Чтение онлайн

Он внимательно следил за мной, лицо снова стало закрытым и суровым.

– Нет, – ответил он. – Если бы в моей власти было решать, я не выбрал тебе такую

участь.

Я дернулась, вырываясь, и Кент безвольно опустил руки. Я снова медленно зашагала

вокруг фонтана, и он подстроился под мой шаг.

– А какая власть есть у тебя, Кент Увреле Обернский? – спустя минуту спросила я. – Ты

кажешься решительным и уверенным в себе. Ты умный мужчина с внушительной

родословной. Казалось бы, можешь делать все, что захочешь. И все же из того, что ты

сказал...

– До некоторой степени я тоже в сетях придворных интриг, – тихо признался он. – Но

если решу, то смогу стать сам по себе. В прошлом году, когда мне исполнилось двадцать

один, я унаследовал поместье, которое может отобрать у меня только указ короля или

111

112

регента. Я могу удалиться туда хоть завтра, управлять им со всей старательностью и

никогда больше не влезать в политику замка Оберн. Я могу это сделать. И думал об этом.

– Что же тебя останавливает?

– Меня растили с убеждением, что каждый человек несет свою часть ответственности,

и чем выше положение, тем ее больше. Я думаю, что Брайан будет королем сумасбродным

и доставляющим кучу неприятностей. Но верю, что если я буду здесь, в Оберне, то смогу

оказать на него некоторое влияние. Впрочем, в последние дни я верю в это все меньше и

меньше.

– Как ты можешь на него повлиять?

Кент коротко рассмеялся:

– Я уже не раз останавливал его, когда он действовал, очертя голову. Я убедил его не

быть грубым на балу с Гоффом Килейнским, уговорил пригласить на праздник Фессалу из

Уирстена. И он время от времени спрашивает моего совета по вопросам, которые не

решается обсуждать с регентом. Я надеюсь, что если буду достаточно ему нравиться, он

будет мне верить и, возможно, иногда, когда это важно, слушать.

Я снова резко остановилась и уставилась на него.

– Ты ненавидишь Брайана, – выдохнула я.

Он кивнул:

– Всегда ненавидел.

– Тогда... но... есть вещи, которые я узнаю о нем только сейчас, но когда он был

моложе... когда он был мальчишкой, тогда он был милее...

Кент покачал головой.

– Ты как-то спросила, завидую ли я ему.

– Я так не говорила.

– Другими словами, но имела в виду именно это. С тех пор я часто думал об этом.

Наверное, завидую. Смог бы я править лучше Брайана? Я верю в это всем сердцем. Да

любой бы смог. Брайан – пустышка. Он жесток. Себялюбив и опасен. И был таким с

детства. Из-за его красоты многие люди не осознавали, каким непривлекательным он

может быть. Я не могу его изменить. Не могу его свергнуть. Но если, хотя бы немного, я

смогу им управлять, тогда мое место здесь, посреди политики, которая вершится при

дворе. Я могу по-прежнему ненавидеть происходящее. Но я буду ненавидеть его меньше.

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

– Элисандра, – уронила я.

– Именно, – кивнул он.

– Ты не хочешь, чтобы она выходила за Брайана.

– Если этого не произойдет, то все королевство окажется в опасности. Союзы между

провинциями изменятся, и основа власти пошатнется. Станет еще неустойчивей, чем

сейчас.

Я повторила:

– Ты не хочешь, чтобы она выходила за Брайана.

– Если она это сделает, то будет так несчастна, что умрет.

– Ты любишь ее, – сказала я как в ту ночь на балу. – Всегда любил.

Кент посмотрел на меня:

– Мы так долго были единственными друзьями друг для друга. Да, действительно, это

одна из форм любви. Не знаю, что можно сделать, чтобы ее спасти.

– От Брайана?

– От любого ее выбора. Я не знаю ни одного пути, дабы защитить Элисандру.

Теперь, хоть солнце уже встало и мое платье начало сохнуть, меня неожиданно пробил

озноб. Она знала о Тиаце; знала, я уверена, о мелких шашнях Брайана и, возможно, его

более серьезных увлечениях за последние несколько лет. За все годы, что я приезжала в

112

113

замок, Элисандра ни разу не сказала, что любит Брайана. Я всегда полагала это само собой

разумеющимся, потому что считала, что его любят все.

Однако она его не любила и не хотела выходить за него замуж, но, в отличие от меня, у

нее не было выбора.

– Ты можешь жениться на ней, – неожиданно предложила я. – Чем обеспечишь ей

защиту.

Кент горько улыбнулся:

– Это разозлит Брайана... и моего отца... и половину лордов Оберна, у которых нет

дочерей на выданье вместо нее. Это поднимет такую бурю, которую ты никогда и не

видела.

Я пожала плечами:

– Не дожидайся, чтобы увидеть все это. Отвези ее в свое поместье.

Он посмотрел на меня:

– И оставить страну в неразберихе?

– Если это сделает Элисандру счастливой.

– Стоит ли счастье одного человека хаоса в целом королевстве?

– Думаю, да.

Он покачал головой:

– Я должен думать о стране.

Я рванулась уйти:

– Тогда ты мне не нужен.

– Кори...

Я бросилась вперед, не собираясь оборачиваться и заканчивать разговор. Хватит уже

прогулок у фонтана. Подхватив сумку и туфли, я побежала к широким ступеням замка.

Кент догнал меня, продолжая искренне что-то говорить, но я не слушала. Сорвав с себя

его куртку, я почти бросила ее через плечо Кенту.

И вдруг прямо у подножия большой лестницы, не обращая внимания на навостривших

уши стражников, стоящих на ее вершине и слышащих каждое слово, я остановилась и

обратилась к нему:

– Я посоветую ей сделать все, что угодно, лишь бы освободиться от вас и этого места...

найти счастье, – выпалила я. – Что же до меня... не думай даже на минуту, что я поступлю