтти, не звал ли сегодня его величество меня к завтраку?

Лицо Мэтти удивлённо вытянулось.

– - Миледи, рано утром король покинул замок. Он сопровождает тело маркиза Дюрфе в родовое поместье. Его величество ведь приходил попрощаться с вами. Разве вы не помните?

Хорошее настроение Эмбер тут же улетучилось.

Так это был не сон?! Он и правда приходил прощаться? Но ведь не забыл про нее. Гладил по голове, она это точно помнит.

Девушка снова подошла к окну, только почему-то заснеженный парк уже не радовал ее. Она вдруг ощутила пустоту.

Аллард был так добр, так внимателен к ней. Никто никогда еще не заботился о ней, кроме брата.

А она поступала с королем так жестоко. Теперь Эмбер раскаивалась и в своих словах, и в поступках. И в самом главном жестоком поступке, который он ей так великодушно простил. Простил то, что нельзя простить…

Эмбер приложила руку к животу. Он стал уже ощущаться, хотя со стороны этого было совсем не заметно. Девушка вздохнула.

– - Не печальтесь, ваше величество! Король обещал к вечеру вернуться и устроить для вас и бедной госпожи Фалины какой-то приятный сюрприз.

И Эмбер заставила себя улыбнуться. Она вдруг так четко представила себе, как он сказал бы ей сейчас: "Ну что ты, голубка, приуныла? Не печалься, я скоро вернусь". И королева снова улыбнулась. На этот раз искренне. Она будет ждать. И когда Аллард вернется, она ответит благодарностью на его доброту. Обязательно!

Девушка вдруг ощутила невероятное желание жить и радоваться жизни.

– - Мне хотелось бы принять ванну, -- сообщила она Метти, которая принесла ей теплой воды умыться.

– - Конечно, ваше величество.

Пока слуги таскали воду в огромную деревянную бадью, выстланную изнутри белоснежной простыней, Эмбер расчесывала перед зеркалом свои золотистые волосы и критически осматривала себя. Боги, как же она себя запустила! Худая, бледная, чуть ли не тени под глазами.

– - Скажи, Метти, ты давно тут служишь?

– - Всю свою жизнь.

– - А ты помнишь прежнюю королеву? Какой она была?

– - Конечно помню, я ведь была ее горничной! Королева Меланколи была доброй, веселой, словно птичка, нежной и очень красивой!
– - улыбнулась женщина, помогая Эмбер взобраться по небольшой лесенке и войти в теплую воду.

Пока девушка устраивалась на скамеечке внутри, служанка поставила перед ней на деревянную перекладину, уложенную поперек ванны, легкое разбавленное вино в кувшине, ещё теплые маленькие круглые булочки, заячий паштет и грушевый мармелад.

– - Расскажи мне о ней, Метти. Король любил свою жену?

– - Ее выбрал ему отец. Она была принцессой из соседнего королевства. Но это был тот случай, когда расчет и расположение сердца счастливо совпали! Король Аллард только-только был коронован. Да, он ее очень любил!

– - А ты помнишь его брата? Каким он был?

Эмбер разрезала булочку и намазала ее нежным паштетом. Ей хотелось побольше узнать об этих людях, ведь она должна войти в их семью.

Мэтти закончила распаривать мочалку в фарфоровой миске, отжала ее и полила ароматным жидким мылом из маленького кувшинчика.

– - Ах, принц Алистер! Он был... словно жаркий летний день! Блестящий оратор, храбрый воин! Он всегда побеждал на турнирах! Когда его доспехи горели на солнце, а золотые кудри трепал ветер, сердца девушек выпрыгивали из груди! Победив соперников, он всегда проезжал вдоль трибун, чтобы вручить розу даме своего сердца.., -- от нахлынувших воспоминаний Метти едва не выронила мочалку из рук, -- и все девушки были влюблены в него! А он был прекрасным ветреником и разбил не одно девичье сердце!