Чтение онлайн

— Это большая честь и для меня, Август Кондратьевич! Вы меня многому научили, теперь пора передать эти знания уже моим ученикам!

Роса снова кивнул и, не прощаясь, просто развернулся и ушел, а Пень-Колода проводила его взглядом, какой был у того, кто потерялся в тайге и с надеждой слушал шум двигателей спасательного самолета, но тот полетел в противоположную сторону. Потерявший веру в чудо.

— Неда, а ты меня не поздравишь?

— Поздравляю.

— Чувствуется неискренность в твоих словах.

— Вот когда Ведоград выиграет, я тоже буду требовать от тебя искренности!

— Ой ли! Что-то пока вашей победой и не пахнет! Не всегда влиятельные фамилии приносят победу и счастье, да?

— Ты на что намекаешь? — она прищурилась, глядя на молодого мужчину, не сводящего с нее глаз.

— Да так, чисто мысли вслух, Неда.

— Держи свои мысли при себе!

— Я никогда не думал, что ты станешь изменять своим же принципам, — задумчиво произнес Волконский, и Рогнеда уже пожалела, что не ушла вместе с заведующим общиной святовита.

— Что-то я такого о себе не припомню.

— Могу просветить!

— Я, кажется, тебя не просила.

— Просто я не понимаю, на что ты надеешься, Неда? На то, что благодаря ему тебе откроется лучшая жизнь?

— Лучше замолчи сейчас же!

— Или думаешь, раз он императорский сын, значит, со всех сторон обезопасен? Воля тоже ратиборец, как и мы с тобой в какой-то степени! И с ним может случиться то же самое, что и со мной! — он приподнял руку с протезом, облаченную в кожаную перчатку.

— Давно я не слышала этого сокращения его имени, — она усмехнулась, но внутри нее кипело раздражение, смешанное с обидой за обвинения, которые уже не раз были высказаны.

— Может, потому что ты все эти годы и меня не стремилась увидеть?

— Вить! Пожалуйста, давай не будем снова это ворошить!

Не желая, чтобы кто-то услышал их разговор, Рогнеда быстрым шагом направилась в коридор, минуя потихоньку пустеющую столовую. Виктор пошел следом.

— А если мне хочется? — он догнал ее, придержав за локоть. — Неужели тебе удалось так легко забыть все, что было?

— Ты сейчас все выставляешь так, будто это я от тебя ушла! Но это, позволь напомню тебе, было не так! — ее голос опустился до шепота.

— Как просто у тебя все складывается! Я тебя просто так бросил, так выходит?

— А разве нет? — Рогнеда даже улыбнулась, не веря в то, что слышит. Как ловко люди умели изменять собственную память, перекраивая то, что уже произошло, во имя своего спокойствия. — Я стала тебе не нужна, ты ведь сам об этом говорил! Тебе важна была только служба, а к семье, вспомни, ну же, ты не был готов!

Виктор улыбнулся в ответ, но улыбка та скорее походила на оскал.

— О какой семье можно говорить, когда ты даже не проведала меня, пока я лежал в госпитале после того, как во время служебной операции потерял руку!

— Потому что ты не пускал к себе никого! Я приходила, Виктор! И, если ты не забыл, я тоже тогда пострадала!

— Пара шрамов, всего то. Если бы хотела, то легко бы обошла охрану госпиталя! Уж медзнахари не лиходелы!

— Точно! Надо было прилететь к тебе на ковре-самолете, пробраться через окно, чтобы снова услышать, что ты меня разлюбил!

— Ты мне была нужна тогда!

— А почему я стала тебе нужна только тогда, когда твоя жизнь рушилась?! Когда все было хорошо, ты выставил меня полной дурой перед всеми!

— Признаю, я поступил по-скотски! Молодой был! — услышав эти слова, она развернулась, вырвавшись из его хватки. Но мужчина уйти ей не дал. — Неда, выслушай!

— Нам не о чем говорить!

— Погоди! Я хочу все исправить!

— Исправить? А это как?

Она смотрела на него без интереса, но пылающий в крови гнев не помогал спокойно завершить разговор. Глядя в его когда-то знакомые черты лица, с годами обретшие мужественность и жесткость, ничего не чувствовала. Время, правда, лечит. Слишком много утекло воды с тех пор, когда они были вместе. С тех пор, как они втроем крепко дружили. В один момент дорожки разошлись, разведя трех друзей в разные стороны. Но позже, соединив двух из них, нить судьбы решила вернуть в хитросплетенный клубок и третьего. Некогда любимого. Некогда друга.

— Я знаю, что мои слова тебе не понравятся.

— Угадал. Уже не нравятся.

— Просто послушай! — Виктор положил руки на плечи Рогнеды, глядя прямо в ее глаза, как и прежде. — Прошло столько лет, а я не могу забыть! Ты снишься мне, мерещишься в толпе прохожих, я слышу всюду запах твоих духов! Оттолкнув тебя, я сделал самую большую ошибку в своей жизни!

— Ну хватит. Я принимаю твое осознание, но исправлять тут уже нечего.

— Ты любишь его? Скажи, любишь? — в его голубых глазах сверкнула сталь, но Рогнеда спокойно выдержала взгляд. Не было больше той юной и глупой девочки, верящей в нерушимую дружбу и вечную любовь. Она ее сломала и собрала заново. По кускам. Сращивала кости, собирая новый скелет для брони от атак извне, и сделала новую себя, пожертвовав для этого многим.

— Тебя это не касается.

— Он же не сможет жениться на тебе, Неда! Дай угадаю, Воля так и не представил тебя семье?

Они оба были чуть выше среднего роста, и смотрели друг на друга вровень, проверяя, кто же сдастся первым. Пень-Колода отвела взгляд, пряча то, что беспокоило ее саму уже долгое время. Неопределенность. Она сжирала все доверие и выросшие из пепла нежные чувства, поскольку несла за собой страх одиночества и боль потери. Задрав подбородок, посмотрела на Виктора, ждущего ответа и стоявшего слишком близко. Непозволительно близко.

— Значит, такова моя судьба.

— Глупая! Пожалуйста, не дай ему затащить тебя в эти имперские игры! Выйти оттуда целым почти невозможно!

— Ты вот не император и даже не его наследник, но потоптался по мне, будто аспид по гнезду! Так что вряд ли мне будет еще хуже!

— Неда… Дай мне лишь один шанс!

— Шанс?! Ты в своем уме, Волконский?! Ты… За кого ты меня держишь?

— За умную девушку, которая правильно оценивает перспективы.

— Я… — она задохнулась от обиды и возмущения. — Я, по-твоему, недостойна того, что обрела?!

— Где ты, а где он! Открой свои глазки, Неда, тебе никогда не стать для него кем-то большей, чем ты есть! Наиграется и бросит!

Пень-Колода молча смотрела на него, не зная, что сказать. Виктор улыбнулся, почуяв, что выиграл этот раунд.

— Виктор! — из столовой вышел Владимир, ранее заметивший, что за уходящей Рогнедой пошел Волконский, но не сумевший сразу отделаться от Хозяев Подгорьев, с которыми ему выпала честь общаться на равных. Увидев, что старый, а, если быть точнее, бывший друг, обхватил за плечи девушку, пошел за ними. Рогнеда ощутила, как растеклось по телу небывалое облегчение, а Виктор сжал сильнее челюсть. Хотелось прильнуть к тому, кто сейчас прожигал темным взглядом человека, некогда доставившего ей столько боли.